蒋大夫人当然不肯承认自己有错, 也不好将罪过推到女儿头上, 只好牺牲那柳氏。

　　夏桐让人给她上了杯茶, 笑眯眯的道：“这我就不懂了, 她一个初进宫的奴婢岂会有这样大的胆子？再说, 她怎么就知道陛下一定能看上她呢？”

　　蒋大夫人不禁哑然, 之前还以为丈夫言过其实，小题大做，如今见这夏氏言辞老练, 句句都抓着关键，她才信服了丈夫的眼光。

　　也罢，人家明摆着要把你的脸扔在地上踩，蒋大夫人少不得做小伏低, 忍气吞声道：“都是臣妇的罪过，想着贵妃娘娘无宠也无子, 因此送个人来帮她分担, 也是因美人您圣眷优渥, 臣妇才起了这般糊涂念头, 想着有几分相似更能成功。但，可怜天下父母心，臣妇只是心疼女儿，碧兰她实实在在蒙在鼓里，还请美人莫迁怒到她身上。”

　　这话就有些严重了，夏桐正色道：“娘娘是贵妃，我是美人，我怎敢怪罪她？夫人也太瞧得起我了。”

　　蒋大夫人自悔失言，急匆匆分辩两句后，便让人将贺礼奉上。

　　上回她送给夏桐的见面礼本是拿给蒋映月的，看着丰厚，内里虚得很――说归说，蒋大夫人凭什么要尊重一个庶女？又不是她肚里爬出来的。

　　这回却是半点不掺假，实打实的赤金，堆满了一箱子。

　　夏桐眼中立刻光芒四射，也不假惺惺稍作推辞，而是立刻命常青搬到库房里，“夫人太客气了，丞相府一向霁月光风，我早知里头必有内情，怎会与夫人您过不去呢？”

　　这也太容易收买了，蒋大夫人疑心其中有诈，面上愈发惶恐，“美人，那丫头居心不良，我这就回禀了贵妃娘娘将她撵出宫去，绝不在美人您跟前碍眼……”

　　夏桐连连摆手，“不必，她又碍不着我什么事，不过是长得像了点，本宫绝非心胸狭隘之人。”

　　她笑得越欢，蒋大夫人越觉得这人心机深沉，是个记仇性子，急急说道：“美人无须多说，臣妇此番特意前来告罪，自然不会给您再添任何麻烦，那柳清梧臣妇定会将她带回。”

　　夏桐：……

　　她是真的不在意，但蒋大夫人一定要帮她铲除这枚定时炸-弹，夏桐只好领她的情。

　　春兰心道这位夫人是真傻，哪晓得自家美人是个见钱眼开的脾气，顶容易对付的，还当对面是只笑面虎。

　　不过她是关雎宫的人，自然站在夏主子这边，当下也不拆穿，反而笑吟吟地补充一句，“夫人大概还不知道，陛下为柳姑娘改了名，该称清虚了。”

　　听着倒像个女道士的名，难道皇帝的意思是要她出家？蒋大夫人愈觉得这夏美人深不可测，玩弄男人更有一手，瞧瞧，就因为柳氏跟她长得几分相似，皇帝怕她生气，就要把人家赶去做女道士呢！

　　蒋大夫人不敢再耽搁，赔笑起身，“妾还得去看望贵妃娘娘，就不叨扰美人您了。”

　　正要离去，夏桐却叫住她，“夫人上回过来，可是听说了什么？”

　　蒋大夫人想起程耀便一肚子火，都怪那混账巴巴地跑来说三道四，若非如此，蒋大夫人岂会贸然进宫，又岂会掺和这些事来？结果羊肉没吃到，反惹一身骚，她恨不得将那小子抓起来大卸八块！

　　可听闻程耀是夏美人的表兄，两人又是自小交好，和青梅竹马一般，蒋大夫人便只蝎蝎螫螫道：“没什么，只是一场误会。”

