“劝过他多遭，我也是没有法子了。单十五哥一个分量还不够，十四哥还会再想法子的。”说到这里，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你猜是他会找哪位？”

　　曹颙伸出一只手来，而后将拇指收了。

　　十六阿哥“哈哈”笑了两声，道：“没错，看来正月里德妃少不得要多传四嫂进宫几趟。”

　　十四阿哥年将而立，不是早年随喜好行事的高傲阿哥。

　　在他眼里，怕是只有能用的，与不能用之人。

　　宁寿宫，偏殿。

　　十二阿哥带着几分恭敬，陪着四阿哥喝茶，地上站着回话的，就是宁寿宫茶房总领曹颀。

　　十二阿哥看了四阿哥一眼，见他没有说话，才吩咐了曹颀几句话，命他下去。

　　四阿哥神色始终淡淡的，直到临走，才对十二阿哥道：“这些日子，多累了你了。这丧事才过了一半，还得切熬，你也仔细照看自己。”

　　他向来待人不假颜色，十二阿哥对这位皇兄一直惧大于亲近，何曾听过这些软话。

　　一时之间，他竟愣住了。

　　四阿哥没有看他，随口道：“我那儿有两株好参，明儿使人送到你府上。瞧你清减许多，好生补补……”

　　十二阿哥真是受宠若惊，忙连口道谢。

　　四阿哥摆摆手，没有再说什么，起身离去。十二阿哥亲自送到宁寿宫门口，眼瞅着四阿哥的身影离去，才转身回来……

　　永和宫中，德妃坐在软榻上，看着儿子有些心疼：“整日里宁寿宫排班，是不是累坏了？晚上饭在这边吃，额娘叫人预备你最爱吃的锅子。”

　　十四阿哥看着坐在炕边的凳子上，脸上已经没有方才在内务府本堂的厉害颜色，笑着说道：“那感情好，这几日熬得时辰长，有些乏，正觉得没胃口。就着热乎乎的酸菜锅子，指定能多用两碗饭，还是额娘疼儿子。”

　　“瞧瞧，弘春、弘明都将到指婚的年级，你这做阿玛的还跟孩子似的，什么时候能稳重。”德妃笑着嗔怪道。

　　十四阿哥笑着说道：“别说是儿子娶媳妇，就是孙子娶媳妇，在额娘面前，儿子还是这样。别的儿子不晓得，儿子只晓得，这世上额娘最疼儿子，儿子也满心就想着孝顺额娘，再无其他。”

　　宫里的女人，没有丈夫，只有皇帝主子。能倚靠的男人，只有儿子。

　　听了十四阿哥的话，德妃脸上慈色更盛，却装做严厉瞪了十四阿哥一眼，道：“要是孝顺，就不会为了外头那个小蹄子，惹人气恼。你身为皇子，当晓得女人不能偏宠，耽搁了繁衍子嗣，才是大事。”

　　听到这个，十四阿哥没有辩解，反而有些黯然，低头道：“额娘，弘暄眼看就十二了……儿子的病，这些年来，外头也当晓得了，哪里还敢谈什么再添子嗣……”

　　德妃见状，心里已经后悔不已，拉了十四阿哥的手，道：“不是一直吃着太医的药么？是额娘失言，你别恼。你才多大儿，皇上这几年还添小阿哥呢？”

　　十四阿哥只是片刻黯然，再抬起头来，还是神采飞扬的模样，道：“额娘放心，儿子才不会为这个烦心。儿子膝下已经有四子四女，在皇阿玛诸子中，儿子子嗣不算最多，也不算少的。再说弘春、弘明他们都到了娶妻生子的岁数，这添孙子也就是转眼的事儿。额娘放心，儿子成不了爱新觉罗家的罪人。”

　　德妃笑着点头，心里已经拿定主意，明年选秀，要给儿子挑几个宜生养的秀女。

　　十四阿哥陪着德妃说了两句话，道：“对了，额娘，儿子想去四哥府上转转。还请额娘赏个东西，别让儿子空手去。”

　　德妃听了，不由皱眉，道：“不是整日里在宁寿宫见么？还得巴巴的过去？你要是寻他有事儿，额娘使人传他到这边来。”

　　十四阿哥笑着摆摆手，道：“没什么事儿，只是儿子想寻个由子出宫透透气儿，这大年下的，又不好空手去，才劳烦额娘破费。”

　　德妃瞥了他一眼，道：“就晓得来占额娘的便宜。便宜了你，刚好有几瓶子内务府新制的枇杷膏。听说你四哥的侧福晋年氏又病了，你就给那边送去吧。”

　　十四阿哥欢喜不已，这会儿功夫，德妃已经使大宫女取了枇杷膏过来……

　　虽说在国丧之中，不得宴饮，但是这人情往来却是免不了的。

　　不在宫里排班的日子，曹颙就代替父亲，送礼会客，正经忙了好几日。

　　东府那边，众人也忙。

　　幸好曹寅渐渐好了，使得曹颙也放下心来。他的意思，等到年后，宫里丧仪完毕，送父亲与母亲到昌平庄子休养。

　　曹寅这边，最关心的，却是两个侄子的应试。这离春闱剩下不足两个月，正是需要临阵磨枪的时候。

　　听说曹頫代替曹颂应酬亲友，曹寅非常不赞同。要不是除夕那日，有祭祖，还有团圆饭，他就直接将侄儿们撵到海淀庄子备考。

　　因这件事，他跟曹颙念叨了好几遭。

　　听到父亲话中，对科举取士的向往之意，曹颙也能理解。毕竟，这皇家的宠信，不过是照拂家族一代两代。世家要想传承下去，这子孙科举出仕，才是能不衰败的根本。

　　满清入关后，不过两帝，朝廷中的中流砥柱，都是那些父子几代人都科举入仕的世家子弟。

　　曹颙开始反省，自己对天佑他们这几个小子是不是太宽松了。