清晨，牧九山在花园里练刀法，剑气如虹，将地上的落叶卷起来送出花园门口，老嬷嬷们抱着扫帚纷纷拍手叫好。

　　牧九川黑沉着脸走过来，在花园门口站定，思忖了片刻，而后忽然提气，斜着满地落叶，冲向牧九山。

　　记得小时候练刀法的时候，牧九山总是这样教训牧九川:

　　【九川呐，你要努力啊，你的八个哥哥就是因为刀法不精，才被贼人掳了去，至今下落不明――】

　　牧九川当即翻了个大白眼，心想该努力的是爹爹才是，若不是爹爹刀法不精，护不住八个哥哥，哥哥们怎会被贼人掳了去？

　　那时的牧九川很天真，会在地上写自己的名字，问爹爹:

　　【爹爹，为什么我要叫牧九川，不叫牧八川啊？我是不是跟阿九一样，还有八个哥哥啊？】

　　――

　　落叶在真气的引导下，飞得比离弦的箭还快。一片落叶，一粒尘埃，皆是能瞬间要人性命的武器。牧九山面对这来势汹汹的攻击，不仅没反抗，还直接将大刀一扔，站原地，一副任人宰割的死样。

　　这可急坏了牧九川，连忙提气扑过去，挡住那些“暗器”。大多数都被他用真气打落了，有些没防住的，全砸身上来，弄得他真气大乱，差点吐血。

　　待一切回归平静，牧九山拍拍儿子的肩膀，道：

　　“九川呐，不战而屈人之兵，你还是太年轻了，学着点――”

　　牧九川咬牙忍痛，道：

　　“我还是你亲生的吗？”

　　连亲儿子都算计，他真的得好好想想这个问题。

　　“又说胡话了。”牧九山叹息道，“可是又心生不满了？”

　　当然不满了！

　　――

　　而且，是非常不满！

　　“曹家的寿宴，你应了?”

　　听管家说，曹家送来了请柬，牧九山还让管家置办了一身价值不菲的便服。

　　“是啊。应了。”

　　牧九山很坦率地承认了。

　　为此，牧九川感到很是费解，爹爹到底是真不明白还是假不明白，现在朝野有心之人都在乱传，牧家图谋成为四家之外的第五家，爹爹这时候不是应该避嫌吗？

　　怎么还大张旗鼓地接了请柬?

　　“你要去，为何不带上我?”

　　为何宁可带上那两个义女，也不带他这个亲儿子?

　　莫非这其中有什么猫腻不成?

　　“这――为父以为你不想去，所以也就没问――”

　　“是吗？”牧九川说，“便服我都备好了。去的时候叫我一声。”

　　“哎――九川――”

　　牧九山还想垂死挣扎，但牧九川根本没给他这个机会，转身走了。

　　――

　　入夜，青燕子对镜梳妆，梳了又梳，梅长雪等不及了，便道：

　　“我先走了――”

　　说着，她还真走了。

　　没多久，青燕子提着裙摆追上去，埋怨道：

　　“不是让你等等吗？”

　　“我等了――等你老半天了――”

　　“等老半天就走了――你就不能等半天多一点吗？”

　　这小情人吵架的口吻让梅长雪不由得一愣，记得上一次愉快地拌嘴，是去那家烧烤店的路上。

　　――

　　马车缓缓离开将军府，牧九山环抱双手，坐在马车里闭目养神。到了南边大街中央，姬家的素雅马车跟了上来。

　　马车一前一后，抵达西南枯叶林间的凤禾山庄。

　　青燕子率先跳下马车，快步奔向姬家的马车，热情地招呼道:

　　“哟，这不是姬宰大人么？久仰大名――”

　　说话间，她还矫情地欠身行了个礼。

　　宰相姬如下马车时拍了拍那身昂贵的裘皮，听到“姬宰大人”，一个重心不稳，踉跄了两步。

　　这姬宰二字怎么听着这么别扭？

　　“姬宰?您没事吧？姬宰?”

　　姬――姬宰?

　　鸡――鸡仔！

　　臭丫头，敢跟他玩文字游戏！