曹硕与曹项兄弟两个恭声应了，脸上却不见有多少欢喜。曹颙心里叹了口气，只得又加上一句：“那边的书店不少，你们正好可添些新书！”

　　两人听了，眼睛已经亮光。不过，摸了摸干瘪瘪的荷包后，曹硕与曹项两个都有些蔫吧了。

　　曹硕低声的问旁边的曹颂道：“哥，带银子没有？”

　　曹颂骑在马背上，正在那里跑神，没有听到曹硕的话。曹颙却是听到了，有些奇怪，问道：“三弟，你没领月钱？”

　　曹硕涨红脸，低声回道：“母亲说在家守孝，使不上银钱，叫嬷嬷给收了去！”

　　曹颙见曹项也神色不自然，问道：“四弟也是如此？”

　　曹项亦小声回道：“姨娘说京中繁华，怕弟弟有了银钱出去学坏，全都收了去！”

　　曹颙听了愕然，这两个弟弟委实也太乖巧了些。搁在这个时候，这十三、十五都是半大小伙子了，有的连屋里人都有了。

　　曹颂听着几人说话，这才省过神来，茫然问道：“什么银钱，收哪儿去了？”

　　曹颙瞥了他一眼，没有回话，对曹硕与曹项道：“今天是大哥给你们买书，可着你们喜欢的买吧。书这东西，是不怕多的。”

　　关于银钱之事，曹颙没有再说。倒不是心疼几两银子，舍不得给弟弟们零花钱，只是既有兆佳氏与宝蝶姨娘管教在前，他这个堂兄冒然插手有些不妥当。

　　再说，他的心中，对兆佳氏与宝蝶的做法也有几分赞同。就拿曹颂来说，前几年曹颙因心疼这个弟弟，极少管束他，结果他跟着兆佳府的表兄表弟们吃喝玩乐，游手好闲的过日子。虽说他没有闯出祸来，却也没什么长进。

　　因在两位弟弟面前，曹颙不愿意抹曹颂的脸面，路上便没有言语。

　　到了隆福寺，曹颙拿了两锭银子给曹硕与曹项，使跟班长随照看着去逛书店。他自己则寻了个茶馆，捡了个清净的地方与曹颂坐了。

　　要了一壶茶，两盘茶点后，曹颙对曹颂道：“跟我说道说道吧，你这些日子整日往外跑，这是忙什么呢？”

　　曹颂有些忸怩，抓了抓头发，讪笑着说道：“没……没忙什么啊……”

　　他在母亲面前，只说是寻丰德、丰彻兄弟，但是在哥哥面前却不愿意扯谎。

　　向来大大咧咧的曹颂，竟然有这般扭捏的时候，曹颙有些诧异。

　　见曹颙不再追问，曹颂倒是有些忍不住。他犹豫了一下，皱眉道：“哥哥，现下已经冬月了，弟弟还有九个月脱孝！”

　　曹颙听了，心里默算了一下。

　　曹荃是去年六月没的，曹颂要服二十七个月，原是应到明年九月。因今年赶上闰五月，所以明年八月初除孝。这算下来，可不正是九个月。

　　因再过五日，是武举会试之期，曹颙见他提起孝期，还以为他想着前程的事，便道：“明年乡试在九、十月，正可好赶上！你也别太着急，咱们家也不是非要你赚功名不可！”

　　会试三年一次，今年的恩科不算，上次是康熙五十一年，下次是康熙五十四年。乡试在会试头年，按照省份到京城的距离远近，从八月到十月不等。

　　曹颂涨红脸了，道：“哥哥，弟弟说的不是乡试之事，那个弟弟是不愁的，担心的是其他事……”说到这里，苦了脸，不再言语。

　　曹颙喝了口茶，笑着说道：“除了这个，还能有什么使你为难的？”

　　曹颂小心翼翼的看了曹颙一眼，道：“哥哥，能不能央求嫂子一件事！”

　　曹颙见他这般正经的模样，放下茶盏道：“你怎么还见外起来？有什么，直说就是！”

　　曹颂犹豫了一下，可怜巴巴的看着曹颙，带着几分恳切道：“那个，能不能求嫂子同母亲说说，别给弟弟定舅舅家的表妹！”

　　兆佳氏相中了她娘家侄女的事，曹颙也听初瑜提过，只晓得对方是个性子爽利的姑娘。

　　见曹颙这般神情，显然是不喜的，曹颙不由好笑，问道：“怎么？不是说这姑娘长得俊么，不合你的意？”

　　曹颂皱着眉说道：“母老虎一般，哪个会喜欢她？也就母亲瞧着好罢了，反正弟弟是无论如何也不会娶她的！”说到这里，像是要浇灭心中的火气一般，端了茶盏牛饮着。

　　曹颙见曹颂说得决绝，心下一动，望着他道：“不娶这个，你要娶哪个？二弟，你可是看上了谁家的姑娘？”

　　曹颂闻言，险些呛着，脸憋得通红，口中嘟囔着“没有”，但是目光却是闪烁异常。

　　曹颙活了两辈子，见这傻小子的模样，还哪里有不晓得的？见他不承认，也不揭破，“嘿嘿”笑了两声，道：“刚巧你嫂子有个表妹，也到了出阁的岁数，若是你不喜欢舅舅家的，就让你嫂子给你说这个得了！”

　　“别！”曹颂忙摆手，磕磕巴巴道：“还是……还是别劳烦嫂子了！”

　　或许他也觉得自己扭捏得可笑，犹豫了片刻，像是心里拿定了主意，抬起头来，看着曹颙道：“哥哥，弟弟这些日子去京中各处寺庙了！听说每月的初一十五，董鄂府的老太太都到寺庙里礼佛。查来查去后，晓得她们家最常去的是妙应寺。原是以为前儿会去的，不想却赶上宫里老太妃薨了，官眷都进宫！”

　　这东一句、西一句的，是哪儿跟哪儿？曹颙想着平素晓得的人家，这姓董鄂的……姓董鄂的却只有一家。