突厥素以游牧为习，又虽说武宗朝时大征蛮夷，版图扩张至西疆，诸羁靡府州，归大周统治后，也曾实行开荒耕田，然关外气候恶劣，产出更无保障，再经明宗之后，朝廷陆续对各大羁靡藩镇再失节制，如回鹘等族，又再成为西疆府州的实际统治者，部份移民不堪外族政权奴役，逐渐逃亡抑或回迁，再度造成大面积耕地荒废。

　　阿史那奇桑虽有雄霸中原的野心，一度也曾尝试发展农耕，但连年征战，尤其是近些年来，屡尝败局，他逼不得已，只能强征农夫入伍，眼看便到寒冬，储备口粮不足，为了保存军队的战斗力，也只能劫掠大周统辖的关镇。

　　贺烨既立征灭之志，自然不会消极防守，御驾亲征不会等待严寒渡过，春回大地之时，他要主动出击，争取彻底击溃失守胜州，仓皇撤回西州的敌人的军心。

　　只拼战荒漠，一贯以骑兵勇猛著称的突厥人其实占据了经验上的优势，更何况阿史那奇桑的战神之名也决非虚夸，否则胜州一役，燕国部也不会折损这么多的领将与士卒。

　　战事胜负难料，可这一战无论对于贺烨，还是对于阿史那奇桑，对于大周以及突厥，都是关系兴衰存亡的决斗。

　　好在是经过一年改制，空空如也的国库到底还是有所充给，大军出征至少不会因为粮草问题而延迟耽搁，也不需要沿途征粮，在突厥之前，朝廷便先将自己的子民农户洗劫一空。

　　复兴三年秋，重阳节后，这一年的秋闱未曾开考，天子亲征大军却已整装待发，通化门外，年纪尚幼的储君亲自为他的父皇送行，贺烨没有给予更多的训嘱，他一身甲胄，重重拍了一拍儿子尚还有些稚薄的肩头，眉飞直入军盔，唇角却不见往常锋利：“阿耶要去杀敌，迟儿已是小小男子汉，知道你肩上责任否？”

　　“儿子会保护好长安子民，保护好阿母，等候阿耶大胜班师。”

　　“好！”贺烨大笑，抬眸看向通化门的城楼。

　　十一娘此时正在门楼之上，她虽来送行，却限于如此场境，再不适合儿女情长的话别，如此遥远的距离，她再难看清贺烨的神色，但她感应到一双目光，果毅又温情，热烈更澄澈，相识之初，以及甚长岁月，其实她都看不透那双深晦渊暗的眼睛，一度误解因为在诡谲困境步步艰辛的男子，必是一副冷硬无情的铁石心肠，她不相信他仍保留着明澈与真挚，可此时此刻，她分明能够由心而发的，回应最最真实的笑容。

　　不是第一次分别，可回忆之中，这回仿佛是她第一次，如此正式地送他远征。

　　他不再需要伪装面貌，借覆青铜，大周这员最为骁勇的主将，不是曾经让北辽闻风丧胆的秦八郎，是天子贺烨，是她的丈夫，十一娘也是有生以来的第一次，因为是这个男人的妻子，是一直与他并肩作战的伴侣，引以为傲。

　　她微笑着目送身着明光铠的贺烨，在战鼓雷动号角长啸时，踏鞍上马，风舞战旗，也让他鸦黑长披猎猎掀扬，十一娘知道这个出征的男人，不会再回头留恋。

　　万千战士，与天子一样，同于此刻挥别父老妻小，他们心中纵然有万千牵绊，却也只能摁捺依依不舍，此去征途，唯有勇往无前才有重逢之时，他们深藏不舍，却不能留连迟疑，军人就该如此坚毅与果决，她是贺烨的妻子，同时也是这个国家的皇后，此时此刻，她为拥有这样的丈夫以及子民，无比自豪。

　　然自豪之余，十一娘仍然难免像众多女眷一样，为这场离别忐忑悬心，她站在通化门上，目送贺烨远去，想起的是昨晚一夜放纵与荒唐，想起他们紧紧相拥都不舍睡去，想起贺烨明知她不会冲动行事却便便叮嘱――

　　“裴郑二族冤情，眼下不到昭雪时机，不要心急，不要凭一己之力与朝堂对抗，等我回来，伊伊，此事艰险，不要一个人担当肩头。”

　　“韦太后早有图谋，毁谤伊伊与绚之间情谊，你应当清楚，彻察冤案之令，只能由我这天子主张，一来才不至于让你深陷物议，再者更加有利彻底昭雪，所以伊伊，你一定要耐心等待，若你成为从矢之的，而我又不在你身边，岂不让我无地自容？”

　　“当我出征，谢饶平、韦元平等必会趁此时机生乱，挑嚣你与迟儿，而我出征之前，来不及将太后党徒连根拔起了，为平定时势，你必须彻察韦系党徒，将诸奸歹，打压排挤，这件事已甚艰难，但也只能让你直面，伊伊，我无能为你彻底排除祸患，已是深觉愧疚。”

