成公英所领的西域都护府要镇守贵霜，随时准备迎接安息的进攻，无暇北顾。在天子亲征之前，这是他们唯一能用的兵力，不能折损太大。

　　沈友希望荀恽能够认清轲比能的真实心思，并利用他的心理，及时建议轲比能派兵增援。

　　荀恽原本是不赞成大举西进的，得知哈代的真实身份，知道轲比能并非真心臣服之后，他的态度自然不同。借此机会，削弱轲比能的实力，同时助沈友掌握兵权，才是他要考虑的重点。

　　对沈友的提议，他一口答应。

　　说完了正事，两人又说起了中原。

　　最新收到的消息是半个月前的，随天子所赐望远镜一起，通过朝廷的邮驿，以六百里加急送来的。通常情况下，他们很难收到这么及时的消息，迟滞至少在一个月以上，两三个月也正常，最久的甚至有半年以上。

　　天子在南阳推行新政，有赖于南阳的户口和良好的工商业基础，收益之大，恢复之快，超乎想象。对于军事而言，除了望远镜之外，还有一项重大突破：火药。

　　天子说，这是真正可以改变战争形态的利器。

　　沈友与天子接触不多，不太清楚这句话的份量。荀恽却和天子朝夕相处过一段时间，后来也一直保持着密切的联系，知道天子不是喜欢说大话的人。

　　他说火药可以改变战争形态，必然有其充分的理由。

　　荀恽不赞成轲比能轻率出击，也有这方面的考虑。虽然他没将这个依然是绝密级的消息通报给轲比能，却希望轲比能再等一等，等这样的利器到了再发起进攻，以期将损失降到最低。

　　可是现在情况不同，他要劝轲比能尽早发动进攻。

　　有了火药那样的利器，轲比能的价值迅速下降。既然他难以真正的臣服，那就让他死得其所吧。

　　荀恽又告诉沈友，随着中原太平，新政推行顺利，天子西征的时间可能会提前。西域都护府会得到天子的直接增援，从正面攻击安息。他们的任务则是取道黑海大草原，不断西进，征服沿途遇到的蛮族，从陆路直取罗马。

　　除此之外，周瑜正在漠北探路。如果能及时赶到，他将在黑海组建水师，由水路进入地中海，并为南北两路提供海上联络。

　　沈友听完，哈哈大笑。

　　“既然如此，那我等更是刻不容缓，当迅速西进，争夺首功。”

　　荀恽深以为然。

　　――

　　三天后，轲比能下定决心，接受了沈友的建议，先派两千骑兵西进，进行试探性的进攻。

　　再三考虑之后，轲比能以养子哈代为将，并接受了女儿唐苏合的建议，请沈友为长史，为哈代出谋划策。

　　哈代刚刚二十出头，但为人英武雄壮，深得轲比能的喜爱。以他为将，虽然有不少鲜卑人不满，却没人敢跳出来反对。

　　当然，阴阳怪气地说几句，担心哈代没有作战经验之类的，是避免不了的，轲比能也不在乎。

　　除了两千主力骑兵，轲比能还为哈代配了两千附从骑兵。

　　这些附从骑兵都是他一路西进时收罗来的，有之前被汉家天子击败的鲜卑溃兵，也有之前被汉人击溃，被迫西进的匈奴残部后裔，还有一些是本地蛮族。这些人的装备很差，但作风野蛮，又熟悉地形，作用也不可小觑。

　　起程之前，轲比能再三关照哈代，不能自视太高，以为自己和汉人走得近，又通晓汉人的语言、文字，是文明人，看不起那些蛮族。

　　在汉人的眼里，我们也是蛮族。

　　现在是，将来也是。

　　当然，你要尊敬沈友，却也不能对沈友言听计从，过于依赖。

　　沈友是汉人，又是读书人，虽然武艺好，毕竟没有领过兵。如今是在草原作战，不是在汉人的中原，兵法读得再熟也没用，还是要靠我们鲜卑人自己的本事。

　　在草原上，鲜卑人才是真正的王者，汉人也曾是我们的手下败将。

　　哈代满口答应。

　　正月十五之后，哈代起程，带着四千步骑出发。

　　冬天草枯，游牧的方式并不适合，牲畜都要依靠囤积的草料过冬，体力下降，其实并不是出兵的好机会。但是轲比能部吸收了汉人的食物制作方法，准备了大量的腌肉，解决了一部分辎重问题，又提前准备了干粮，这才让哈代可以不带辎重，轻装前进。

　　得益于沈友之前的打探，沿途的部落会在哪儿过冬一清二楚，哈代执行鲜卑人擅长的以战打战，一路打劫，长驱直入。

　　游牧民族的生活方式决定了他们不可能聚集而居，方圆百里之内也就几百部，面对如狼似虎的哈代，这些散居的部落根本不是对手，不是被屠戳殆尽，就是被打得溃不成军，只能仓惶逃窜。

　　半个月后，哈代越过阿提河（伏尔加河），进入平原地带。

　　比起阿提河东岸的山地、丘陵地区，阿提河西岸的平原地带显然更适合居住，部落规模也大，财富也更多，哈代收获颇丰，喜出望外，除了大肆劫掠之外，个人欲望也跟着升腾起来，几乎每天晚上都要换新鲜的女奴侍寝。

　　上行下效，他手下的那些千夫长、百夫长也不肯放过这样的机会，白天四处打劫，晚上就举行庆功会，围着篝火载歌载舞，甚至喝得大醉。

　　沈友提醒哈代，现在还不是庆功的时候，这片草原最富庶的地方不在阿提河两岸，而是第伯河两岸。从希腊人开始，他们就在包律司忒涅斯河（ 第聂伯河）两岸设置据点，与当地的蛮族做生意。