晨时约莫十时许，阳光映在箱根一栋白色建筑的窗上，投影出万里无云的天空。建筑外围有座小小的花园，绽放着黄色的无名小花；花丛间以石板舖出宽广的通道，延伸至建筑物大门，门正敞开着，上头悬着木造厚重匾额刻有某医院的名称。
医院外观虽略显老旧，进去后的大厅与服务台倒窗明几净，点着柔和又不失亮度的灯光，驱除不少人们对医院特有的恐惧感。
由于只是小地方的医院，患者并不多，院内安静冷清，偶而有些坐在轮椅上的老人家于亲人推行之下经过明亮的走道，直人总会一一向他们打招呼。
他手里抱盒早上削好的水果，准备带来给父亲和辛苦照顾父亲的家人们补充体力︱︱因为他无法在医院里帮忙，能做的只有默默祈祷与这种微不足道的关心。
奈奈子跟在他后边帮忙推轮椅，脸上荡漾幸福的微笑，彷彿能够如此守护直人是天大的喜悦，她做来甘之如飴。
叩叩！
轻轻敲了敲病房的门，来开门的是因连日照顾而有些憔悴的母亲。见到那张苍白的脸，直人心好疼，恨不得自己能站起来拥抱她，然后告诉她别担心，他会负起一切家计与照顾父亲的责任。
偏偏现实中的他办不到，只能故作坚强地笑着说：「妈妈，我削了点水果来给你们吃。」
「人来就好，何必费这些功夫？万一弄伤了怎么办？」藤井秋月拿过装水果的保鲜盒，疼爱地摸摸直人的头。「来，你爸爸正好醒来呢！」
「真的？」直人欣喜地推着轮椅进到病房，却与手拿水壶正要至走廊饮水机装水的国彦撞个正着。
起先，国彦没说什么，只皱起眉寻找空隙走出房门，但因为直人的轮椅尚未移开，挡在门口令他无法通过。几番突破皆徒劳无功，于是他不悦地说：「你能不能闪开点？碍手碍脚的！」
「对不起，哥哥，我马上让道。」直人推动轮椅，然而房门口的空间不甚宽大，加上他又心急，反而愈弄愈糟，推了几推还让不出空间。站在他身后的奈奈子忙帮着推他，终于顺利地调整好方向进到房间里，但国彦依然没给好脸色看，边走边骂了出去，不外乎说些残障来这儿挡路做什么的难听话。
直人当做没听见，随便拿过「哥哥很辛苦所以心情不好」当藉口来替心上止血；一路来到父亲旁边，见父亲气色已较前日好得多，心情也就放松许多。
「爸爸，你还好吗？」直人握住父亲藤井雄的手，回想当初乍听到父亲出事的消息时，担心会否就此天人永别的焦虑，不禁更想把握天赐的恩惠，捨不得离开。
「我还好，抱歉让你们担心了。」藤井雄笑了笑，对直人问：「你怎么来了？不是在东京念书吗？」
「我休学了，爸爸。」直人轻描淡写地道。
「休学？念得好好的为什么要休学？」
直人抿着唇，视线恰对上装完水回到房门口的国彦；记起哥哥对他去东京的事一直持反对态度，可家里确实也不好过，于是迟疑半晌后他仍回答：「我想我大概还是不适合去大都市生活，不如回来，免得浪费钱。」
「但你那时明明很期待去东京的……」藤井雄半信半疑地望着直人，可直人不再多说，他也无从讲起；后来他发现奈奈子，又问：「这位是？」
「她是直人的同学，叫奈奈子，人挺好，特地来帮忙的。」由于直人先前已向母亲和兄姐提过奈奈子来箱根的事，日前也见过面，因此藤井秋月代为说明。「她想说我们都在医院里忙，没人在家里照顾直人，就请假来了。」
「哦，看来直人在东京认识了不错的朋友……该不会是女朋友？」藤井雄打趣地问。
奈奈子立时红了脸，心头甜丝丝；直人倒严肃起来，正经八百地摇头否认。「没有的事，爸你别乱说！」
藤井雄呵呵地笑，而后环顾房间，问的问题却让直人心头一震。
「澄呢？怎没看见他？」
直人先是愣了愣，接着脸不红、气不喘地撒谎：「他加入学校球队，每天都要练习，比较忙，所以没和我一起回来。」
「你们总是好得同橡皮糖般天天黏在一块儿，突然分开来只看到你没看到他，真有点不习惯。」藤井雄别有意涵地说：「该不会吵架了吧？」
「才没有，我们哪会吵架？」直人嘟起嘴，不想再谈。「你别再问这个了。」
