北面来军行动甚速，起浑营尚未进入岑彭城，数百步外的溪畔就已立马如林。

　　魏山洪朝远处望了望，又瞅了瞅身侧的城门楼子，咳口痰道：“统制，姓苏的还不、不愿开门，奈何？”回营马军匆匆撤去，逃出生天的起浑营残部遵郭如克之军令，再次聚到岑彭城下。恶战方罢，部队人困马乏，亟需寻安稳处休整，可出乎所有人的意料，一直躲在城内作壁上观的苏照依旧紧闭城门。

　　这一次，任凭魏山洪、哈明远等人怎么呼喊，好话求尽、脏话骂尽，苏照干脆当耳边风，全然不理。郭如克制止了喉咙都几乎喊哑了的魏山洪，冷冷道：“老魏，别白费功夫了。这姓苏的是王八看青天，打定主意缩了脑袋。要他出来，我看除非将城墙喊塌了才罢。”

　　魏山洪额头汗水涔涔，焦急道：“他不开门，我军该当如何？”

　　郭如克说道：“不急，先与过来的兵马照个面。”

　　立谈之间，远来的兵马已至起浑营前。与斥候所报一致，这是一支马军，数目当在千骑左右。且上到骑士、下到马匹，皆有甲胄护体，甲片层叠交错，在阳光下熠熠生光。如此优良的装备，连回营最称精锐的马光春部也大为不及，而肃穆的军容及骑士们隐隐透出的征伐杀气，亦让这支马军显出些凛然不可侵的气势。

　　通过马军中树起的旗帜，郭如克已经猜到来人身份，两边主将下马相见，从马军中走出来的一名体格魁硕的银甲将，自报家门道：“在下左镇标下左骁营参将罗岱。”

　　郭如克拱手回道：“鹿头店援兵营营将郭如克。”说着，暗地里细细打量了自称“罗岱”的银甲将一番，心中唏嘘，“原来你就是罗岱，倒大名鼎鼎得紧。”

　　这罗岱乃山东历城人，从左良玉从军，最初为旗鼓，崇祯五年随部到河南，后因屡有战功而渐受提拔。不到三年，便已成长为独当一面的猛将。崇祯九年，罗岱受卢象升指派驰援滁州，并在滁州城外斩杀大寇“摇天动”，缴获战马无计。不久又在左良玉的统筹下会同陈永福、金声桓等部在河南贾宋大败风头正劲的“射塌天”李万庆与“老回回”马守应等寇，从此被认为是与左良玉、陈永福等相当、“豫省赖以为存”的重要将领之一。投笔从戎的河南总兵张任学对他极为看重，“使参将罗岱为中军。岱健将，屡著战功，任学倚以自强”。

　　然而不论怎么说，河南将领多出左家门。若无左良玉在背后帮衬，诸如罗岱、高进库、金声桓、孔道光等外省客将不可能取得今日地位。所以无论人前人后，罗岱依然唯左良玉马首是瞻、倚为靠山，甚至私底下直接称左良玉为“家主”。

　　左良玉自崇祯五年就进河南剿寇，至今已有近十年光景。陕西、山西、河南、湖广等地的流寇基本都与左良玉交手过不止一次，甚至暗中还有些见不得光的勾当交易。既然熟悉左良玉，连带着与左良玉关系紧密的罗岱也不会陌生。郭如克清楚的记得，自己人生中第一次垂死，就是拜左良玉所赐，那时候他只是茫茫群贼中最不起眼的一个杂兵，谁知时光弹指一挥间，现在的自己竟然已经有了与左家军大将并肩而立的资格。

　　一听是赵营的人，罗岱并没有自恃职位而怠慢了郭如克，反而表现得颇为热情。郭如克本来对左良玉印象不佳，然有道是伸手不打笑脸人，罗岱态度甚佳，又着实救起浑营于一劫，郭如克最初的偏见也随之消散。

