“那么至少，我们可以咨询一下更多人的意见。”

　　他说：“人类之外的话，我也认识一些魔女和中庭妖精，他们当中说不定会有人有办法。”

　　“好吧。”

　　洛基妥协道：“就这么办。”

　　*

　　一周后，经过神盾局探员们的不懈努力，他们终于联络上了魔术协会。

　　具体来说，是时钟塔当中距离世俗最接近的一个学部，现代魔术科。

　　然而对方的回应十分冷漠，简直称得上无礼：时钟塔是钻研魔术的机构，并不负责解决世界即将终结的问题，更何况经常就会有人宣称发现世界末日的征兆，这种事情往往是谁发现谁治理，时钟塔既不会出人又不会帮忙出钱。

　　言下之意，你们自己看着办吧。

　　负责联络的接线探员狠狠摔上了电话。

　　时钟塔每天都会收到大量意义不明的垃圾电话，这份通信记录当天晚上就被整理呈递到了君主的书桌上。

　　君主埃尔梅罗二世抽完了一整支烟，沉默片刻之后长长呼出了一口气，招呼自己的内弟子送出回执：“世界毁灭？问问他们是哪一家未来监测机构做出来的预言――如果不是诈骗的垃圾消息，就至少确认一下预言的精度和时间。”

　　“是。”

　　灰发的女性收起文件，整理整齐之后终于忍不住问：“……师父，世界真的会毁灭吗？”

　　“从遥远的时间尺度上来讲，当然，lady。”

　　君主说：“但那是人类所难以触及的时间，而我们平时所说的预言，时间跨度往往都局限于人类接触范围之内。”

　　也就是所谓的“近未来观测”，拥有这种能力的魔术师不算罕见，可观测的时间从几秒钟之后到数千年不等，本质上是一种基于现有条件对于未来的计算。

　　“啊，这一点我似乎还没有给你们讲过。”

　　他恍然：“这样吧，你通知一下，明天的课上我们来讲讲预知未来和世界末日的知识。”

　　第9章

　　“预言，即通过使用各式各样的近未来观测手段，对当代人类所做出的示警。”

　　埃尔梅罗二世如此定义道。

　　玛雅人认为，我们的世界以太阳纪为周期经历着重生与毁灭；在古印度人眼中，人类会经历由正法到末法的四个由迦（yuga）循环。

　　上帝曾经预言洪水降临令诺亚建造大船，俄狄浦斯王即便得知预言也难逃杀父娶母的命运。

　　对未来进行观测的手段也多种多样，古代的占星术就是如今天体科的前身，阿特拉斯院当中现今也存放着大型的灵子演算机，倘若将视野放宽到整个宇宙空间，“应当还会有更多探知未来的手段。”

　　“老师，预言没有办法被改变吗？”

　　台下有人举起了手。

　　“我只能说，这个答案并非绝对。”

　　君主埃尔梅罗二世站在讲台上说道：“近未来观测手段多种多样，如果有人能够撼动时间与空间，乃至世界与世界之间的障碍，说不定也会为这些干涉结果带来一丝扰动。”

　　*

　　电话打过之后就再也没有回音，虽然这个结果十分令人气馁，但神盾局对此还算有心理准备。

　　他们再度找到了赛尔温，想要从他这里确认神秘世界当中是否有人在采取积极的应对策略。

　　“至尊法师已经换代。”

　　塞尔温回答：“现在正是交接时段，说实话，我对新任的那位不是很了解，只知道对方曾经和我是同行。”

　　科尔森：？

　　这是什么意思？

　　“你是说他也曾经镇守过某个危险的地方……”

　　“他之前据说是个神经外科医生。”

　　塞尔温说：“最近半年才刚刚成为法师。”

　　科尔森：“…………”

　　听上去变得更不靠谱了。

　　不过想想他们手下的那一群――克林特会在训练场里打高尔夫球，而班纳已经给自己报名了瑜伽班，致力于把腿掰到头顶上――悲伤的事实是，这个世界的守护者们似乎看起来都不令人完全放心。

　　继至尊法师和天使恶魔都派不上用场后，塞尔温和洛基的第二次尝试是在沃克麦尔直接展开联通星球内侧的传送门。

　　他们站在空旷的原野上，面前是一条橘红色的巨龙。

　　“它叫橘子。”

　　塞尔温说：“你要不要来打个招呼？”

　　“这就是你想出来的办法？”

　　洛基仰头看着这头龙，拒绝了从对方手中递来的冷冻鳟鱼――手里拿着这种东西实在是不太体面：“这头龙能解决什么问题？”

　　“超远距离的空间跳跃，这种龙是空间魔术的专家。”

　　塞尔温解释道：“大部分的龙都必须要生存在魔力浓度够高的环境里，人类社会对它们而言就像是缺乏氧气的超高空。但橘子――非常短暂地，它可以张开沟通人类世界和妖精域的空间通道。”

　　而倘若能够给它提供足够量的魔力，说不定也能短暂的联通沃克麦尔和星之内海。

　　理论上没什么问题，但：“足量的魔力？”

　　他虽然贵为十二神之一，但现在由于身负诅咒的缘故，并没有办法顺畅地运转自己的力量。

　　“这部分由我来。”

　　塞尔温说：“如果只是短时间提升魔力，我应该也能做得到。”