云罗惊道：“你说柳奶娘在外与牙婆做了拐卖良家姑娘的事？”

　　“是，那牙婆被送到了官府发落。蔡家大太太和大奶奶还从她们手里救下了两个姑娘，这在各府可都是犯忌的事，无论是哪条，都足可以重罚柳奶娘。”

　　柳奶娘手里的银钱原不是云罗的，她是在柳奶娘那儿放了十两银子，是用来临时采买食材用的。

　　她身为小姐，却不知道柳奶娘在外干了这么多事。

　　云罗的语调沉痛：“蔡大太太如何发落她们母女的？”

　　阿翠嗓门极低，字字吐出：“柳奶娘打杀，杏子贱卖！”

　　云罗身子一晃，阿翠惊呼“小姐”，就在以为她会倒下的那刻，她却摆手：“我无事。”杏子与她相处这么久，虽然嘴馋，虽然爱顶撞，但她喜欢的就是这样的杏子，“我要你不惜一切寻回杏子。”

　　“小姐，奴婢也曾私下打听过，听说一早就卖给临安府一位牙婆，将杏子合在远卖之列，又这么几日了，谁晓得卖到何处？”

　　“寻到那牙婆，仔细打听消息。一百两银子买不回，便花二百两，要是二百两买不回，花三百两，但凡出了高价，总能寻回人。”她扬了扬头，“柳奶娘虽有过错，她为自己的错付出了性命，可是杏子还是个孩子。”

　　她小小的人儿，伫立在暮色中，一动不动，久久的看着西边天空，“无论杏子在哪儿，无论付出多少银子，我都一定要把她寻回来。”

　　“小姐。”阿翠道：“你这是何苦呢。”

　　云罗悠悠地道：“你不该瞒我，就算我保不了柳奶娘，我总能保住杏子。阿翠，你怎可袖手旁观？倘若有朝一日犯错的是你，难道要我也牵怒你的妹妹与母亲？你也犯了一个错。”

　　阿翠垂首，有朝一日她若犯错，云罗不会牵怒她的妹妹与母亲，只这一句，便是这一生服侍云罗也够了。“奴婢但听小姐吩咐！”

　　假山后，蔡世荃忍不住“阿切”一声。

　　阿翠厉喝：“谁在那里？”

　　蔡世荃迈出假山，含着浅笑：“云妹妹，夜深露重，你该回屋了。”

　　云罗面露不悦地道：“我出来消食赏景的。”给了阿翠一个“你起来”的眼神，“堂堂男儿，躲在假山后面听人说话，让人瞧不起。”

　　蔡世荃微微笑道：“我可没听，只是碰巧听到几句。云妹妹当真是个有情义的，一点也不怪杏子，反要保她，可不让人感动么。”

　　云罗道：“你在外乱逛，小心大舅罚你。”

　　蔡世荃看着这位个头不高，却总让他刮目相看的表妹，她在他记忆里的第一次出现是如此的惊艳，清冷傲立，威严十足，一袭浅粉的秋裳，在秋暮之中竟如白衣，如一株枝头傲立的梨花。她的美，她的淡，在小小的她身上流出，如惊鸿一瞥，已无法用言语来形容，就像江南水乡里一阙瘦瘦的诗词，楼台高望，目睹云卷天舒，坐看闲庭花落。

　　她是这样的坚定：“无论杏子在哪儿，无论付出多少银子，我一定要把她寻回来。”说这话时，是这样的骄傲，仿佛世间没有只要想办就不能办成的事。

　　他莞尔一笑，“我爹今儿来朱府找三表叔下棋。云妹妹读书时若有不懂的地方可以给我，我愿替云妹妹解惑一二。”

　　云罗不喜欢这个表兄，但也不讨厌，对于她来说，有些人能避则避。

　　表兄妹错肩而去，云罗行了一程，一个声音唤道“云小姐”，寻声而望，三叉小路口立着一人，竟是朱家二爷。

　　她款款行礼：“朱二老爷好！”

　　朱二老爷抱拳回礼，一个大人本是长辈却还礼，当真有些滑稽，“上回秋千的事，还请云小姐恕罪。”

　　云罗借着暮色审视着这个男子，有志难展的压抑，际遇受挫的不甘，“朱二老爷若有什么地方需我帮忙但可开口。”

　　他讪讪一笑。

　　云罗正要离去，他长揖道：“在下一直想有个机会证明自己，但求做个小吏便心满意足。”

　　这就是说他想谋个差使，原是打算去求蔡大爷的，可又一直开不了口。

　　云罗问：“是如朱三老爷一般么？”

　　“正是。”

　　“我会与蔡大爷说项的，你等着消息。”

　　她翩然而去，身后传来朱二老爷的声音：“不知在下能为小姐做什么？”

　　“你若有心，私下替我打听杏子的下落，找到人，赎银由我出。我替你谋到小吏之职，便是我给你的酬银。”

　　朱二老爷勾唇笑了，心头悲凉而觉得讥讽，他堂堂一个男子，竟求一个小姑娘帮忙，不，这不是求，而是各有所需，她要寻人，他要小吏之职，而他得到的官职便是酬谢。“寻着之后，如何与小姐联系？”

　　云罗扬了扬头：“钱塘萧府东阁大丫头绣桃，刺绣之绣，桃杏之桃。”

　　她步履轻缓，待走得远了，阿翠方低声道：“小姐不信奴婢？”

　　“不，多个人多份力，他是临安人，寻起人来比你要方便。你不妨将买下杏子的牙婆名字告诉他，这样他查起来也容易一些。他虽是庶子，可因人有礼平和，只怕认识不少的朋友，在牙婆手里访人，他比旁人更容易些。”

　　八月二十八，云罗回蔡府探望大太太、大奶奶等人，说了自己要回钱塘的意思，又说中秋佳节已过是时候回钱塘了。

　　朱、蔡两家自是挽留一番，云罗坚持要离去，蔡大太太又担心云罗留在临安再生出变故，也爽快地应了。

　　八月二十日，蔡大爷来探望云罗，云罗先是请教读书时需到不解处，依是将不懂的地方摘录下来，蔡大爷像个诲而不倦的先生，细细地讲读给她。

　　甥舅二人说了一阵话，云罗依在蔡大爷的怀里，撒娇道：“大舅，不如你给朱二老爷谋个差使吧，只要是某县主簿或县训导就可。”

　　蔡大爷微颦着眉头儿。

　　云罗道：“上回，他一片好心搭了个秋千，却被姨婆给训斥了，云儿心里难安，大舅就帮他谋个差使。”

　　蔡大爷是正五品的官，替朱二老爷谋个八、九品的小吏原不在话下，自不能让蔡大爷拿朱二老爷与朱三老爷一般对待，人家那是自小一起长大的情分。

　　“知府衙门还差个吏目，让他去那儿，若他是个能干的，往后只有好去处。”

　　云罗娇笑着在他脸上香了一口，“大舅现在就着人告诉他。”

　　“好！”蔡大爷哈哈大笑着。

　　次日，朱二老爷换上了新衣，去临安府官衙上任，因衙门的人听说他是朱家人，也高看几分。

　　蔡大爷一早备下商船，这位客商与蔡大爷有旧，船上有货，更为云罗特意空置了一处船上雅间。

　　蔡家大太太、大奶奶心着在名下的庄子、店铺上寻可靠的婆子，好顶了柳奶娘的缺回钱塘服侍。