　　“豫中得流贼转入楚北的消息，左帅与张军门忧虑群贼相合，便令我及高、金诸军堵之。”罗岱说话速度很快，看得出是个急性子，“我昨日出兵至泌阳县，就得知回贼马军已率先渗透进了楚北，当即连夜赶路，今日先到湖阳镇，可惜迟了一步......”言及此处，脸上带些抱歉的神色看了郭如克一眼，“又闻回贼踪迹在此，便马不停蹄到了这里。只恨回贼狡诈，却教他复提前遁去。”

　　郭如克沉默片刻，叹口气道：“罗大人雪中送炭，郭某感激万分。只是强敌虽退，祸又起于萧墙......”边说，边将目光移向安静的岑彭城。

　　罗岱不解其意，魏山洪结结巴巴将苏照闭门不开的情况说了，他当即惊讶，暗思：“难不成城中守军忧虑赵营兵贼性难改，是以提防备至？”又想，“左帅说起多次，赵营乃其在楚北经营的重要一环，我先引军在湖阳镇按兵不救、后又在此间故意逡巡，坐视赵营兵死伤惨重，已有不妥，若让赵营在楚北失势，对左帅亦不利。眼下只要不损我兵马，能帮一手是一手。”如此想着，用力拍拍胸脯，将胸甲拍得啪啪作响，“郭兄勿虑，此事包在下身上。”

　　岑彭城内官军见城外又来一支兵马，早将情况告知苏照，苏照心中戚戚，暗地里已躲在了城楼上观望。这时罗岱牵着马，大剌剌走到城下高声呼喊，苏照耳中“罗岱”、“左镇”等词听得真切，大惊失色。他生平最敬畏之人就是左良玉，如今左良玉手底下的人叫门，纵然还有千不情万不愿，他也不敢再熟视无睹，只得硬着头皮传唤弓手们开门。

　　老旧厚重的城门伴着吱吱声缓缓开启。早便精疲力竭、几乎处于崩溃边缘的起浑营兵士们见终于休整在即，无不欢呼雀跃。魏山洪环顾周遭愉悦雷动景象，大为动容，转目去看郭如克，却早没了踪影。他心头一紧，快走几步跟上哈明远问道：“见着统制了吗？”

　　哈明远摇摇头道：“未曾。”

　　魏山洪口虽讷，心思却不慢，暗暗叫苦，对哈明远道：“你带兵进城，安顿兵马诸、诸事且由你把控。”说罢，叫上几名亲兵，飞脚离开。

　　罗岱亦引兵入城暂歇，迎面碰到神色匆忙的魏山洪，便问：“怎么了？”

　　魏山洪勉强挤出个笑，回道：“找郭统制办些事。”

　　罗岱说道：“我方才见郭统制带着三四人，先上城楼去了......”

　　他话还未完，魏山洪叫一声“糟”，当即慌忙告辞转上城楼。待到城楼上，但见上头群兵纷攘嘈杂，早乱成一锅粥。他连跑带跳，扒拉开前方最密集的人群，惊见郭如克正手提马鞭，重重下抽。地上一人披发跣足、灰头土脸，正在蜷缩哀嚎，岂不就是鹿头店巡检司巡检苏照？

　　说来可笑，人群中连同郭如克在内，起浑营兵士不过五六个，其他所有人都是苏照手下弓手，而时下见巡检被抽，弓手们围在一起，脸上各带焦急，但或劝或看，居然没有一个敢上前拦郭如克一拦、救苏照一救。

　　“个狗日的夯货，今日我营差些断送在你手上！”郭如克咆哮着的模样仿佛一头触怒了的狂兽，咬紧牙关，一鞭接着一鞭，每一鞭好似都用尽了全身的力量，结结实实招呼到了苏照的身上。苏照虽然穿着轻甲，但依然被打得死去活来，“亏我好心送你进城，你却恩将仇报，装聋作哑！早知如此，今早便该带着你推到阵前，让回贼的马军踩上千脚万脚！”怒斥着的郭如克手上半点不停，越说越气，一鞭鞭打出去反而更添力道。

