在孙家的小院，他杀掉了情报掮客，却始终没找到对方藏起来的消息。万幸，杨衡西和马红岳也一直都未能寻到。
这场角力，谁也没有获胜，想不到最后胜出的却是燕三！
“藏在什么地方？”孙家的院子，他找过无数回了，从未寻到这张字条。
“就在院门外的门钹里。”
“门钹？”端方一下呆住，好半晌才喃喃低语，“门钹，居然在门钹里？”
他呵呵两声，自嘲道：“越显眼的地方越安全，我竟然漏过了它。”门钹向外，路过的所有人都能看见它，他下意识地就没将它归为院子的一部分。
这是个很好的盲区，轻易骗过了所有人。
燕三郎默不作声，没有居功。若无千岁的琉璃灯照明，他也寻不到这张字条的。
“你把它交给柳肇庆了？”话才问出口，端方即反应过来，摇头低笑，“是了，柳肇庆若知道了，怎么肯交出自己成全我？”
对上衡西商会、对上梅晶，对上胡成礼，甚至对上所有人背后的拢沙宗，端方这一局依旧能大获全胜的根本原因，除了事先的缜密安排，最后还要归功于柳肇庆的慷慨献身。
可是柳肇庆如果看过这张字条上的内容，大概绝不肯作此牺牲了吧？
燕三郎没有吱声。
两人又说了几句，端方慨叹一声，又问他：“你为何替我隐瞒？”
“就算他知道真相，于事何补？”燕三郎想起柳肇庆在车上长声大笑、快活满面的模样。“再说，你真地确定他不知道？”
端方面色一变，沉吟良久不语。
直至东边的第一缕晨曦照亮密林，他才回过神来。再抬头，四下里哪还有燕三郎的影子？
他长长吐出一口气，转身往回走，将这事抛去脑后。
天亮了，新的一天开始了。
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五天以后，一条飞讯从拢沙宗传入衡西商会。
正忙得不可开交的端方见讯一怔，仍旧从容不迫办完所有事务，这才交代手下：“我小憩片刻，不要扰我。”
旁人点头，赶紧退出书房再帮他带上门，端方这才坐了下来，将那封讯报拿出来，从头到尾又仔细看了一遍。
看着看着，他的眼眶湿润了。
随后，他摸出那只木雕狐狸，打开腹部机关，再次取出那张字条，缓缓展开。
上面有几个小字：
“柳二送往松平村，交赵氏抚养，十岁溺亡，杨氏以其子顶替交回。”
这是半年前掮客要送往衡西商会的消息，结果人死在他手里，这消息就没传给杨衡西。
或许，这就是天意。否则杨衡西再将这消息转手给柳肇庆，端方的全部计划都要泡汤。
端方指尖燃起一点真火，再盯着字条慢慢化成飞灰。
他轻轻说了一声：“多谢。”
拢沙宗的消息传来，过往的一切就随之烟消云散了，再也没有什么能威胁到他的地位与身份。至于燕三郎，看起来是个有本事的，胡成礼恐怕也奈何他不得。既如此，这个小少年的去留，燕方都不再关心。
这时有人小心敲门，轻声道：“大东家，署尹来访。”
“这就来。”端方抿去眼角一点湿意，揉了揉眼，脸上又挂起温润的笑意，开门走了出去。
……
燕三郎其实并未走远，而是在柳沛东南方向的另一个小县城借宿了几天。
被柳肇庆遣散的心腹，有一个就住在这里。他带着燕三郎进出几次，左邻右舍都知道远亲家的孩子来他这儿做客了。
身边有大人陪伴，那就与胡成礼暗缉的人物不符，燕三郎暂时安全。
之所以没有尽快南下，一则是要等着完成他与柳肇庆的任务，二来，他修行的功法刚好到了紧要关头。