「好，我不问就是。」藤井雄边说边接过国彦递来的水，喝了一口后，却呛着喉咙，咳个不停。直人想帮忙拍背，碍于床与轮椅间的高度落差过大，即使他努力伸长手臂，也只拍得到父亲下背处。
「走开，我来。」国彦粗鲁地推开他，上前去坐在床缘为父亲拍背，送给他恶狠狠的嫌恶眼神，认为他不济事。
「你还是快回去，免得一下子挡在门口，一下子又碍在床边。」国彦衝着直人，下达逐客令。
直人晓得哥哥嫌他没用，难过地摊开手说：「对不起，我是想帮忙的，只是……我……」
「你不添麻烦就很好了，前几天还摔进田里，自己小心一点好吗？」国彦一股脑儿地发洩：「我们要照顾爸爸，可没间功夫再照顾你！」
「国彦！」藤井秋月心疼小儿子被指责，出声制止。「少说几句行不行？直人又不是故意的！」
「我当然知道他不是故意的，他若是故意的还得了？所以我才叫他自己小心点，帮不上忙无所谓，别雪上加霜就好！」
「国彦！」这回，连和子也恼火，压着声音怒道：「闭上你的嘴！」
国彦看向和子，似乎打算继续反驳下去，直人不想大家在病房里闹得难堪，小声请奈奈子推他出房间，然后扬声对乱哄哄的家人说：「你们别吵，反正我只是送水果来而已。既然看见爸爸清醒，我也安心，这就回去了。」
退出病房，直人默默不语地推动轮椅前行，奈奈子上前想帮忙，他也只摇摇头，以眼神示意她别插手，他想自己来。
像是在维护他仅有的渺小尊严般，拒绝任何外来的协助。
奈奈子无言以对，仅能亦步亦趋地随行于后，内心暗祷直人心情快些开朗起来。
走到医院口，直人突然停下，摸索着口袋。
「怎么了？」奈奈子问。
「家里的钥匙好像掉了。」直人沮丧地道，将轮椅掉转回头。「我回去找找。」
奈奈子追上前，急急地说：「我去帮你找吧！」
「不要！」直人皱着眉，以不容商量的语气拒绝。「我自己去就好，你在这儿等。」
碰了一鼻子灰，奈奈子只好咬着唇，僵在原地动也不动地望着直人的背影，感觉自己像是面对一座硬石头砌成的墙，无论从哪个角度都无法突破困境，唯能站在高墙下痴守凝望，乞求哪天能跨越，抵达墙的那端，触摸她倾心爱慕的人。
延途搜寻地面，直人一直回到父亲病房外，才看见自己的钥匙落在地面。小心拾起，却听见房里传来争吵声。
先是父亲以略掺质问的语气说：「为什么直人休学了？国彦，是不是你又对他说了什么？」
「我只对他说现在家境不好，希望他多衡量一下状况再决定是否要继续就学。」国彦回答：「我也是为家里着想啊！」
父亲连连唉声叹气，相当鬱闷。「若非我们的疏忽，直人小时候也不会发生意外，双脚也不会变成那样。几年来，我努力想尽办法要弥补他；如今他如愿以偿地考上东京的学校，就该让他好好地念完，你为什么无法体会我的苦心呢？」
「我就是受不了你们凡事都为他想，好像只有他是你们的儿子而我什么都不是！」国彦愈渐激动，声音也大了起来。「我也想念高中，结果你们叫我不要念，因为那笔钱要拿去帮直人买轮椅和装置简易升降机，逼得我只能乖乖下田做劳力苦工，每天累得要命，赚的钱还得拿出来替直人买东买西！」
「国彦，爸爸和妈妈不是不为你想，只是我们看着直人就心疼啊！」母亲的声音较小，又低又柔和地传来。
「你们以为我不心疼？我也不想自己的弟弟变成残障者！见他不能像一般孩子奔跑走跳，我同样感到鼻酸。可是我也有我的生活，也有我想过的日子！」国彦原先吼着，讲到这儿突然间哽咽了。「我想和彩子结婚，我需要钱。如果直人能暂时休学回来，家里就少一笔开销，能让我成家立业，还能负担此次爸爸受伤的医药费。再说休学又不代表永远不念，等这次危机过了，而直人也想再回去读书，我会努力赚钱给他用的。」
「说归说，你可真做得到？」和子提出质疑的反问：「你根本从未曾好好照顾与关心过直人，现在还讲得这么好听！」
「你呢？你又好到哪里去？还不是……」国彦又说了些什么，但直人已不想再听，轻悄悄地离开房外，离开医院，返回家中。
很多恩怨情仇是长期累积下来的，为了受伤的弟弟，哥哥不得不听家人的话牺牲自己，久了，心里头或多或少有些埋怨；最无奈的是一但多为自己想几分，就很容易被冠上无情与不懂事的记号。
