只是以前夫妻二人都克制，并未将自己心底的期盼诉诸于口，而如今得知英莲为了科举连婚都不想成了，着急之下，下意识就将自己心里的想法说了出来。

　　英莲想到了妥协，想着等成婚之后再参加科举。

　　英竹到底经历少，完全没办法给出自己的意见。

　　甄士隐得知女儿的想法，反倒劝阻了她：“为父必须提醒你，一旦你成婚，不管对方是多么开明的人家，都会希望你赶紧给家里生一个孩子。若是第一个孩子不是儿子，还会让生第二个，第三个，甚至第四个。”

　　他看着疼宠多年的女儿，张了张嘴，一时竟也不知道该说什么。

　　犹豫许久，他道：“若是你真的想要在科举这条路上走下去，先考中进士再成婚，几乎是你唯一的选择。”

　　说完，甄士隐便闭嘴，留出足够的时间与空间让英莲思考。

　　子嗣问题，向来是家族延续的首要问题。

　　若是英莲嫁过去后，头胎生子，那么她在出月子之后，只要还能狠下心放任自己的孩子与公公婆婆，甚至奶娘嬷嬷等人亲近，能在孩子哭闹的时候视若无睹，能在学习的时候不受打扰，自然可以再按照自己之前的想法继续科举。

　　但事实却是，这样的情况太过理想。

　　同为男人，他很清楚若是自己的妻子在生了孩子之后，对孩子忽视到这等地步，心里到底会生出多少不满。

　　若是成婚，这便成了一个无解的难题。

　　——哪怕在现代，真的想要深造的那些女生，也绝对不会在学业未完成的时候，就让自己陷入婚姻当中。

　　因为婚姻，真的会分去女人太多的精力。

　　听完甄士隐的话，英莲沉默下来。

　　她忍不住去想，若是如今是弟弟与自己一般处境，若是他在这样的处境下，说出不考中进士就绝不成婚的话，母亲是否还会如面对自己一样，说出那样的话来？

　　想过之后，英莲露出一抹苦笑。

　　甄士隐有些心疼：“英莲你其实没必要现在就做决定，就像你弟弟说的，他在二十二岁之前根本就不可能成婚。你若是在科举与你母亲之间无法抉择，不妨再努力几年，等到了英竹二十二岁的时候再来选择。”

　　毕竟如今距离英竹二十二岁，还有好几年呢。

　　英莲笑着点了点头，然后告辞离开了甄士隐的书房，回到了自己的房间。

　　辗转反侧一夜，英莲终于做下决定：“父亲，女儿想要去京城上女学。”

　　她无法看着母亲抱憾而终，可要让她这么轻易放弃刚刚产生的想法，她同样觉得不甘心。

　　所以……

　　让她试试看吧，给自己设定一个期限，让她试试能不能在这最后几年，达成自己的目标。

　　封氏当场表示的反对。

　　甄士隐本来也不愿意答应，但在封氏开口之后，他沉默片刻，到底还是点头同意了英莲的请求。

　　去了京城，许是才能真的静下心来读书吧。

　　英莲松了口气，决定回去立刻就收拾行李。她不想再留在家里浪费时间了，她必须将接下来的每一瞬都抓在手上，才能距离自己的目标更进一步。

　　英竹见姐姐去京城的提议得到同意，立刻开口：“儿子也要去京城。今年的科举儿子就已经错过了，下次儿子可不想再次错过。”

　　甄士隐知道儿子的不满，也对儿子有些愧疚，而且也担心英莲一个人上路会不安全，所以没怎么犹豫就答应了英竹想要一起离开姑苏前往京城的请求。

　　两姐弟得偿所愿，脸上的笑容都多了几分。

　　封氏不高兴地看看英莲，又看了眼英竹，抿了抿唇，开口道：“他们两姐弟去京城不安全，生活上也没人看顾，不然我也跟着去京城吧。”

　　英莲脸上的笑容瞬间消失无踪，整个人都变得紧绷起来。

　　英竹担心地看了眼英莲，开口道：“母亲，我与姐姐都已经大了，身边有丫鬟小厮照顾，怎么可能出现没人看顾的情况？”

