看着天佑小大人的模样，曹颙道：“他们两个不是身病，而是心病。前些日子，我将他们的身世告诉他们。好像使得他们两个触动颇深。他们并不是庄先生的远亲，而是为父至交好友的遗腹子。”

　　而后，曹颙简单说了左住、左成家有变故，才使得他们一直寄居曹家。

　　“他们家是满洲旗人，祖上也是有世袭佐领与爵位的，要是没有发生变故，他们也有资格进旗学。”说到这里，曹颙叹了口气。

　　孩子最是敏感，虽说论起学习氛围，官学比旗学好的多，但是不同就是不同。一个需要苦读，才能获取入学资格；一个却是靠着家族，就有资格入学。

　　随着孩子们渐长，这身份等级不同就越发凸显。

　　“啊？”天佑听了，诧异出声。

　　曹颙起身，站在儿子面前，拍了拍他的肩膀道：“为父差事忙，你做兄长的，替为父多看顾他们兄弟一二可好。”

　　天佑点点头，迟疑了一下，问道：“父亲，马家伯父将女儿许给左住也是看在左家伯父的情分么？要是这样，父亲会不会将妹妹许给左成？”

　　“怎么想起问这个？”曹颙有些奇怪。

　　天佑犹豫了一下，回道：“福宁说，外头都晓得母亲为妹妹置办了份厚嫁妆，要不是妹妹年岁小，早就有人上门说亲。那些人……图的是父亲母亲的钱……”

　　福宁是他在旗学里结交的朋友，家里虽比不得曹府显贵，也是勋爵之家。

　　见天佑带着担忧的表情，正经八百的说起此事，曹颙不禁莞尔，摇摇头，道：“你妹妹才多大？左成打小养在咱们家，跟天慧是兄妹，如何能做夫妻？”

　　天佑这才松了口气，道：“不是就好。要是换做左住，儿子也是不担心；左成老爱生病，不能照顾妹妹。”

　　天佑的心思，都放在为父亲分忧上，对于行围之事，也看得淡了。

　　从书房出来，他就直接往左住兄弟所住的枫院。

　　枫院同葵院结构相仿，只是院子更大些，正房更宽阔，是四破五，小五间的结构。所以左住、左成兄弟在此同住。

　　天佑过来时，已经是黄昏时分，上房已经点灯。

　　院子里有小丫鬟子在扫地，见天佑进院，忙束手站好，请安问好。

　　左住、左成在屋子里听到动静，挑了帘子出来，将天佑迎了进去。

　　见左住要将自己往西屋引，天佑笑道：“怎么不去你屋里？”

　　“那边乱呢，怎么待客。”左住道。

　　天佑听着只觉好奇，望向旁边的左成。

　　左成道：“放才使木莲收拾些旧的被褥与衣服出来，还没有包好。”

　　说话间，三人到了西屋。

　　“恒生又没回来？”左住问道。

　　“嗯，说是留宿宫中，明儿再回来。”天佑回道。

　　西屋炕桌上铺了账册，还有个敞开的木匣子，里面有些银锞子与铜钱。

　　“官学抛费大不大？这些日子，你们也忙，咱们一处说话的功夫都少了。在外头不比家里，要是月钱不够使唤，千万不可委屈自己。父亲知道了，会允咱们涨月例的。”天佑说道。

　　左住摆摆手，道：“是去读书，又不是吃喝玩乐，除了买书，哪里有花钱的地方？”

　　说到这里，他顿了顿，道：“今日收拾这些，是想着要帮一位同窗……是今年院试第二名，学问极好，家境贫寒。入了冬日，身上也只有一件旧袄。偏生他母亲近日又病了，连旧袄也当了买药，好不可怜。”

　　“真是不容易，能帮就帮吧。要是银钱不够使，打发木莲去我哪儿取。”天佑道。

　　虽说他心善，但是并不是烂好人的性子。在旗学待了大半年，更是见识了不少坑蒙拐骗的勾当，嘴里这样应着，心里已经想着明日要打发人，将左住这位同窗打听清楚，省得左住、左成兄弟受了糊弄。

　　“刚进官学时，我同弟弟功课跟不上，他甚有耐心的帮了我们，他也是跟着寡母长大……”左住说到这里，有些说不下去。

　　想着同窗每晚抄书赚铜板，想着他家赁居的两间破厢房，左住不知如何向天佑描述。

　　他们自小长在宅门中，接触的都是官宦之家，要是没有亲眼所见，是不会晓得什么是“穷苦百姓”。

　　吃的饭是高粱与棒子面糊糊，菜只有咸菜与大白菜。就是豆腐，都成了奢侈之物。

　　若是没有曹家庇护，他们兄弟的境况，会比那位同窗好么？

　　母亲早就说过，当初投奔到曹家时，只有些嫡母的陪嫁首饰。而后，这十几年中，义父将南面的买卖留了份利润出来，给他们兄弟两个积下产业。

　　等到他们成年，离开曹府自立门户时，也能衣食无忧。

　　左住、左成在曹府长大，原不太晓得生计，对于自家名下有产业，也没有什么想法。

　　进官学这几个月，接触的同窗，多是百姓人家子弟，还有不少是出身寒门，这兄弟两个也长了世面。

　　等去那位要好的同窗家看过后，他们才更深刻的了解到贫穷的滋味儿，也明白能在曹府长大的他们是多么幸运。

　　“哥哥是好心，只是那家伙性子倔，未必会受呢。上回去他家，正赶上他们家吃晚饭，他偏让我同哥哥吃。那棒子面窝头能硌掉大牙，我只吃了一口，就吃不下，他还给了我脸子。”左成皱眉说道。