“原一直以为是晋王，但庆王既然坚持至现在, 定然是还存于世上之人。朕猜是秦琇……”秦琇生母杨氏当年最得宠，总爱在先帝耳边吹枕头风。且先帝在位晚年时行为举止颇为荒唐, 这种事不是没有可能。

　　“其实若是秦琇的话，他非皇室血脉, 也并没有多大威胁吧……”与景明帝的庶出身份相比，秦琇除了有庆王相帮外, 其余并无优势。

　　景明帝冷笑一声：“庆王能暗中蛰伏这么多年, 你怎知道他没有翻案的本事？且朕这边, 也远没有你所想的仅仅是身份这么简单。”

　　他斜睨了她一眼：“若非岳氏生前所言，朕都不知道这件事几乎已经传得人尽皆知了。你既然早已知晓，在朕这里倒是装得天/衣无缝。庆王都知道了，朕自然是要想办法应对, 你又何必处心积虑跟朕绕弯子。”

　　“微臣怕……”江怀璧垂首，声音有些飘忽，后面的话却忽然卡住，心下略一沉，索性开了口，“微臣也是后来才知晓，当年周家因……”

　　“你是觉得朕仅仅因此事便杀了周蒙，灭了周氏全族么？”景明帝轻笑一声，眸色深沉，“你单知道周家专断独权，朕疑心太重，仅是因为他知晓朕的身世，朕便要对一个三朝元老斩草除根么？”

　　这些年来他平衡朝堂的手段不少，纵是有奸佞之人，亦能做好妥善处理。却不想在江怀璧眼中他是这样的人。

　　便分明看到她愣了一瞬。他不由得皱了皱眉，却再没解释。

　　“周魏两家的事你最好给朕个合理的解释，”他语气有些冷，说完后又加了一句，“不许强词夺理。”

　　江怀璧有些无奈，有时候是否强词夺理还是他定下的标准，她也没有办法。低声应了是，后听他道：“懿柔贵妃的事朕已查清，罪魁祸首是岳家姐妹，也都已经伏罪，连同从前东宫诸事以及太子坠马一案，皆为二人所为。但我们都知道背后是谁，朕近日在取证，也未日后做些准备……”

　　她只听到说太子坠马是岳氏所为，心里便已松了一大口气。而后那些她大概听了个意思，心思却已完全没有放在上面。

　　景明帝谈话的目的已经达到，虽然知晓江怀璧仍旧是瞒了自己，但却并没深恶痛绝。倒也并不全是江家的原因，他对她的信任似乎来自于心里的感觉，又似乎来源于能完全控制她的自信。

　　她甚至连同她身后的江家，现如今捏在手里的把柄不少。只要她未曾做出什么叛主之事，他便不会动她，暂时因种种需要亦会对她信任有加。

　　但他深知自己的性子，这一次虽放过了她，但心底到底是有些芥蒂的。他极力忍住失望感，心里万般期望她以后再不能如此了，他也是有底线的。

　　他回身坐下，拿起一旁她方才写的字，细细看了一遍，倒没注意内容：“你去年春闱与殿试的试卷朕后来都看过了，现下这字竟比当时还要庄重，心静是静，就是太过刻意了。你心中开始大概也都猜出来个七七八八，下笔落笔没有一丝破绽。要说那滴墨也没有问题，是你自己心虚乱了方寸。朕从一开始盯的便不是你的字，而是你的神情与你的手。朕最后八个字说出来的时候，你的中指微颤了一下。”

　　江怀璧察觉到他深沉的目光，语气亦略显轻松：“陛下明察秋毫。”

　　景明帝没再说话。江怀璧告退时无意间又瞥到景明帝的面色，比方才好些。但轻嗅殿中有一股极为清淡的药味，似是从那杯茶中散发出来的。

　　她觉得有一瞬间的熟悉，但又不知道何处闻到过。

　　.

