果儿忙上前，将二人求见之事说了。

　　“七爷……”乐兰看了二人一眼，默念着，心跟着提起来：“太太尚未安置，我这就去回禀。”

　　初瑜穿着中衣，坐在炕边打瞌睡。

　　曹颙先前打发人回来过一遭，只说知府衙门有事耽搁，晚些再回，让初瑜不用等。

　　初瑜不放心，大过节的，若非出大事，哪里需要总督亲往去料理。

　　听说长生身边的丫鬟求见，初瑜心里纳罕，口中叫“进”。

　　待听到长生自打晚饭后出门，至今未归，初瑜一下子站了起来：“糊涂，怎么不早点过来禀告？七爷是个懂事的，何曾有晚归的时候？”

　　绣鹦红着眼圈道：“七爷去书院，是禀过太太的，走前同奴婢们说，与同窗们吃酒打牌，许是要迟些回来，叫奴婢们准备好夜宵等着。奴婢们煮了七爷最爱吃的芸豆粥，热了三回，七爷还没回来，实在不敢再等。”

　　不用说，这个时候没回来，八九不离十是与同窗去灯会了。

　　谁不晓得，现下清苑城里最热闹的，就是街里的灯会。

　　十二那天，长生被人束着，玩得不尽兴，今儿再去，也不意外。

　　只是灯会上，人来人往……

　　初瑜的心跟着悬了起来，她吩咐乐兰道：“去二门，传话给吴总管，叫他使几个人去书院找七爷，再使几个人去灯会上迎迎。”

　　乐兰屈膝应了，带了个小灯笼，提着灯笼去了。

　　张义随恒生去了喀尔喀，现下总督府总管是吴茂。

　　初瑜在内宅，不知前院的事儿。吴茂却是晓得，曹颙点了三百督标出府的。

　　灯会上桥塌踩死人的消息，已经传到总督府。

　　曹颙与蒋坚在知府衙门那边忙着清点伤亡人数，宋厚年迈，被曹颙打发人送回总督府。

　　乐兰出二门，到前院寻吴茂时，吴茂正听宋厚说起街市上的惨状。

　　听说长生没回来，吴茂与宋厚都变了脸色。

　　吴茂片刻不敢耽搁，留了两个人在门房候着，自己带了几个人前往书院。

　　宋厚也坐不住，曹颙只有这一个兄弟，是太夫人的心尖子，要是有个闪失，可不是玩的。

　　他想要去知府衙门寻曹颙，又怕与长生走岔道，虚惊一场，便带了几个人尾随吴茂而去。

　　等他耽搁这一会儿，吴茂已经从书院宿舍出来。

　　“都熄了灯……七爷不像是在这边……”看见宋厚，吴茂苍白着脸，说道。

　　两人的脸上，都多了凝重，不敢再耽搁，骑马快行，前往知府衙门。

　　待看到长生站在曹颙对面时，吴茂与宋厚都松了口气。

　　曹颙的脸色很难看，隐隐的带了怒意。

　　长生额头乌青一片，左腮一道寸长的口子。他衣服已经脏得不成样子，前襟上也洒了血渍。不知是不是吓到，眼神有些涣飘，面容呆滞，眼角泪痕犹在。

　　见吴茂与宋厚联袂而来，曹颙长吁了口气，道：“莫非是惊动了老太太？”

　　吴茂道：“是太太身边的乐兰姑娘到前院寻下的，只说太太吩咐去书院接七爷，没有提老太太。”

　　曹颙闻言，面色稍缓，对吴茂道：“带这混账回去！”

　　“是。”吴茂躬身应了。

　　长生却是一把拉了曹颙的袖子，带着哭腔道：“大哥，我不走，我想去瞧瞧张澳同郑仲平……”

　　曹颙瞪了他一眼，道：“你非要将老太太也惊动起来才心安，是不是？快跟吴管家回去，明儿在老太太跟前，将口风瞒紧些，想个法子将脸上的伤圆过去，她老人家受不得这个惊吓。”

　　长生被他瞪得一哆嗦，放下曹颙的袖子，脚下却仍不肯动地方，只可怜巴巴的看向曹颙身边的蒋坚。

　　蒋坚心里叹了口气，面色平和道：“七爷先回去安置吧，张澳与郑仲平两个，并无性命之忧。”

　　长生“嗯”了一声，抹了一把眼泪，才低着头随吴茂离开。

　　见曹颙面露疲惫，宋厚劝道：“都快要到四更天了，大人也回去安置啊，明日还有得忙。”

　　曹颙伸出手来，摩擦一把脸，道：“先生同非磷先回去，我再去看看那两个小子。”

　　宋厚一晚上连惊带吓，确实有些熬不住，可不放心曹颙一个人，就自己回了总督府，请蒋坚陪着曹颙。

　　曹颙口中所说的两个小子，是指长生的小厮张澳同郑仲平。

　　前者是张义的长子，后者是郑虎家的老二。

　　张澳比长生小，郑仲平比长生年长。

　　当宝善桥塌时，他们三个并不在桥上，过后发生了恐慌拥挤，才将三小簇拥到桥边。

　　郑仲平稳重，瞧着势头不好，护住长生与张澳两个，往桥下挤，这才避开最多的人流，逃过死劫。

　　不过为了护住长生，郑仲平与张澳的境况都不太好，现下被送到城里最大的医馆庆余堂。那里的当家人，就是常到总督府问诊的宋老大夫。

　　宋厚走后，曹颙与蒋坚便离开知府衙门，去了庆余堂。

　　宋老大夫正带着宋氏子侄，照看这次踩踏事故中的伤患。

　　见曹颙来了，宋大夫将手中的酒精棉，递给子侄。

　　这些酒精，还是早些时候从总督府流出来的，没想到这回正好用上。

　　“曹大人……”宋大夫迎上来，面露不忍，道：“有一个老者伤了肺腑，已经无力回天……”