　　可怜那苏照哪还有余力告饶，只剩鬼哭狼嚎罢了。

　　魏山洪看苏照狼狈模样，心中着实解气，但旋即回过神，拨开人群，大跨两步上前，千劝阻道：“统制，使不得！”

　　郭如克余光瞄他一眼，充耳不闻。魏山洪一急，听苏照呼喊声渐弱，地上也慢慢有了几道血痕，怕真给人打死了，也无暇多想，扑上去抱住郭如克，连声道：“统制！别打了，别打了！”

　　见魏山洪出头，从始至终都在围观的弓手们方才如梦初醒般一哄而上，将郭如克与苏照分开。魏山洪先与三五个兵士将郭如克推到城墙边，再去苏照那边问道：“苏大人？”

　　有弓手探了探苏照鼻息，回道：“巡检大人还有气......”

　　这话被郭如克听到，立刻将他炸了起来：“还有气？”凌空挥出一鞭响亮如雷，又要上前。

　　众皆惊慌，魏山洪带来的三个兵士更是抱盛怒下的郭如克不住。众弓手有若惊鸟，各自惊惧不定，好似随时就要丢弃苏照四散。眼见奄奄一息的苏照又将受戗，得亏罗岱及时赶到，飞步奔前扳住郭如克的肩头，劝道：“郭兄息怒。你为一军之主，胸襟宽广，何必与此等人计较？”转而又道，“苏照再不堪，也是朝廷命官。坐视友军受难而不动，自有国法处置。施以私刑，有弊无利。郭兄还有大任在身，切莫因小失大。”

　　魏山洪也走回来道：“苏照鼻口皆流血，再打下去必死无疑。给他这个教训也够了。”另又道，“城中促狭，兵士安顿事宜未完，大营那边也尚未派人交涉，还请统制移步理事。”

　　罗岱转眼瞥瞥苏照，对心惊胆战的弓手们呼道：“还不将你等主子带走，是等着他伤重而死还是继续给人打死？”弓手们听罢，如醍醐灌顶，赶忙七手八脚将苏照抬下城去。

　　郭如克沉着脸，伫立城头良久无言。

　　起浑营兵败的情况在当日即传到了赵当世耳中。之前，他虽信心满满，甚为乐观，却不是没想过失败。但是，无论如何，他都没有料到失败来的如此快，来的如此惨。

　　湖阳镇伏击的计划已成镜花水月，回营精骑亦已深入己境。计划赶不上变化，在赵当世的要求下，赵营哨官以上军官都被召集连夜参与紧急军议。会议定在亥时，除了在外作战的起浑营与飞捷营，侯大贵、徐珲等人悉数到场。临军议开始还剩一刻钟，已经坐定的侯大贵却发现自己营中的后哨哨官惠登相不见人影。

　　“老惠人呢？”侯大贵有点不快，遍数全营上下，只有惠登相称得上是自己的心腹。他如果迟到，受了惩处，既折了侯大贵的面子，也坏了在赵当世的印象。

　　“不知。或许有军务在身。”受到问询的无俦营左哨哨官吴鸣凤轻轻摇头，虽然他的军帐与惠登相的离得最近，但平日里并无什么往来。

　　“有个鸟的军务。”侯大贵低声骂道，“这贼撮鸟可别是睡婆娘睡过了头。”

　　还在郁闷，守门兵士掀开帐幕，侯大贵等人还道是赵当世来了，正准备起身相迎，结果勾头勾脑，进来个惠登相。众目睽睽下，惠登相低着个头，不敢四顾，小碎步赶紧走到侯大贵身后坐下。

　　“你狗日的做什么？”侯大贵愠怒道，“徐统制、王统制他们都到了，你这般扎势装大，要与主公一起进帐好卖弄威风吗？”

　　惠登相陪着笑连道不敢，赵当世将至，帐中自由一股肃静气氛在，无人高声阔谈，侯大贵骂他两句，就也暂时按下怒意抿唇不语。吴鸣凤幸灾乐祸偷瞟惠登相一眼，却发觉他脸上讪讪，神情难测。