萧叡不咸不淡地“哦”了一声，目光并未再落在她身上，就像她不存在一般，好似方才焦急的唤出怀袖的名字，只是因为看到意料之外的人而一时顺口而已。

　　萧叡笑着与顺王说话：“皇叔, 多年不见了。”

　　这不是前两个月才见过，这就成多年不见了？闻言，顺王颇感趣致，上回他就觉得怀袖与萧叡之间的关系不一般，眼底有几分谐噱笑意，便应了下来：“是，多年不见了。陛下比当年更加伟岸强健了。”

　　太皇太后也说：“你们是亲叔侄，合该亲近一下的。”

　　等她百年后，她的幼子还得仰仗新皇过活，要让萧叡记得尊重这位皇叔。

　　这三位皇族至亲貌合心离地谈议风生，仿如多亲密。

　　怀袖不动声色地退下，和其他慈宁宫的婢女一样侍立于旁。

　　见说得差不多了，萧叡才装成像是刚看到怀袖一样，漫不经心地问：“……祖母还有要交代怀袖办的事吗？朕还有事想找她办，原还想给您请安回去以后再叫她，现在却是正好，若无事，朕便把她带走了。”

　　太皇太后不疑有他，笑道：“就算怀袖能干，你也不能这样什么事儿都要她做呀，好好的大姑娘，被你拖到二十五了，还未成亲。”

　　这是什么意思？萧叡敏感地觉得心里不舒服，又想或许是他自己多心，回答：“便是在六局一司中，怀袖也顶能干，没她不行，前些日子她不是生病？朕从皇家围场回来，都不大适应，总觉得宫里有些混乱。”

　　萧叡虚伪地感慨：“若还能有像怀袖这样能干的女官就好了。”

　　怀袖心下无语，还得叩谢皇恩：“陛下谬赞。”

　　如此一番讨人，萧叡便顺利将怀袖自慈宁宫中捞出来。

　　怀袖静默恭敬地跟在他身后，萧叡后面缀着一串人，一路往小径走，渐入一片竹林，方才停下，转身盯着怀袖。

　　萧叡道：“退下。”

　　除怀袖以外的侍者便如潮水般无声地退去，守在小竹林的各处，以免有人唐突闯入。

　　萧叡三两步上前，抓住怀袖被顺王摸过的那只手，亲了一下她的手腕：“别的男人碰你，你也不知要抗拒一下？”

　　怀袖觉得这人简直无法理喻：“不过是把脉而已，张御医不也给我把脉吗？”

　　萧叡醋意熏然地道：“顺王又不是大夫，他是个道士，他能把个什么脉？这不一样。”

　　怀袖摇头：“那奴婢也拒绝不了，太皇太后与亲王要我做事，我怎么能不做？”

　　萧叡凝望她这幅恭敬而又叛逆的态度，心里就由不住地焦躁，紧紧抓着她的手腕，仿佛桎梏住她不准逃离一样，愈发用力，低头紧盯着他，寒声道：“那若太皇太后要你做顺王的侍妾，你也不拒绝吗？”

　　怀袖怔忡了下，回过神，毫无犹豫、斩钉截铁地道：“我不会答应。”

　　怀袖否定得太爽快了，反而让萧叡恍惚了一下，瞬间连日来的苦恼都云散烟消，身心舒畅，他非常满意怀袖的这个态度，高兴得忍不住嘴角上扬，眼眸骤然一亮，偏还要说反话：“怎么？你是嫌弃我皇叔老，不想与他做侍妾啊？”

　　怀袖又说：“奴婢哪能嫌弃顺王？奴婢并不觉得顺王陛下老，不过奴婢不想做人侍妾。陛下怎么会觉得奴婢会愿意？突然这么说，着实荒唐。”

　　问题被抛回萧叡身上，他却并不觉得怀袖不够恭敬，反而觉得甜蜜，袖袖这是恼火他质疑她不忠吧？萧叡连忙哄她：“是朕不好，袖袖别生气。朕是糊涂了，刚才见他摸你的手腕，朕就觉得扎眼。”

　　“上回太皇太后私下跟我提说，觉得你能请顺王下山，顺王似乎待你颇有好感。”

　　“你也听说过我皇叔那人，他不近女色，也不近男色。太皇太后病急乱投医，觉得他愿意与你说几句话，说不定就愿意让你生孩子。”