　　但江怀璧的那封密奏最终没来得及递上去。

　　似乎是庆王的人提前得知消息一般，不过短短几日，京城中便炸了锅。

　　最初是从南方兴起唱戏的雅趣，而后京中贵人也起了性质，家境富裕者便千里迢迢从南方请了戏班子进京唱戏。进了京开唱了才知道，在南方忽然流行起的那部剧，名唤《狸猫换太子》。

　　这部戏几日之间迅速风靡京城。紧接着惊动了宫里的妃嫔，正巧遇着德妃生辰，摆了个宴席，席上特地从外边请了戏班子唱戏，恰巧也是这一部《狸猫换太子》。众妃嫔无论心底爱不爱，面上都得捧出敬意来，这一来，宫里便也开始私下议论这部戏。

　　议论的时间久了，就有些杂音掺和进来。不知从何人开始说起，似乎是最开始有人说了一句“那样的传奇故事，咱这宫里兴许也有呢”，紧接着便是各种猜测——当然其中半真半假有人暗箱操作。

　　景明帝最近在忙西北灾荒的事，并未注意到这些。待他注意到时那流言已经从宫里传到了宫外。

　　起初只是一场戏而已，而后整个京城便成了一场戏。

　　他很快清楚对方的目的，可这件事兴起太过蹊跷。他往前回忆了一下，最开始他与江怀璧讨论此事后，似乎开始有的动静。

　　这么巧。究竟是有人利用，还是他信错了人？可他已经没有时间去追究江怀璧，因为许多人已经在盯着皇宫了。

　　百姓们只是在看热闹，百官们欲求得真相，庆王以及他的探子已露出獠牙准备将他吞噬。

　　因西北灾荒，今年的万寿节亦是从简。可这一从简可好，竟有人议论说是他心虚，连生辰都不敢过，怕对不起生母。

　　朝中开始骚动起来。有御史上书言辞委婉地要求景明帝对此事做出解释，说什么“恐谣言玷污陛下圣名”的话，他不知道是否是庆王的意思，但应该代表了大多数官员的不解。

　　然而景明帝迟迟未作出解释，仍旧一心埋在西北灾荒一事的处理中。

　　又过几日，皇帝忽然召前工部尚书郭绛回京。他原本年纪便不是特别大，回家养病近一载，景明帝也时不时派了太医前去诊病，现如今已痊愈得差不多了。

　　且经调查，西北灾荒其实早有预兆，其间所涉及屯田、水利、交通等各项漏洞，与现任工部尚书谢简宿有着莫大的关联。买卖官职、贪污受贿等七大罪状，景明帝明里暗里让锦衣卫以及三法司迅速调查取证，先将谢简宿连同其下勾结之人贬官流放，随后紧急召回郭绛。

　　此事看似与流言一事并无关系，甚至大有纵容流言传播的意思。

　　江怀璧有些看不懂景明帝的用意。于他而言，此事非同凡响，他自己也说过此事关系重大，然而现在重点却并未放到流言上面。

　　不过这情形的确与当年晋王谋反时有相似之处。当年景明帝将重点放在晋王身上，绛州水灾虽未造成多大影响，但是事后那些尾巴一直拖了一年多，才将晋王余孽尽数清理完毕。如今他怕是重蹈覆辙，先解决掉扰乱视线的西北吧。

　　到底是因为这几日事情太杂，她心竟是静不下来。要解释四年前从周蒙手上拿到那张纸条，以及这四年里又是如何一步步刻意探寻其中奥秘，太过繁杂。且若是尽数实写，她很清楚是已经超越景明帝的底线了。

　　这个时候景明帝在高度集中注意力对付庆王，其中不知道存了多少探子，帝王疑心究竟有多重。她再碰上去，一丁点儿失误都可能让所有事失控。

　　但显然景明帝早将她抛之脑后了，所幸一直未曾追问。然而她也深知这事拖得越久对她来说越不利。

　　.

　　外界流言汹涌，连江耀庭也愁得夜不能寐。他从头至尾都被蒙在鼓里，虽心知谣言必有源头，且没有人站出来义正严词地全盘否定，必然是有什么无法解释的真相，但无论如何他都需要站在皇帝这边。

　　而这一次异常平静的江怀璧让他察觉到了异常。

　　“怀璧，你是知道些什么？”他知道她一向替皇帝在暗中查探，有许多事便是连他这个父亲都没有资格知道。

　　但是现如今情况已然有些紧急了。

　　江怀璧一时间也不知道该怎样解释，且这事景明帝下了死命令，不许再往外传。她只能模模糊糊地道：“陛下让我调查的还未有结果，现下还说不太清楚。”

　　江耀庭长叹一声，目光划过她面上，轻轻问：“你与陛下之间，究竟都发生了什么？能让陛下对你百般忌惮，看似经常宣召，实则是要将你往死路上逼。”