可究竟是谁说哥哥一定要为弟弟想的呢？哥哥不也是一个生命、一个个体，有权利拥有与捍卫属于他的人生，不是吗？
直人认为家庭是家里所有人的，即使身为家庭中较弱势的成员，也不能永远都让别人来为他打点，不该让其他人的生活以他为中心在转；这样的情况非但不会令他高兴，反而令他有种罪大恶极、拖累许多人的感觉。
再说，哥哥确实已到成家立业的年龄，倘若有好的对象，自然要祝福他，而不该强求他放弃幸福。
从小到大，接受家人数不清的恩惠，该是回报的时候了。
直人握紧拳头，打定主意绝对不回东京念书，寧可待在小乡下找个手工或零活来做，甚至是写文章赚赚稿费；他想争气点，再也不要让家人为他争执，更不要家人再为他做任何牺牲。
脚步声打断他的思绪，朝门口望去，奈奈子正端着一杯热巧克力进来，对他温柔地笑了笑，将杯子放在书桌桌面。
「在想什么？一回到家，你就在房间里没出来。」奈奈子坐在书桌旁的椅子上，与直人面对面。
「没什么，想些与我家人有关的事。」直人露出一抹淡淡的笑。「你去休息吧！别老在我身边忙了。」
「如果你有心事，我愿意陪你谈谈，分享你的担忧。」奈奈子捨不得就此离开。「你别老是自己闷着不说，会弄坏身子的。」
「谢谢你的关心，但我真的想自己一个人静静的就好。」
直人说得明白，奈奈子感到尷尬，但依然踌躇不动；她频频捏着自己的手指，双眼凝视着直人，唇掀了又闔，欲言却止。
「怎么了？」直人看出她举止间透露出有话想说的讯息，索性为她起头。
奈奈子忽地脸红，咬着唇，手指捏得更紧，挤了半天才囁嚅出口：「直人，你难道都没有感觉到吗？」
「感觉什么？」
「今天你爸爸误以为我是你女朋友时，我很高兴呢！」奈奈子有些害羞地说。
「为什么要高兴？我爸根本搞不清楚状况，随便说一通。」
「你是真不知道还是假不明白？」奈奈子摊开手，难以置信的神情。
「我是真的不晓得你想说什么。」直人耸耸肩，不以为意。
「呃，我……我会来这里找你，其实是因为、因为……」奈奈子抓了抓头，像是还在犹豫该不该说；可她话都已说一半，就此打住岂不更加尷尬？反正伸头是一刀，缩头也是一刀，不如就当是场赌博，豁出去算了！这么一想，她抓起直人的手道：「我喜欢你！」
天外飞来一句告白，直人着实吃了一惊，虽然讶异的感觉并不如预期中强烈；应该说，他也不是木头，或多或少对奈奈子的心意有个底，也有些心理准备，只是仍没料到这么快就得面对问题，现下无措的是不知该如何回应。
「你呢？」正如直人所担心的，奈奈子果真一脸期待地问：「你对我有感觉吗？」
「我……」为了拖延时间思考怎么拒绝，直人改口问：「你为什么喜欢我？我分明是个不良于行的人，和我这种人在一起很辛苦的。」
「因为你很温柔，还在我最难过的时候陪我。在我心里，你的残缺根本不算什么，你比许多人都要完美与值得被爱。」奈奈子诚恳地说：「能不能让我有机会陪着你？我们一定能成为很棒的伴侣。」
唉，即使不愿意，真话总是要说的。
直人叹了口气，伸回被握住的手，摇摇头道：「对不起。」
「咦？」奈奈子瞪大眼，眼里满是失望，声音微颤。「为什么？」
为什么？
直人心里浮现澄的身影，漾起淡淡的鼻酸。他不确定自己和澄之间会如何演变，但能肯定的是此刻放在他心上的除了澄以外，再无他人。
「因为，」直人徐徐道出：「我已经有喜欢的人了。」
「什么？」奈奈子失声大呼，整个人竟失去力气，从椅子上滑落，砰地跌坐在地，大大小小的泪水晶莹淌下，哇地哭了起来。
怎也没想到自己会弄哭一个女孩子，直人手忙脚乱地想安慰却不知从何安慰起，因为摆在眼前的是事实，他无法接受她的爱，无法牵着她的手成为伴侣，他无法！
老天爷，有没有谁能来帮帮他，好让眼前的女孩止住溃堤的泪？
真希望澄在这儿，一定能为他想办法解决窘境。
直人忍不住如此盼望，巧的是门铃亦恰于此刻响起。
（待续）