　　怀袖紧皱眉头，一脸明摆着的不乐意，连连摇头：“太皇太后从未与我说过。就算说了，我也不会愿意。”

　　这无疑是最表忠心的告白，萧叡一腔柔情无处发泄，忍不住低头柔软地轻啄一下她的嘴唇：“朕当时就与太皇太后说了，这得问过你的意见才行。再后来，宫中不是有人传我俩的关系。”

　　说到这个，萧叡就想起被怀袖当众辟谣的糗事，停顿了下，才说：“不知太皇太后是否起了疑心，之后再没与我提起过要你给顺王做侍妾这事……朕也不知道她有没有歇了心思。”

　　怀袖确是第一次听说太皇太后竟起过这种念头，她觉得甚是荒谬。

　　这宫中，糟践奴才的主子本就不分男女，皇上是，太皇太后也是。人人都看她是个奴才，萧叡把她当取乐的玩物，而在太皇太后眼里，她又成了一个可以生孩子的物件。

　　谁人问过她愿不愿意？

　　大抵都觉得她必定是愿意的，她一个庶民，能允许她诞下王族子嗣，对她来说，便是莫大的恩赐。

　　任谁想，也不会认为她会拒绝，而是应当立即跪下，感恩戴德地接受这份赏赐。

　　这般一想，怀袖便忍不住笑起来，仰头望着他，仿佛深情几许：“怀袖不怕，怀袖知道陛下一定不会答应的。”

　　“怀袖不会做顺王的侍妾，也不会做郡王的侧妃，更不会做闵将军的妻子，怀袖这辈子，只想做陛下的尚宫。”

　　“做七郎的女官。”

　　怀袖鲜少与他说这样没羞没臊的情话。

　　不，这就是开天辟地的头一回。

　　萧叡竟然觉得比怀袖在他怀中娇柔吟哦更让他觉得情难自禁，满心蜜意柔情在澎湃涌涨，心都快被怀袖的目光被望得化了。

　　只被怀袖哄了一句，萧叡便连耳朵根都红了，有那么一瞬间，他甚至忘了自己是个皇帝，恨不得与怀袖山盟海誓，千言万语徘徊在胸口，一时之间，却不知道要从何说起。

　　这时候反而不好意思轻薄怀袖，规规矩矩地握着她的手，红着脸说：“朕也只要怀袖你做朕的尚宫，朕在位一日，尚宫之位便不会许给旁人。”

　　怀袖被萧叡这样眼睛一眨不眨地盯着，也搞得脸颊有点发烧，心下略有些不耐烦。

　　她心想，这狗皇帝要还要看她到何时？说得好似很深情一样。什么时候放我走？该不会还想在竹林里要她一起玩吧？

　　怀袖想了想，踮起脚，飞快地亲了他一下。

　　萧叡被亲得脸更红了，魂不守舍。

　　怀袖跟哄狗儿一样地说：“七郎，我真的还有公事要办，太皇太后的千秋宴不容闪失，等千秋宴办完，我俩都得空了，你再悄悄来找我。”

　　怀袖又踮脚，靠过去，热息拂在他的耳朵，轻声说：“到时我再好好陪你，你想怎样都行，你不是要我与你生个小公主吗？便有空陪你造个小公主了。”

　　萧叡心都被她给呵酥了，心痒难耐。

　　却没得法，只能放怀袖离开。

　　萧叡依依不舍地看着怀袖离开。

　　萧叡莫名地期待着她会停下来，转身看一眼自己，却没等到。

　　怀袖没有回头，在这萧瑟的竹林之中，如一抹安静的烟紫，拐了个弯，便消失在他的视野之中。再看不见了。

　　萧叡也拔脚离开，去往另个方向。

　　走出这片竹林，他还是皇上，怀袖也只是女官。

　　无人知晓他们曾躲在里头拉着手，偷偷讲情话。

　　萧叡一想到怀袖说要给他生小公主就万分期待。

　　如果真有了，他便闭眼昏庸一会吧，以诞下他第一个子嗣之功劳，到时封怀袖一个皇贵妃，绝不为过。

　　皇贵妃仅在皇后之下，对一个农户女出身的平民女子算得上是一步登天了。

　　那边。

　　慈宁宫中。

　　太皇太后正拉了顺王，私下问他：“你觉得怀袖如何？”

