若恒生是嫡次子，倒还好应说，可明显不是，为何曹颙还这般安排？真的视养子如亲生？

　　要是换做前几年，李诚定要以人心之恶，猜测曹颙用意；现下，他经历的多了，心境反而平和许多。

　　外头“哒哒”的马蹄声响，马车里却安静得不行。

　　天佑想着怎么开个话头，要同车三、四天，也不好一个劲闷着。

　　这时，就听马车外有人道：“大爷！”

　　来人是天佑的小厮赵俊平，他是家生子，父亲是府里门房管事赵安。母亲是曹颙小时候的大丫鬟惠心。

　　惠心早年在曹家老太君房里当差，是老太君拨给孙儿使唤的，算是主子身边的近人。配了人，做了内管事后，也多得李氏婆媳倚重，是内宅说得上话的几位管家娘子之一。

　　赵俊平就是惠心长子，比天佑大两岁，打小跟在天佑身边。

　　“何事？”天佑挑开车帘问道。

　　“大爷，太太使人送了两个脚炉过来，说是给大爷与表少爷添使。”赵俊平靠近马车，禀道。

　　天佑使马车靠边停了，看了看前面的马车道：“先留下一个……另外一个，送到老爷那边，请示老爷，是不是给冯先生与宋师爷的马车送过去。”

　　冯先生，名传，字讷言，就是之前做曹府西席的那位致仕老翰林。他年近古稀，本当是荣养的年纪。在曹颙升任总督后，冯传却是主动相求，要随着曹颙，见识一番地方气派。

　　宋师爷是冯先生的故交，曾在督抚衙门为幕，精通地方庶务。近些年，因年岁渐长，在京荣养，被曹颙礼聘而来。

　　赵俊平应了，近前捧了个脚炉，而后骑马往前边寻曹颙的马车去了。

　　李诚坐在马车中，看着主仆二人互动，挑了挑眉，似笑非笑。

　　冬日出行，曹府考虑的周到，每辆马车里都有手炉、脚炉。舅母现下使人添送，也是拳拳爱子之心。

　　天佑体恤同行中老迈之人，却注意分寸，没有越过曹颙。

　　他是曹家嫡长子，就是众幕友书吏的少东主，即便直接以他的名义，给两位老人的马车送个脚炉，也不算逾越。

　　他却不肯出头，只因他的“体恤”，固然会让两位老人感动，却也显得曹颙有疏漏之处。

　　如此这般，不过是维护曹颙体面。

　　此时，天佑已经撂下帘子。

　　他端了脚炉，放到李诚的脚下的毛垫子上，笑道：“正想着车里不甚暖和，怕与表哥身子有碍，太太就送了这东西过来，很是便宜。”

　　李诚见状，不由怔住，好一会儿方俯身，拿出脚炉，送到天佑脚下，道：“这是舅母慈爱之心，表弟还是自用方显恭敬。”

　　天佑忙拦住，道：“这本就是母亲给表哥添的，我的那只，不是方才使人送走了么？表哥别同我推让，我在京里生活的年头长，倒是耐寒不耐暑。表哥从南边过来的，不耐北方苦寒也是有的……”

　　李诚开始以为天佑只是客气，可见他执意给自己，也只有受了。

　　一天下来，表兄弟两个都彼此熟悉许多。

　　李诚心中，各种滋味，无法言表。

　　天佑今年十三岁，他自己早年也有过十三岁的时候，留在京城，在内务府官学读书，自诩为聪明人。便不将世人看在眼中。

　　对于崛起的曹家，他是看不上；对于没落中的孙家，他也瞧不起。

　　他背着父亲，自作主张，设计嫡亲舅舅，现下想想，实是背了道理伦常。

　　见人说人话，见鬼说鬼话，他枉费多少心思，就是自己的妻子，也是经过谋算，与自家结亲的。

　　结果算起来，算计去，也没有阻挡李家被抄家破族的命运。

　　十三岁的天佑，却是性子敦厚，与人为善，眉眼间都是温煦从容。

　　李诚慢慢闭上眼睛，难道自家一直错了么？

　　曹颙既能收拢满府的孤寡，十数年如一日的照看，可见并非是心狠之辈，却同李府疏离至此……

　　与李诚不同，这一日行程下来，初入曹家的众幕友书吏，感受最多的，是曹家女主人的大方与周到。

　　每辆马车有手炉脚炉不说，每人还有皮毛大氅一件。

　　只说是仓猝准备下，送与诸位先生，路上御寒之物，可是每个人手中的氅衣，颜色样式都不尽相同。

　　只这样一件氅衣，就值三、四十两银子。

　　有的书吏，一年的薪银也不过几十两。即便离京前，曹府都预付了半年的薪银，可舍得花几十两银钱置办皮毛衣裳的有几个？

　　家里富裕的尚好，家中清贫的，不过是添件新棉袍，换下旧袄，让自己出门不丢人罢了。

　　世人多长了副势利眼，衣帽取人者众。

　　即便晓得，这随着曹颙赴任的几十人往后都是总督府的同僚，可穿棉袍的，看到穿皮毛衣裳的，两下里都有考究。

　　如今一人一件簇新的新皮袍，大家都觉得要鲜亮几分……

　　此时的曹颙，没有在自己的马车中，也没有在初瑜郡主规制的华车中，而后去了冯传与宋师爷的马车。

　　这个宋师爷，是三天前才答应随曹颙为幕的。

　　今日出行，是两人第二回见面，头一回见面，自然是曹颙亲自随冯传去宋家那趟。

　　宋师爷早年曾在噶礼治下，与两江总督衙门为幕。后见噶礼行事荒诞，督抚渐成对峙攻讦之势，宋师爷就请辞，从江南脱身。