荀靖之知道人们关注着他的行动，既然如此，他认为自己的确有必要亲自去拜访房将军一趟，他需要让建业人知道，他和房将军之间没有不和。

　　房将军住在建业城东北德邻里，荀靖之带上陛下托他赠给房将军的问候礼物，从宫城东北方的延熹门出了宫，出宫后就去了房将军的宅邸。

　　荀靖之曾见过房将军两次，记得房将军蓄须，总是站得很直——他不论站在哪儿，身形都挺直如松。

　　房将军常年蓄须，有人说这是为了遮掩下颌处的一道伤疤，而那道伤疤是房将军在大屏关外打仗时落下的——那时房将军还不是将军，是太叔将军麾下的中郎将。乾佑四年，太叔将军带兵出关，出关不久后，就遭遇了高车人的偷袭。

　　那次出关，太叔将军死在了关外。高车人的弯刀划过房安世的脖子，给房安世留下了一道抹不去的伤疤，房安世险些丧命，回到关内后，身体久久不能复原……直到乾佑七年，房安世才再次任职，在故李瑰将军幕府中担任副将。

　　乾佑九年，李瑰将军派房安世护送当今的陛下南下，房安世立下功勋，此后又不断立下军功，短短几年內，已升任为朝中的上将军。

　　荀靖之来到房将军的府邸前，请门人为自己通报，门人通报后，房将军出府迎接荀靖之，亲自把他迎进了府里。房将军和发妻的儿女在乾佑五年因病相继离世，乾佑九年，房将军的妾室为他生下一位女儿，因此房将军如今膝下只有一个女儿。房将军的女儿和父亲一并出门迎接了荀靖之，房将军的女儿阿和如今五岁，不舍得离开父亲，让婢女抱着自己跟在父亲身后，阿和在门口看见了陌生荀靖之，把头埋到了婢女的怀里。

　　房将军看着精神尚可，双眼也十分有神。他对荀靖之说自己有偏头痛的毛病，这是老毛病，避着风吹，痛上两天也就好了，让陛下和荀靖之不必担心。

　　房将军的女儿阿和在婢女怀里埋着自己的头，她看不见别人，也以为别人也看不见她。房将军拍了拍她，让她站到地上给荀靖之行礼，阿和说：“看不见我，父亲看不见。”房将军是个慈父，说：“啊呀，那是谁在琳娘姐姐怀里呢？”

　　荀靖之说：“令爱还小，不必见礼了。”

　　阿和偷偷地看荀靖之。

　　房将军说：“阿和偷看。”

　　“阿和没有！”

　　“下来吧，阿和是大姑娘了，琳娘抱你，该累了。”

　　“琳娘姐姐不累。”

　　“小赖皮鬼，那让琳娘抱你走吧，父亲要待客。”房将军朝婢女抬了一下头，示意让她带着女儿先走。

　　婢女抱着阿和走了，阿和趴在她的肩上，眨着眼偷偷看荀靖之，朝他摆摆手，做了一个告别的动作。

　　房将军对荀靖之说：“让郡王见笑了。唉，我子嗣不盛，得女太晚，把她宠坏了。”

　　荀靖之说：“令爱天真烂漫。”和房将军交谈着走进了府里。

　　荀靖之在来看望房将军之前，受了舅舅的托付：去年年底陛下给房将军送了一头猛虎，怕这头猛虎送得不好，打扰了房将军的清净，反而给房将军添麻烦，让荀靖之替他问问房将军养不养得来那头老虎，养不来他再给老虎安排其他去处。荀靖之在屋中小坐之后，替舅舅问了老虎的事情，房将军说多谢陛下的恩典。在二人的交谈结束后，房将军让人带荀靖之去看看那头老虎。

　　仆人带荀靖之往兽房走，在路上给荀靖之讲了那白虎如何如何狡猾——那白虎防备心很重，只吃活物，死的一概不碰。仆人说房将军怕它伤人，本来想拔了虎牙，又觉得不该伤害它，于是换了个办法，只是从不喂饱它，让它力气不足，少闹些事。

　　荀靖之卧病在床时，陛下和皇后殿下曾到他的府中看望他，他那时听舅母说起过那只老虎，舅母曾说那老虎很让陛下头疼了一阵：

　　那老虎是一头少见的白虎，身形庞大，性情凶猛，曾在丹阳郡吃过人。丹阳郡守派人活捉了白虎，上表说陛下天威震曜，猛虎下拜，将白虎被抓吹捧为是陛下得天之命的证明，把白虎送到了建业献给了陛下。白虎最初被养在华林园里，有一次险些逃脱，将一个宫监吓得昏死了过去。

　　陛下生性温和，不愿意继续在华林园里养猛虎。房将军替陛下解围，说自己在北方时曾养过一只老虎，愿意养这头白虎。陛下写伏虎诗赞扬房将军的神勇，随后把白虎转赠给了房将军。

　　关着白虎的兽房建在后花园西边，仆人提着灯笼带荀靖之在后花园里穿行。房将军的府邸占据了小半个里坊，府中的后花园面积广大，入夜后，府邸中通向内眷院落的层层大门已经落锁，后花园与内眷的院落道路不通，持弓带剑的侍卫会自后花园的府门进入园中巡夜。

　　荀靖之跟着仆人从回廊下往西走。蜿蜒的回廊围着一道堆石而成的小石山，在这一侧的廊下，可以看见山下的一个小水塘。房将军傍晚时曾在小水塘边喂鱼，水塘边摆着几张挡风的素纱屏风。

　　烛光落入水塘中，一池绿水轻摇，碧绿色的水草在水中沉默。水纹波动，流光荡漾，水面波纹的形状令人想起青龙的鳞片。

　　荀靖之和侍从从廊下经过。

　　一条红鱼在水中翻波，水面发出“咚”一声轻响。

　　荀靖之听到声音后，向水塘边看了一眼，忽然瞥见屏风上有一道人影。影子一闪而过。