燕三郎修习《饲龙诀》已经提前打通了足太阳膀胱经，依千岁的意思，他要一刻不停地开始打通下一条经脉，也即是开始在足少阴肾经里面养小龙了。这条经脉起于足小趾之下，沿足心及下肢内侧后缘上行，最后穿过腹部、到达胸部。膀胱经与它其实互为表里，各自连接的脏器――膀胱与肾脏，也是互为表里。
若说膀胱经在阳经中阳气最足，那么肾经在阴经中则是阴气最重。千岁要他在二者互相贯通的关头加紧练习，就是因为这两条经脉可以互相推动、滋养，这一步基础打好，后面事半功倍。
当然，她也想听一听柳沛县的八卦。本地离柳沛不远不近，中间没有大湖阻隔，消息最多延迟两天就能传到。
她和燕三郎都将柳肇庆送到他手里了，他若还不能自己完成下面的步骤，那就枉为天才之名。
端方果然没有令她失望。
燕三郎正在尝试打通足踝下后方的水泉穴时，一个惊天消息在柳沛县炸开，传遍十里八乡：
衡西商队截杀案的凶手，落网了！
这天午后，燕三郎正在一家小饭馆吸溜面条，边上有几人要了三个卤菜两斤酒，坐下来就开始唾沫横飞――拢沙宗治下的县城长年平静，鲜少有这样的爆炸性消息来刺激眼球，大家还不得好好说道说道？
“你道凶手是谁？”说者仰头闷了一杯酒，才对看客道，“竟然就是鸿远商会的老东家，柳肇庆！”
大家都是长长咦了一声。
第181章 鸠占鹊巢
“抓到他的人，已经晋升衡西商会的新东家了。听说那也是韵秀峰梅峰长的高徒哇，比原来那两位东家可厉害多了，这杀人凶手一抓一个准。”
边上有人就问：“老柳承认了吗？真是他干的？”
“承认啦！”说话的中年男子刚从柳沛回来，这会儿激动得脸都红了，“他把劫来的赃物都上交了。这还能不是他干的？”
众人听了，都是唏嘘。十年前，鸿远商会在附近也是响当当的招牌，它和衡西商会的恩怨，就连这小县城都有许多人清楚。
当下，四周一片议论之声。
又有人问：“惹到了拢沙宗，老柳不知道怎么死呢。”
“怎么死？”先前那人一瞪眼，“他已经死了。听说没能捱到梅峰长把他带回山门就死了，也不知道一路上受了多大的刑。拢沙宗能让他好过？”
燕三郎挟起面条的动作微顿。柳肇庆去世了？
嗯，情理之中。
谣言传了两个县就变味儿了，柳肇庆那一碰就死的身板能捱得住刑？连梅晶对他都要小心翼翼。从这点上来说，柳肇庆倒没有遭受太多牢狱刑罚之苦。
周围听众都是长长地“啊”了一声：“真可惜啊，这样的杀人凶手，没能正法太可惜了。”
千岁的声音在他耳边悠悠响起：“柳肇庆果然死在审判之前。”
“还有一个事。”又有一名商人压低了音量，但依旧让所有人都能听见，“我听说，衡西商会的前东家杨衡西，前天跳河死了，死前还打伤了大夫和家仆。”
“这是承受不起打击，失心疯了吗？”众人面面相觑，都是唏嘘不已。杨衡西强取豪夺的手段，许多商人也知道，这会儿纷纷都道报应来了。还有人道：“该不会是柳老头子动的手脚吧？他们两家可是有大仇。”
燕三郎边听边吃面，一语不发但心底明白，动手脚的不是柳肇庆而是端方。杨衡西疯了，梅晶放弃了他，胡成礼和马红岳又已经离开，端方要对一个疯子下手是轻而易举。
去年马家老大死了，现在杨衡西死了，昔日柳家的仇，端方算是报了一大半，没有对柳老头食言。