　　“你一定要沉住气，一定不能有任何闪失，王公、澄台、林昔等等都会尽忠辅佐，遇事多与他们商量，还有三郎，我将城坊宫卫节制之令，都已授权给他，若韦太后真打算孤注一注，谋逆政变，你不要考虑那么多，我向你担保，就算韦太后丧命，我也会想尽办法让裴郑二族昭雪。”

　　十一娘实在忍不住：“圣上难道就不曾疑心，我为何如此执着于为裴郑二族昭雪？”

　　当时贺烨有稍长沉默，然后十一娘便听见他低沉却真挚的口吻，贴近在她的耳畔：“我不想听假话，但我知道你不会告诉我真话，没关系，你可以一直保密，伊伊，我想与你亲密无间，但并不要求你将心事尽皆告诉，这一生一世，你都可以不告诉我原因，对我而言，这不重要，这件事既是你无论如何都想达成，也是我不遗余力必将实现，你只要明白这点就好。”

　　“我不想诉之情由，是为与你长相厮守，贺烨，也请你相信我。”

　　十一娘实在不能启齿，告诉这一世与她相亲相爱的人，其实我是你兄长的妻子，是你兄长至死，或许还念念不忘的人，我原本的身体，已经随葬元陵，我唯一感激韦海池的事，便是她不允裴渥丹与贺衍合葬，我对你兄长，从无爱慕之情，可我现今，一缕游魂寄托他人体魄，却利用你，背叛你的兄长，那个虽然懦弱但一直保护着你的人，让你不顾兄长的声名，达成我的志愿。

　　贺烨，这是我们之间，唯一，却永远无法启齿之事。

　　她还记得黎明时分，她为贺烨梳整发髻，穿戴甲胄，蓬莱殿中最后依依惜别时刻，将当初救秦明不死，剩余半料丹药交予贺烨。

　　他极为戏谑的口吻：“我听说这枚丹药能够延年益寿，虽现下只余半粒，伊伊自己服用，大约也能增加二、三十载阳寿，我有神功护体，虽不能当真万岁千秋，活个上百岁应无问题，不需要师公研制这枚仙丹了，为长相厮守，还是伊伊留着傍身更好。”

　　但十一娘还是坚持让贺烨随身携带，她也故作轻松：“我也不希望圣上此回出征，有口服丹药之艰险时刻，且当护身符吧，圣上毫发无伤大胜归来，完璧归赵不迟。”

　　她是早已将生死看破之人，不再奢望延年益寿，她在意的是与谁共渡余生，贺烨现今于她而言，就是最最重要的人，她几乎无法想象这回出征，万一贺烨不能安返，她应当怎么独自坚持这漫长的岁月。

　　一枚丹药，作用太有限了。

　　就像当初，她没有办法用这枚丹药，改变陆离病重难愈的命运。

　　不过让贺烨随身携带这半枚丹药，她能够更加安心一些。

　　“我虽无神功护体，但有天命眷顾，所以只要圣上能平安归来，不愁长相厮守，圣上一定要记得，我与迟儿都需要你，社稷不亡，臣民并不在意谁为主君，可我只有圣上一个夫君，迟儿也只有圣上一个父亲，你若万一失闪，此处将不成家园。”

　　她亲眼监督之下，贺烨将锦囊所盛，半枚丹药贴身放入胸怀，再将拳头直抵胸口。

　　那时窗外天光未明，一室灯火璀璨。

　　他再一次向她许诺：“我会回家，你与迟儿在，贺烨不舍魂梦阴阳，两相隔绝。”

　　此刻通化门上，目送那飒爽英姿已渐远于征途，十一娘仍旧维持微笑，她相信帝王一诺，也相信他的情深挚切，更相信其实已经十载并肩的男子，他的志向是以能力作为基石。

　　迟儿也已登上通化门，十一娘听这稚弱的孩子喟叹：“迟儿真希望能随阿耶征战漠上，杀敌卫国。”

　　十一娘转身，轻抚个头已经到她耳畔的儿子，却尚还稚嫩的面颊：“迟儿你要记住，你之志向，不应是继续厮杀，你阿耶御驾亲征，期望乃是天下长久太平，烽火兵刀，只能造成离乱之苦，为君者，固然不能姑息侵犯，不能疏误战备，然，真正英杰，并非以征战称雄，而应立志让子民，远离厮杀，就像阿母与迟儿，此刻会担忧你阿耶安危，多少家眷妻小，如今同样悬心亲人生死，迟儿将来，不应再让万千子民，受此征乱忧患。”

　　眼见儿子陷入深思，十一娘拉着他的手，一步步离开城楼，贺烨已经启程，直面他的对手，而长安城中，大明宫里，也有她必须直面的仇敌。

　　战号已响，韦海池，我们之间的决斗，才算真正展开了！