　　夏桐却已猜出大概，听常青说，蒋大夫人特意造访，是为了调查她身孕的事，知道这消息的，除了夏家，就只有程耀了――这个大嘴巴子！

　　夏桐先前只觉得此人非为良配，可也没想到程耀气量狭小至此，就因为自己不肯嫁他，他就暗里使绊子――这种人怎么不穿进宅斗文里？那里适合他，还能一显身手。

　　幸好，她如今的胎像已经两个多月，很快就无需隐瞒了，到时候公之于众，这些小人伎俩自然无从遁形。

　　*

　　蒋大夫人来到麟趾宫，蒋碧兰看见母亲，泪眼汪汪便要向她哭诉。

　　蒋大夫人虽心疼女儿，但此刻却没工夫安慰她，“那个姓柳的婢子呢？”

　　蒋碧兰还以为母亲来为自己伸张正义，没想到却是要人的，于是惊奇地睁大眼，“您找她干什么？”

　　蒋大夫人在夏桐那里吃了顿憋，又不好在女儿跟前拂了面子，便只板着脸道：“谁叫她不中用，帮不了你的忙？人是娘领进来的，自然该由娘领回去。”

　　蒋碧兰不乐意，就算那柳清虚不能争宠，留下来当个佣人也挺好的，反正她长得跟夏氏几乎一样，蒋碧兰时时打骂，就跟打在夏桐身上一般――这样她心里好歹舒服些。

　　蒋大夫人听见女儿有这样的想头，吓得心惊肉跳，连贵妃也不喊了，“碧兰，你可不能再做傻事，别瞧你如今是贵妃，那杨贵妃照样死在马嵬坡。一日没登上后座，这地位就称不上稳当，听娘一句，安分随时，少惹麻烦罢。”

　　蒋碧兰就觉得自己冤枉得很，冯玉贞偏要寻死，关她什么事？又不是她递的白绫剪子。

　　结果人人都对流言深信不疑，好像她白当了这几年的贵妃，她爹也白做了这些年的丞相。

　　听说父亲去冯家登门致歉，蒋碧兰更觉得不可思议，“明明是人家来惹咱们，凭什么咱家倒得忍气吞声的？”

　　蒋大夫人哪敢说连她都得纡尊降贵去向夏桐那小蹄子道歉，见女儿这样恼火，她只能勉力安慰，“你父亲的意思是得饶人处且饶人，咱们和冯家各退一步，不是皆大欢喜么？也显得心胸豁达。”

　　她不想和女儿继续谈论这件事，方才在夏桐那里受的气够多了，再说下去只会将老脸丢光，还是快快走人为妙，因催促女儿，“行了，别委委屈屈的，把柳氏喊出来吧。”

　　柳清虚以为旧主要见自己，起先倒十分高兴，想着蒋家莫非另外寻了门路将自己引荐给皇帝，否则岂不白瞎了她这副花容月貌？

　　及至听说蒋大夫人是来带她自己走的，柳清虚登时悲悲切切起来，她挨的二十杖还没讨回来呢，怎的就要走了？她长在扬州，自幼是个争强好胜的，蒋大夫人好心将她带到京城，她自然也存有鸿鹄之志，谁知一进宫就碰了壁，柳清虚原想着越挫越勇，这笔账早晚得从皇帝和夏美人身上讨回来――谁叫这两人使劲侮辱她来着。

　　谁知梦想才刚刚展开就破灭了，柳清虚心里当真比吃了黄连还苦。

　　她涕泗横流向旧主求饶，痛陈自己愿为奴为婢服侍贵妃娘娘，但这回蒋大夫人可由不得她――老爷下了严令，要是不遵，就得把她从丞相夫人的位置上摘下去呢，人不为己天诛地灭，蒋大夫人自然更关心自身的前途。

　　蒋碧兰见无可转圜，只好认了，“娘，这宫里的奴婢都是登记在册的，您就算要带她走，也得先禀报御前一声。”

　　到底宫中不比蒋家自由，蒋大夫人只好含悲忍耻又找到勤政殿去。

　　彼时夏桐正在跟皇帝闲话，安如海进来回禀，夏桐便笑道：“难为丞相夫人一片诚心，陛下就准了她罢。”

　　刘璋却不愿意，“欠的十杖还没打完呢，怎能容蒋氏这样将人带走？”

　　夏桐：……

　　用得着这么睚眦必报麽。

　　安如海也不敢作声了。

　　刘璋想了想，到底网开一面，“也罢，既是蒋丞相中意的人，朕也不好抢了他的。只是宫规森严，朕的口谕不能不遵，安如海你记着，半月之后柳氏伤痊，你亲自带几个内侍去蒋家，务必将那十杖带到，不得有违。”