燕三郎吃掉最后一口面，把汤也喝干净了，才擦了擦嘴：“结账。”
吃过饭，他就回去收拾行李。
如今这件事已经尘埃落定，他在本地的任务业已完成，可以继续上路了。
他突然问千岁：“他服用了你的药物？”
“必然。”白猫趴在桌上，闲适地看他忙来忙去，“我精心提炼的药物见血封喉，事后查验也只能得出枯竭而死的结论。柳肇庆原就五内俱衰，随时都会死掉，这结果没人怀疑。”
药是柳肇庆要走的。这老头子也倔得很，不想在大庭广众之下受审，于是求她一颗药丸，随时可以结束性命的那种。
“什么时候死，我想自己说了算。”
燕三郎想起柳肇庆说过的这句话，不由得怔立原地。
千岁笑道：“怎么，同情他了？”
“不，他不无辜。”燕三郎摇了摇头。
复仇是个正当理由，知悉柳肇庆遭遇的人大概也都觉得他可怜。可是燕三郎没忘掉，柳肇庆也是商队截杀案的真凶！
那是大几十条人命，他说家人无辜，那么被他枉杀的几十个人就不无辜了？下了地府之后，自然有人跟他清算一笔总账，那就无需人间费心：“只能说他求仁得仁。”
从杨衡西、马红岳两人公布悬赏以后，柳肇庆就明白，商队截杀案是一定要出个结果的。杨衡西、马红岳办不到，所以他们二人被踢走，如果端方也办不到，他在梅晶心目中的地位，也会大打折扣。
从这时起，柳肇庆就有了决断。反正，他已经活不久了。
端方如果有顺利执掌衡西商会的机会，老头子就会把自己献出去。当地人都知道他和衡西商会的仇怨，借机报复也是很合理的行为动机呢。
那么在梅峰长和外人眼里，“抓到”凶手的端方不仅成功替衡西商会收拾了烂摊子，还挽回了被劫走的多数赃物。尽管衡西商会这块招牌一定程度上会受影响，但他已经努力把损失减轻至最小，并且安抚了受害者情绪，又保住了梅峰长的声誉。
最后这一点，尤其重要。
所以，端方还是梅峰长身边最得力、最完美的徒弟。并且经过这次试炼，他基本可以坐实了衡西商会新东家的交椅，梅峰长会更器重他。
鸿远商会和衡西商会的比拼，到这时才落下帷幕，以前者吞并了后者为结局。不仅杀掉对手，还要把对方的心血和成就也一口吞掉，让对方十年的努力都变作一场笑话，这才是柳老头子的夙愿。
千岁打了个呵欠：“你没把真相告诉柳老头，是因为那个交易条件吧？”
燕三郎轻轻“嗯”了一声。
这是刘一召当日留在孙家小院门钹里的情报，燕三郎一直留在手里，虽然看不懂，但谁也没有交付。直到他弄清端方、柳肇庆和衡西商会之间的纠葛，才明白这个字条背后的意义：
端方根本不是柳肇庆的孙子！
柳肇庆的庶孙自幼体弱，被送往松平村的赵氏家中抚养，可惜只活到十岁就不幸淹死了。不久以后，柳昭东一家三口遇害、柳肇庆被衡西商会伏击重伤、鸿远商会解散。
柳肇庆脾性坚韧，在鸿远商会解散以后并不想着颐养天年，而是一门心思报仇。他第一时间想到的，就是自己还有个二孙子被养在乡下，正堪一用！
他派人来松平村接走柳家庶孙时，赵氏应该愁坏了，正主儿死了呀。
但这女人也是极有胆量，看着自己儿子也是十岁，一不做二不休，干脆就用他顶替上去！
她当然也有私心。儿子跟着她没前途，在村中呆上一辈子，到死都是个默默无闻的农夫――就像她一样，可惜了一身的好资质。
但是在柳老爷那里，她的儿子却可能飞黄腾达！
第182章 出身决定一切，除非……