听宝雅讲得有趣，初瑜想着那纵马放歌的日子，对宝雅道：“这般说来，在蒙古也没有大家说的那么难熬。”

　　天慧坐在母亲身边，听了宝雅讲的小兔子，也不禁支起了耳朵。

　　“难不难熬的又能怎样？王府里的那些格格，打小各种规矩教着，有几个大声说话的。到了蒙古，孤零零一个，有谁会心里好受，还是得自己开解自己个儿。现下，科尔沁那边，也修王府了。虽比不上京里繁华，但是吃穿用度上也委屈不了什么。听说早些年，那些嫁到草原上的老姑奶奶们，还要住毡包，喝马奶。因饮食不调，那时候的嫁过来的格格，鲜有长寿的。”宝雅说道。

　　初瑜听了，怕引得宝雅伤感，转了话茬道：“宝格格包过粽子么？明儿就端午，已经叫厨房那边准备了糯米。要不叫人拿来着粽子页与馅料，咱们自己动手包粽子玩？”

　　宝雅听了，来了兴致。不过，看了初瑜一眼，还有些担心，道：“你还养着病呢？”

　　“又不是力气活，就是坐在炕上动手罢了。”初瑜见宝雅也有兴致，便吩咐人往厨房那边取材料，又叫喜彩取了绣线。

　　少一时，馅料送到，初瑜与宝雅两个退去手镯，净了手，开始包起来……

　　别院，书房。

　　因今日没有别的差事，曹寅中午就到了，父子两个在书房，看曹颂使人送来的家书。

　　曹寅上了年纪，有些眼花，便吩咐儿子念信。

　　开头是请安，而后是报备家中平安，随后就是提及曹项外放之事。

　　曹寅与曹颙父子两个听了这条消息，都颇感意外。

　　曹寅已经是皱眉，道：“好好的国子监不读，做什么训导？颙儿，给老二去信，就说我不准，这不是胡闹么？”

　　曹颙看看手中的信，犹豫了一下，说道：“父亲，怕是来不及了。小二在信上写着，小四从吏部已经办好手续，初六就要启程出京赴任。”

　　曹寅听了，不由叹了口气，道：“还以为老四是读书的材料，咱们曹家也能出个进士。”

　　曹寅少年时入宫为伴读，同纳兰容若一道，同大学士熊赐履读书。

　　康熙十一年，曹寅与纳兰容若一同参加了顺天府的乡试，两人同年中了举人。时年，曹寅十五，比十八岁的纳兰容若还小三岁。

　　次年，曹寅就选授侍卫，在御前当值，没有走科举仕途。纳兰容若则是考了参加会试落榜，三年后进士及第。

　　说起来，这也是曹寅的一个心结。他希望子弟们能走科举仕途，不要光靠着祖宗余荫。

　　毕竟在世人眼中，科班出身才是正途。秀才、举人、进士根据身份不同，可以补不同级别的缺；非科举出来的，都被称为异途，在仕途上与科班出身的不可同日耳语。

　　朝廷有律令，“汉人非经保举，汉军非经考试，不授京官与正印官”，这样的话，就只能一辈子在辅官的位置上苦熬。

　　曹家虽然抬旗，不受此限制，能补满缺。但是曹寅晓得，没有一个家族，能靠着帝王的荣宠长盛不衰下去。

　　一朝天子一朝臣，这是不变的老理儿。

　　只有让子弟们用心攻读，诗书传家，子弟们相继以科举入仕，才能使得家族传承下去。

　　本朝入关不足百年，这父子先后为阁臣，叔侄相继为尚书的人家，不是一户两户，都是书香门第，满门进士、举人的人家。

　　曹寅见了，真是好生羡慕，也希望子侄能走科举正途，使得曹家渐渐摆脱“幸臣”的角色。

　　长房虽有三子，但是曹顺早夭，剩下嫡长子曹颙已经出仕，熬到三品京堂的位置，再去参加科举，那不是滑天下之大稽么？幼子长生不满周岁，还在襁褓之中，读书学字还得好些年，更不要说下场了。

　　二房的几个侄子，没了的曹硕就不说了，同曹颂一样，榆木脑袋，不是做学问的料。剩下的小四、小五都是聪明伶俐的，但小五失于轻浮，在诗文上还有些灵气，在八股上则是没什么进益；只有小四曹项，学习刻苦，背书扎实，做起八股来，也漂亮。

　　曹寅将进士及第、光耀门楣的希望都寄托在曹项身上，每月里差事再忙，也不忘三过问侄儿的功课。

　　谁会想到，他年纪轻轻的，就学会了自己个儿拿主意，也不同长辈商量，就悄悄的补了缺。

　　曹颙见父亲郁闷，只当他担心曹项年少，劝道：“父亲不必太担心，这训导是最清闲不过的差事，小四虽说年轻，毕竟在太学里待了两年，同地方士子打交道，也不算什么难事。”

　　曹寅听了，倒生出几分希望来，道：“是了，这训导差事不忙，要是用心，也能腾出空子来读《四书五经》。颙儿，帮为父研磨，我要给老四写封家书，告诉他当差是当差，别慌了功课。等到他一期任满，回到京城，再参加会试也不无不可。”

　　曹颙见父亲如此说，自是没有什么意见。

　　他倒了些清水到砚台里，拿了条墨研起来，少一时就磨好了不少墨汁。

　　曹寅拿了纸笔，沾了墨，抬笔写道：“项儿吾侄……”

　　行宫，四知书屋。

　　康熙坐在炕上，看着手中的奏折，脸上有些不好看。因去年水涝，今年又旱，使得京城米价飞涨。跟着最近的户部折子看，如今京城米价腾贵，已经引得世人侧目。