　　景明帝没有给她留余地，半分都没有。若是真心看得起怀璧，便不会在她还是新人，在翰林院时将她迅速升职，更不会不由分说将她调到光禄寺里去。

　　从一开始便不存在所谓的重用，而是利用。但这利用中却尚有几分半明半昧是他所看不清的。

　　第290章 芥蒂

　　江怀璧苦笑一声, 轻轻摇头：“左不过是暗中人操控，有意无意要将我牵扯进来……又想方设法将脏水往江家泼。

　　江耀庭大概也都明白怎么回事，只低低一叹。以如今这个局势，无论是庆王还是景明帝, 要盯着朝廷, 首先盯着的, 便是江家。

　　“近来郭绛回京的消息在朝堂上引起动静不小。起复郭绛的旨意, 是陛下前些日子便已经有了这想法, 特意让内阁商议后定的。他仍任工部尚书, 而谢简宿算是一朝跌入泥潭。即便是借着西北灾荒的事儿，也太过突然, 但当初涉及三家, 如今却只有谢家出了事……”

　　“父亲可有想过，谢家此事是否是冲着咱们来的？”景明帝后来的态度已经很明确了，从未打算要针对那三家。此次也的确没有必要这么刻意。

　　江耀庭闻言面色一凝, 却忽然想起来郭绛回京后景明帝的态度。

　　“论起谢家，若陛下认定他非庆王一派, 我倒是看不出来有什么针对。但是令我警惕的是陛下忽然起复郭尚书。他年龄大我数十岁，论资历其实要比我老, 遗憾的是入阁晚一些，但在先帝朝已是朝中名望甚高的重臣。且他与我从前共事时意见常常不和, 他这人性子拗, 争执起来没完没了, 颇让人无奈……”

　　“这就是了……或许陛下趁此机会将他调入京，是为了牵制父亲……”话音未落她话语忽然止住，眸光轻闪，忽然想起来什么, 面色亦微有变化，随即声音却小了下来，“……不对，这哪里牵制父亲，他是想……”

　　后面的话被脑子里的嗡嗡声尽数吞没。

　　她就说她瞒着景明帝的事他怎么肯轻易放过她，原是借着父亲来威胁她。

　　他是在给她警告呢。上回在重华苑他就曾以江家威胁过她，但当时她满脑子混混沌沌，虽然是有些后怕但却并未在意。这一次，他一句话没说，直接表现在了行动上。

　　担心父亲专权是一回事，但同时也想借此事告诉她，若是她敢有不轨之心，他并不是不能动江家，这权亦是想收回就收回的。

　　这是第一次。自父亲任首辅以来从未被这样待过，景明帝向来对他是全心信任，而父亲也一直忠心耿耿并未有过异心。

　　她知道原因不全在她，但紧跟在景明帝揭穿她这件事以后，她在其中定然是起着重要影响。

　　郭绛回京无论入不入阁，于父亲影响其实或许都没那么大，但足以看得出景明帝的态度。

　　她不知什么时候回过来的神，耳边传来江耀庭有些担心的呼唤：“……怀璧？”

　　后面那几句他听得断断续续，只察觉到她似乎有些慌乱。

　　但江怀璧深知在一切都尘埃落定之前，那事少一人知道便多一分安全。她抬头望了望父亲，眼眸刚安定下来，开了口却是：“大概是最近有些忙吧……”

　　“唉……”他的忧愁半分未减，他都不知道怀璧到底瞒了他多少事，只知道她如今的处境一日比一日艰难。

　　“这几日狸猫换太子的流言，你怎么看？”

　　“这次目的很明显了，就是想要借此机会让京城大乱，流言一旦被证实，庆王就有足够的理由起兵。”

　　闻言江耀庭倒是有些惊奇，她哪来那么自信的语气？“你怎确定流言就这般容易被证实？且仅凭这一条理由，不足以让庆王有那么大的底气罢。”

　　江怀璧怔了怔 ，顿时哑口无言。她倒是忘了，父亲并不知晓详情。

　　这一条自然不行。但如果加上庆王手中的遗诏，那便不一样了。

　　她匆匆以别的话题混入，将这件事搪塞过去。江耀庭没多问，心里却是直叹气。

　　.