　　夏桐听他前半句直想笑，不知道的还以为蒋文举跟柳清虚有私情，及至听到后面，她对皇帝整人的功力佩服得五体投地――做皇帝做到这份上也是没谁了。

　　安如海一向唯主子爷马首是瞻，当然不敢抗旨，老老实实将这些话带到。

　　蒋大夫人听说皇帝还要派内侍到蒋家，险险晕厥过去――她太知道这些宫中老油条的厉害了，难得出宫一趟，不搜刮个成百上千两银子怎么肯走？

　　比起柳清虚的杖责，家财损失才更叫蒋大夫人心痛。

　　她这是买了个什么赔钱货回来呀！

　　原以为柳清虚跟夏桐长得像是好事，如今看来分明是招灾的，一想到还得将这尊瘟神请回家里，蒋大夫人觉得自己连觉都睡不好了。

　　第42章 曝光

　　冯玉贞这么一闹, 等于她跟蒋碧兰的联盟自动瓦解，蒋碧兰心中固然恼恨，可她还惦记着冯玉贞那些美容方子, 倒也不敢下狠手磋磨。

　　何况如今她也无计可施, 柳清虚被蒋大夫人领回家去了，不知是发卖还是遣去道观；蒋丞相跟冯在山反倒前所未有的要好起来，两人立志共同消灭流言，做样子也得坚持一段时间。

　　一家人都忍辱负重, 蒋碧兰自然不好给家中添乱, 何况冯玉贞伤着喉咙, 听说顶难得好, 眼下终日卧床, 蒋碧兰为了表现身为六宫之主的宽和, 为她延医问药, 无不妥帖。

　　蒋碧兰无处发泄, 只好把所有的怨气倾注在夏桐头上。

　　从前她还没觉得这夏氏如何，可不比不知道，一比吓一跳, 皇帝在她寿宴上的种种表现令蒋碧兰失望不已，好歹她也是一宫贵妃，皇帝的亲表妹，结果呢, 皇帝对她不闻不问，倒把夏氏捧在手心里, 对她嘘寒问暖。

　　她精心安排的人手也都遭遇冷眼――固然那是皇帝自己的意思, 但, 谁叫他是皇帝呢？

　　蒋碧兰自幼受到的教育告诉她, 天子是世上最尊贵的人，也是最不会犯错的人，那么，就只能怪居心不良的贱胚子蒙蔽圣听了。

　　夏桐敏感的察觉到蒋碧兰对自己态度变化，未免多生事端，她每日早早地去请安，走的时候也不多逗留，和众人一齐离去，总不给蒋碧兰跟她单独相处的机会――说实话，凭她眼下的盛宠，蒋碧兰想抓她把柄太容易了，夏桐可不想弄出罚跪一类的事来，蒋碧兰固然落不着好，可她腹中的孩子也不安全。

　　蒋碧兰见她比泥鳅还滑头，愈发忿忿，某日夏桐来迟时便说道：“妹妹不想来麟趾宫请安，可以不来，否则日日这样延误，真当宫规是摆设么――别以为仗着陛下宠你，本宫就不敢责罚。”

　　夏桐心道没准自己还真能讨来一道旨意，皇帝本就是个不按套路出牌的，她若说自己不想请安，皇帝很有可能会批准她――他巴不得自己快点跟蒋碧兰打起来呢！

　　夏桐却没那个底气，她自己是无妨，可蒋家朝中势力盘根错节，光凭一根手指头就能把夏家压死，她不能图一时痛快去激怒这只巨鳄。

　　因此面对蒋碧兰的诘问，夏桐只笑眯眯的道：“妾在这宫里最仰慕崇敬的就是贵妃娘娘您，怎么会不想来？哪怕您硬要赶我走，我都不肯走呢。”

　　蒋碧兰：……

　　虽然是奉承话，听着怪舒服的。

　　众人就觉得这夏氏真是个厚颜无耻的马屁精，恐怕在皇帝跟前也是这般嘴脸，不由得纷纷侧目。

　　蒋碧兰看起来却挺受用，摆手道：“行了，本宫不过随口玩笑一句，哪会认真罚你？入座吧。”