　　封温柔反驳：“下人怎么可能有母亲照料得精心？”

　　“我们是去读书学习，等着参加科举的，照顾得精心与否又有什么可在意的？只要有吃有穿不被冷到，不就好了？”

　　“若是生活得舒心，你学起来也有劲儿不是？”

　　英竹还想反驳，却听甄士隐开口：“两个孩子年纪都大了，不是小孩子了，他们可以自己照顾自己，你去添什么乱？你就跟我留在姑苏，跑去京城做什么？你担心两个孩子被人照顾得不精心，怎么不担心一下我这个糟老头子？”

　　封氏张了张嘴，到底没有在说什么。

　　英莲与英竹对视一眼，下意识松了口气。

　　英莲本来还担心一年后还要回来参加科举，浪费来回在路上的时间。没想到这时候朝廷再次颁布了一道圣旨——

　　只要实在女学读书的学生，不论籍贯在什么地方，可以在京城直接报名科举。

　　这道圣旨传开之后，英莲连最后一点儿犹豫也没了。

　　……

　　英莲姐弟来到京城之后，便去拜访了林如海一家。

　　在林家做客几天后，英竹直接进了国子监，而英莲则去了第二所女学，与傅秋芳做同学。

　　英莲的到来对傅秋芳是有很大积极作用的，毕竟的以前就只有他一个学生，而现在终于有了第二个学生，傅秋芳的孤独感至少没有那么重了。

　　而且全校的老师也有了第二个可以关注的对象，也算为傅秋芳分担了压力。

　　但最关键的还是，英莲在上课的时候展现出现的聪慧与只是储备，让傅秋芳看到了希望。

　　两人虽然经历不同，年龄不同，但目的相同，学习进度相似，一起打气一起努力，在很短时间内就成为朋友。

　　学校的老师看着两位学生拼命学习的劲儿，又是欣慰又是高兴，但除了在两人的学习与生活使劲儿，也不知道该做什么。

　　好在，这两个学生将自己照顾得非常好。

　　之后又过了一段时间，全国各地陆陆续续来了七八个同样考中了秀才的女性考生，她们也虽然没有英莲与傅秋芳两人努力，对考中进士的想法也没有那么坚定，但她们对学习的态度还是非常端正的。

　　……

　　女学步入正轨后，林柳又让人关注了一下那些离开皇宫的嫔妃的后续。进入寺庙的那些还算不错，自己有钱，身边也有照顾的人，生活虽然不算多姿多彩，但也悠闲恬静。

　　那些选择自己独居或是与好友住在一起的人，也很快有了自己的新生活。

　　反倒是那些回到娘家的前朝嫔妃，如林柳之前预料的那样，不少人都遇上了各种各样的问题。不过这些前朝的娘娘们一个个都是人精，又都提前被人提醒，所以将手中的财物捏得死紧，完全没给其他人可乘之机。

　　等到发现在娘家过不下去了，大部分还是选择了离开娘家。

　　有的去了寺庙，有的选择独居。

　　林柳想了想，干脆单独给她们在京城最大的佛寺福晋开辟了一个地方，专门安置这些女人。

　　既然是京城最大的寺庙，香火自然旺盛，那附近人来人往的，也没人敢大张旗鼓地对她们怎样。就算真的被人欺负了，只要喊一声，自然有人过来救人。

　　安全性绝对有保障。

　　等那片地方的房子真的盖好之后，不但那些独居在京城的前朝嫔妃们搬了过来，就连那些与好姐妹住在一起的，住在娘家的，甚至是住在寺庙里面的那些后宫嫔妃，竟然也都搬了下来——

　　前朝还在的时候，大家都是情敌，斗得你死我活的；可如今离开皇宫之后，才发现她们在宫里生活那么多年，有些人甚至在里面生活了半辈子，原本的情敌早已经变成了自己最熟悉的人。