　　顺王不解：“什么如何？挺年轻的尚宫。”

　　太皇太后却道：“你这孩子……我是问你，你瞧不瞧得上怀袖？可愿让她伺候你？不用她上山，到时在山脚下弄个庄子，你若是有兴趣就下山找她。你都这个年纪了，别和我说什么傻话，必须要个孩子，等有了，我就不催你了。”

　　顺王啧啧几声，很不孝顺地道：“我就知道您会催我生孩子，果然说了，这便是我不想下山的原因了。真是扫兴。”

　　太皇太后拍了他一下：“怎么和你娘亲说话的？”

　　顺王立即吊儿郎当地摆出道士的架势：“我是出家人，已脱离凡尘，不想要孩子。我跟尚宫娘子说话，也只是觉得她有点有趣罢了。觉得她有趣，就要跟她生孩子吗？可怕，可怕。”

　　更何况，方才他给尚宫娘子号脉，还发现一件事——

　　极难察觉，也可能是他弄错了，他怎么觉得怀袖那脉象，像是曾经有过身孕，却落了胎儿，乃至身体有损。

　　怀袖可是一个未出嫁的大姑娘。

　　不过未出嫁倒不是不能怀孕，他道观里有个小道童的娘亲就是一个没出阁的姑娘，一被生下来，就被送到了他们道观山脚下。

　　太皇太后心累，可这些年，顺王也没觉得几个女人有趣过。

　　顺王又说：“娘你就别东想西想了，一切顺其自然便好。再说，怀袖可是皇上的心头好，我看啊，没人能从他手里抢人。”

　　这时，有人来禀，说是尚宫遣人送了件东西给顺王。

　　他接过来一看，是先前他借给怀袖看的那本书。

　　顺王把书一卷，塞进袖子里。

　　他莫名地想起一个很平常的画面，那时还在山上，怀袖一个人坐在水潭边钓鱼，钓到一条大鱼，她一个人拽不上来，也不要人帮，差点被鱼给拉得掉进水里。

　　这是个很独的女人。

　　他从未见过这样孤傲的女人，这世上的女人他自问也见过不少，在这其中，怀袖也算是稀奇之人。她的表面看上去有多温柔包容，内心就有多冰冷封闭，她不想与人扯上关系，身处红尘之中，却不想沾上一粒红尘。有趣。有趣。

　　定然还有好戏可看。

　　顺王拜见过母亲，出宫，在顺王府歇了一夜，第二天天未亮就起床进宫。

　　太皇太后八十岁寿辰办得极为隆重，宫中将连开三天宴席，有歌舞，有唱戏，有杂耍，这几日夜里还要放烟花，天潢贵胄、肱骨大臣才有资格来为太皇太后祝寿。

　　一切策划得井井有条。

　　他没有再见到尚宫怀袖，心想，大概怀袖现在正在尚宫局统筹全局吧，这么多人与事，能管理得当可不容易。

　　寿宴的第二天，顺王觉得已经祝过母亲生辰，他已经完成义务，可以回山上去了。

　　皇上却不放行。

　　准确地说，是封了城，说是因为太皇太后寿辰，为安全起见，封城七日，不允进出。

　　顺王进宫时又听说，尚宫因公务太过繁重，竟然第一日就累病了。

　　暂且养病，闭门不出。

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　　夜空中绽放着绚烂的烟火。

　　啪嚓。啪嚓。

　　萧叡以醉酒为名义，勉强应付了宴席，一离开，他便不用再强颜欢笑。他径直去到怀袖的院中，走到门口，他平静而冰冷地道：“滚，都给朕滚。”

　　众侍从不敢再跟上前。

　　萧叡颓丧地在书案旁的椅子上坐下，没点灯，独自坐在黑暗之中。

　　屋里了无人气，冷冷清清。

　　桌上是他从怀袖屋子里找出的两张图纸，或许是怀袖逃跑时太匆忙忘带的，绘制着京城每一条街巷，和京城附近的地理地图。

　　他查了一日，只查到昨天有个拿着“瑶蕊”牌子的宫女得尚宫之命要出宫办事，可笑的是，这假宫牌还是秋狝时，她说想扮作个小侍女一道去，才特意做的。