在汪洋大海上，船上的日子并不好过，只有清晨同傍晚才能到甲板上溜达一圈，其他时间，都是烈日骄阳，只能在船舱里待着。

　　曹颙上船前，带了不少提及南洋风俗地理的书籍。因为这两年关心稻种，曹颙还专门留心看其中的农事记录，却是少之又少，有的不过是提及几句罢了。

　　程梦星闲着无聊，从曹颙这边借阅几本，看得废寝忘食，连路途的乏累都不觉得了。每每见到曹颙，就要感叹两句“世界之大”之类的话。

　　这一路上，天气变幻，有几次差点迷航；还有一回，遇到了海盗。不过是因为这边船队船多，其中还有打着广州范家的旗号，对方就没有上前，所以两下就避开。

　　曹颙同程梦星都在船舱中，得了消息时，海盗船已经只剩下一个影子了……

　　三月末，船到泉州，停了一日补给后再启程。

　　四月中旬，王家船队终于到达广州。

　　曹颙虽不晕船，但路途疲劳，也清减了好几斤。当踏上码头的时候，他心中不禁唏嘘，真是再也不想坐船了。

　　看程梦星长吁了口气的模样，怕是心中想的同曹颙差不多。

　　王家在广州有宅子，王鲁生让义子带人卸货，他自己同范世慎别过，带着曹颙同程梦星前往王宅。

　　现下的广州，因是海关的缘故，街上时而能看到黄发碧眼的洋人，还有穿着南洋各国服饰的商人。

　　别说程梦星，就是曹颙，也忍不住多看两眼。

　　等到了王宅，王鲁生安排曹程两人安置，又使人订酒席给两人接风。

　　等曹颙在房间里，沐浴完毕，换了身干净衣裳出来时，王鲁生这边，已经在听家中管事的回话。

　　他是晓得，曹颙为寻人来的，没等曹颙开口，就打发人往艾家商行打探去了。

　　艾家，实际是艾维罗家，澳门葡萄牙商人，在广州有商行。中国人念不清洋人的姓氏，就以第一个音为准了。

　　“曹爷，方才俺在码头就使人往的艾家商行问了，他们大姑娘、大姑爷的船，还没有回来。”王鲁生对曹颙道。

　　曹颙听了，并不意外。

　　因为这个时候的长途航行，都同季风有干系。

　　冬天，风从北往南吹；夏天，风从南来。从西洋过来的船，都是五月后，夏季季风吹起后，才陆续到达广州港。

　　魏信携妻艾达，本该去年夏回到广州的。虽不知路上到底遭遇什么，但是只要今年有从欧罗巴回来的船，就应该能打探到些消息。

　　两人正说着，就有管家进来回道：“老爷，外头有个艾家商行的张管事求见老爷。”

　　“张管事？”王鲁生听了，道：“艾家商行管事换人了？原来的管事不是姓白么？”

　　管家回道：“老爷，这位是副管事，三月里到广州的，听说是打澳门来的。”

　　曹颙在旁听了，心中一动，道：“是不是京城口音？”

　　管家点头道：“回曹爷的话，这位管事正是一口地道的京片子。”

　　“曹爷认识这人？”王鲁生问道。

　　“七爷，这许是我家的张义，前几年跟着魏信过来的。”曹颙回道。

　　王鲁生听了，忙使管家去请进来。

　　来人穿着青色绸衣，留着短须，跟着管家进来，不是张义，又是哪个？

　　“小的见过大爷，王爷。”张义见了曹颙，脸上添了几分激动，拜了下去。

　　“哈哈，真是张管事，快起来。”王鲁生忙虚扶一把，道。

　　当年张义是曹颙长随，跟着去过山东任上的，所以王鲁生也认识。寒暄两句，王鲁生见他们主仆重逢，有话要说，就寻了个由子出去，留下他们自己说话。

　　“你怎么调广州来了？是艾家家主的意思？”曹颙看着张义，问道。

　　张义摇了摇头，道：“是小的自己央求了艾爷来广州商行的。大爷之前，每个月都有信给小的，这回却是几个月没有来信了。小的想着。大爷许是不放心魏爷，说不定要过来瞧瞧，没想到却是猜着了。”

　　曹家之前在广州的生意，也有几十万银子的买卖。魏信上次到京，原想让曹颙再使人过来接手。

　　曹颙却让魏信都处理，入股艾家船队。张义奉命南下，就是在澳门，给出洋的魏信做个后防。

　　曹颙这次南下，虽不是为这几十万两银子来的，但是也不愿让艾家趁火打劫。

　　“艾家怎么说？”曹颙问道。

　　“艾家耍奸，想要用魏爷乘的那艘船抵股份。将魏爷剔除去，艾家二姑娘不干，将事情拖下来。”张义回道。

　　“二姑娘？”曹颙沉吟片刻，问道：“就是艾达那个同母所出的妹子？她在艾家能说得上话？”

　　“回大爷的话，艾老爷虽娶了几个太太，但是生的都是千金。他那些个兄弟，都不是善茬，他实是没法子，才将二姑娘推出来。这次却是多亏了二姑娘，要不然就算魏爷不至于血本无归，肯定也要吃些暗亏。”张义说道。

　　曹颙听了，不禁皱眉，对张义道：“洋人惯是唯利是图，他家又是海盗出身，没有道义可言。喜云母子，这次同你一道来广州了么？若是还在澳门，还是使人先接到广州。”

　　“一道来了，艾家怕是巴不得让小的们离开澳门，倒是半句啰嗦。”张义回道：“他们却是不晓得，广州洋行的房契、地契、照会、还有几位掌柜、账房的工契都在小的这里收着。就算他们想要抛开魏爷，也没那么容易。”