　　众人：……

　　忽然知道蒋碧兰为何至今都当不成皇后了，母仪天下的人若是个傻子，大周朝恐怕要亡。

　　七月流火，暑气渐渐消散，冯玉贞的伤慢慢好全，众人也不再提起她自缢的事了，怕她受到刺激，都心照不宣的当不存在。

　　唯一令她可惜的是皇帝并未赐死那名侍卫，只是革去官职，遣返原籍。

　　但也幸好并未查出些别的什么来，证明她并未在其中作何手脚，只是受到池鱼之殃――想到此处，冯玉贞又有些懊悔，早知道就不玩上吊那一出了，得罪了蒋碧兰不说，勒脖子的滋味可真不好受。

　　现在喉咙管还隐隐作痛呢――中间一个多月都给浪费掉了。

　　夏桐则借由这段时间猥琐发育，成功熬过了头三个月，如今已快四月了。

　　刘璋看着她腹部小小一点隆起，忍不住上手摸了两把，“长得真慢。”

　　夏桐嗔道：“您以为是母鸡下蛋呀？十月怀胎，这才不过一点胎芽呢！”

　　刘璋哑然失笑，“是朕无知。”

　　不过看着未知的小生命一点点冒出头来，皇帝也有一种身为人父的新奇感，这让他最近待人接物都温和了许多。

　　夏桐心道这人有时候还挺单纯的，不过，皇帝的态度这样明显，加之她的肚子渐渐藏不住，看来是时候揭开真相了――也免得被有心人趁虚而入，提前发难。

　　*

　　麟趾宫中，蒋碧兰看着眼前一份罗列详尽的食单，脸色逐渐阴晴不定。

　　“姐姐，你可看出了些什么？”蒋映月娓娓道，“我让人把关雎宫每日的早午晚膳做了记录，都在这上头。”

　　蒋碧兰虽不懂医理，可蒋大夫人自幼将她往名门闺秀的路子上培养，不求样样精通，但也博览群书。虽甚少亲自洗手作羹汤，蒋碧兰倒也上得厅堂下得厨房，于药补食补之道自然略有掌握。

　　她冷着脸道：“上头都是些十分滋补的药材，御膳房当真费了心思。”

　　但也不排除是送给皇帝用的――反正皇帝除了乾元殿，几乎都在关雎宫陪那夏氏用膳。蒋碧兰想到此处，心里难免又醋了一阵。

　　蒋映月提点她，“姐姐你忘了，陛下一向肝火虚旺，怎么会用这些大补的东西？且细细瞧去，里头大多滋阴而非壮阳，就算为了利于房事，御膳房也选错方子了吧？”

　　如此联想起来，蒋映月很怀疑夏桐已有了身孕，加之最近秋老虎肆虐，各宫晚膳都会添一道山楂糕开胃消食，独关雎宫不用――若非有了身孕，又何必忌讳山楂？那玩意可是活血祛瘀的好药。

　　种种线索摆在眼前，蒋碧兰却仍难以置信，“莫非她真有了？”

　　原以为夏桐虽然得宠，可那副弱不禁风的身子，嫩瓜秧子似的细腰，应该是不容易怀孩子的，可谁知这还半年没到就已有了？蒋碧兰哪怕身为贵妃，尊贵无比，心里还是由衷地产生一丝妒忌――她若是能早有个孩子，只怕已经成皇后了。

　　这让她难以相信眼前的现实，“兴许是咱们误会了也说不定，若是真有，陛下那里怎的连半点口风都不露呢？”

　　夏氏或许以防万一，可皇帝难道不为亲生骨肉高兴？

　　蒋映月就觉得这位长姐真是好日子过久了，脑子都成浆糊了，忍不住当头棒喝，“姐姐你想想，陛下为何要瞒着这个孩子？不就是怕有人对它下手么？就连咱们都在陛下防备的人选里，你说说，陛下怎会告诉咱们？”

　　蒋碧兰这下是真受了刺激，两条腿都站不稳了，如此说来，皇帝已决定由夏氏亲自抚养这个孩子？否则，总得先跟自己通个气。