　　京城外一处客栈中，来往行人络绎不绝，店小二热情地招呼着客人，眼睛却时不时往楼上看。这几日附近总有官兵搜查，也不知道在抓什么人，客栈里被搜查过两三次，他实在是怕了。这几日每每见到陌生人都要仔细盘问过后才肯接待。

　　楼上那两位虽衣着普通，但那通身的气质和阔绰的出手，能够断定必然不是普通人。掌柜的让他仔细留意着。

　　二楼。

　　秦珩看着对面的人人卸了斗笠，面上才浮现出几抹庄重之色。“张先生千里迢迢赴京城，可是父王有什么话要带给我？”

　　张问将斗笠放置一边，回过头来平静地看着他的脸：“殿下此次遣我来京，便是不打算回去了。”

　　秦珩微惊：“父王的意思是……”

　　“成败便在今年要定下来，最晚也不能超过明年此时。现如今时机正在迅速成熟，殿下身体虽然暂时无恙，但并不能保证什么时候出现意外。殿下谋划了这么些年，绝不留遗憾。”

　　气氛便骤然低沉下来。庆王论手段谋略都极为高超，但可惜了那心疾。找了几十年的明医神医，无一人可治。最先开始所有的一切是为了自己登位，后来便都一心想着儿子。

　　“这……我都知道，所以也一直在制造各种时机寻求突破口。”秦珩握了拳，重重搁在桌子上，面色有些沉郁。

　　“殿下在封地到底不大方便，便先让我过来帮着世子照看京城这边情况。这一路上听了世子近来所为，才知殿下早早将世子放在京城的好处了。”张问一笑，深邃的目光看向他时颇显欣慰：“流言一事一箭双雕，从郭绛入京便可看出来了。殿下于朝中安插了那么多年的探子很快就会起到作用，同时景明帝对江耀庭以及江怀璧心中有了芥蒂，后续我们也好办事儿。”

　　秦珩仍旧有些遗憾：“只可惜皇帝对江怀璧似乎生了别的心思，怀疑归怀疑，警告归警告，却依然不肯对她下手。但寻常的惜才也并非是如此……”

　　张问将两手交叠搁在桌子上，语气平淡：“皇帝对江怀璧那不是惜才，那是利用。你所看到的都是假象，试想如果这一次是皇帝胜，那么即便江家依旧无事，江怀璧他也绝对不会留。她知道的太多，也太聪明了，一旦她主动去算计，皇帝不一定能察觉。”

　　“可我所看到的，皇帝有时候就是在纵容，或许也会有不忍之心。”

　　张问一点头：“这的确有。那是因为景明帝还不知道江怀璧的女子身份，殿下在后宫里设了那么大一个局，将江初霁整个人套进去，再让嫔妃从旁煽风点火。现如今皇帝曾对江初霁的心思，便是对江怀璧的心思，但因江怀璧仍旧男子身份，他不便说出来罢了。”

　　秦珩接道：“一旦这层纸捅破，皇帝对江怀璧的心思昭然若揭。他想要强夺豪取，还需看沈迟同不同意。”

　　“可我们都知道，江怀璧这样的人，如何甘愿进那寂寂宫墙，落得和她妹妹一样的下场。”张问轻一叹，又摇了摇头，觉得实在有些惋惜。

　　“那先生觉得现下沈迟那边，应当如何处理？”

　　“殿下的意思，是时候对永嘉侯府下手了。不过切记，殿下说世子有些急躁，凡事思虑周全再动手方比较妥当。现如今不过七月，有些事还需好好斟酌一番。”他眸色幽深，望了望桌上已温凉的酒，不动声色轻声开口。

　　“当下江怀璧的身份不能暴露，只有她是臣子才能引起皇帝足够的重视和怀疑，同时江家才能暂时稳得住。毕竟到时逼宫时，还需要用他江耀庭一把。暂时这事可以去试探，引导皇帝去试探，但短时间内不能急躁。”

　　“好，我知道了。父王给我来信时也提到这一点。江怀璧那人惜命得很，生死关头都要先护住身份的，半点不敢大意，这我们其实不必太过担心。”秦珩顿了顿，继续说道：“永嘉侯府的话，上一次我们搬出了个于氏，似乎起了效果。这一次我计划的是让沈达出面，只要能挑起矛盾，后面的就好办了。”

　　“要想让沈达在其中起作用，需得他与长宁公主正面起冲突才行，但听说如今京城戒备森严，你都进不去，沈达一介平民更不容易了。”

　　秦珩轻轻一笑：“京城我要比先生熟悉些，先生放心吧。虽然身在京城外，但大局还是能掌控得住的。咱们脚下这家客栈是锦衣卫暗访最频繁的地方之一，却也是最安全的地方之一，客栈掌柜是咱们的人，店小二也憨厚老实。”