　　一开始分开还不觉得，可时间久了才发现，长时间见不到那些熟悉的面孔，她们不但没觉得高兴，反倒有些失落与惶恐。

　　如今有机会住在一起，自然全都搬了过来。

　　不只是这些没能进入女学当夫子的人，就连简惠贞等人得知此事后，也拿着礼物过来探望了大家，之后也时不时就过来与其他人说说话。

　　林柳得知此事后，倒是对此乐见其成，并未阻止他们来往。

　　不过一群或风华正茂，或风韵犹存的美人聚集在一起，难免会引来一些人的关注。

　　一开始当然是看稀奇，但时间久了，也难免出现那么一两对看对眼儿了的人。只是碍于女方身份，就算彼此有意，大多只能发乎情止乎礼，说说话聊聊天，再互相赠送一下礼物也就到了极限，更多的……

　　就算男方不介意娶前朝皇帝的妃嫔，他们也担心这样做会让当今皇上的生气不是？

　　这样的事情是好事，林柳得知此事后，并未介意，反倒小手一挥，打听过男方家中并无妻眷后，便直接给两人赐了婚。

　　这道圣旨一下，整个京城都沸腾了。

　　这无异于向其他人传递了一个讯号，这些前朝皇帝的嫔妃们，是可以嫁人的。

　　于是不觊觎这些女子美色之人，便时常在附近晃悠，希望踩到狗屎运，得到其中一位的青睐。

　　但结果，当然是……

　　被人拿着扫帚打跑了。

　　“真是的，这些臭男人将我们当成什么人了？”

　　女人们忍不住开口抱怨，但对那对获得皇上赐婚的有情人还是祝福居多。

　　不少人甚至生出了几分羡慕。

　　尤其是在得知那位出嫁的女子婚后过得非常好，虽然婚后生活仍有有些或大或小的摩擦，但比起在宫里提心吊胆的日子可好太多的消息后，不少人都生出了再嫁的想法。

　　虽然一时间找不到合适的人，但能生出这样的想法，而不是想着从一而终，就已经是非常大的进步了。

　　……

　　前朝嫔妃安置妥当之后，林柳才将所有的注意力转移到了后宫之中。

　　后宫已经只剩下一些宫女太监与嬷嬷等下人了。

　　之前简惠贞出现在自己面前的场景，到底还是让林柳生出几分警惕心。后宫养着这么多人，人多眼杂，谁也保不准其中有没有忠心于前朝皇室的人。

　　古代人讲究忠义仁孝，很多人都愚忠。

　　林柳既不想要养这么多下人来浪费粮食，也不想要将皇宫当做牢笼一样困住这么多鲜活的生命，当然，也更不想要将自己的生命置于危险之中。

　　所以这些宫人，是肯定要送出去的。

　　年轻宫女不用说，直接放人回家嫁人也就是了，林柳没有将人留下伺候的意思，这些年轻宫女也不愿留在宫里蹉跎了年华。

　　那些年轻太监在犹豫之后，也都带着自己这些年攒下的悌己银子离开了皇宫出去闯荡。

　　虽然身体残缺，但到底年轻，未来还有无限可能。

　　但那些老太监与老嬷嬷们，就有些为难的，不少人都给林柳磕头，说自己离开了皇宫就没有活路了。

　　老嬷嬷其实剩下的并不多，毕竟其中一大部分都被抽调出来，送到全国各地负责女性考生的考前检查了。但剩下的这部分，基本都是年纪太大，没办法四处奔波的老嬷嬷。

　　人肯定是要送走的，但她又不能真的将人送出去送死。

　　正在她纠结的时候，碧春开口道：“皇上其实不比太过为难，这些老太监老嬷嬷们大多有自己的一技之长。其他人奴婢不了解，但孙嬷嬷的剪纸技术实在让人惊叹，奴婢早前还想跟着孙嬷嬷学呢。”

　　林柳一愣，旋即失笑：“若真如此，他们就算出宫也有着落了。”

　　这样的人才，她留在宫里没有用，但教到鹿岁手上，他定然可以让这些人发挥出他们最大的价值。