晋王只有她一个女儿，身旁没有兄弟姊妹相伴。对于哥哥这个词唯一的印象就是，仿佛是哪一年入京时看到哪家的公子在宴席上偷偷离了席，跑到御花园里去赏花。她跟过去，正好也是相似的一幕，那公子亦是将头探过去，嗅得牡丹满袖余香。

　　她恍惚了一瞬，心底又涌起隐隐约约的酸涩来。当初她年纪还小的时候，母妃也时不时向父王提一句她以后的婚事，最多的一句话便是“不能委屈了我们阿妩”，她当时已知事，没那么多心思却也到底还是红了脸。可如今才知道，连父王母妃的爱情都是掺杂了算计的，两个人四张脸，同台一出戏，台下形同陌路。偏她一个人被蒙在鼓里。

　　彼时那个娇娇软软谁人见了都要称一声冰雪聪明的昭宁郡主，终究还是不复存在了。

　　对于生火已经提前练习过几十遍，找到了易燃烧的东西，便不算难。

　　她恨恨地想，管他什么才子佳人，管他什么恩怨情仇，三年前她身边的都是假的，三年后也没什么是真的了。烧完了江府，今夜只要能出去，此后也不必想其他什么了。

　　不在乎她的人那么多，她做什么还要替死人再陪葬。命如草芥便命如草芥，都以为她应该死，那她便要好好活给世人看。生来性情骄傲，那就换个活法来，只争一口气。

　　她仅仅贴着墙根站，看了一眼平静的夜色，将带火的枯枝仍旧扔回房间。火顺着帷幔瞬间爬上去，如同吐着信子的蛇，贪婪地似乎要吞掉所有。

　　今夜刮的是西北风。

　　.

　　自沛风园起，江府又燃起了今年的第二场火。

　　不过好在这一次火势并不大，连沛风园都没有出便被扑灭了。江耀庭正好回来，看到的便是克制不住惊慌失措的江怀检，一问清楚情况立刻遣了人去救火。

　　情况并不严重，只是江怀检有些吓着了。他立刻想起的便是那个银铃，再去寻时却发现人都已经不见了。

　　江耀庭立刻感觉到事情的严重性，也来不及责备江怀检，先将整个江府都围起来搜了一遍，却还是一无所获。

　　并且他还发现，江怀璧也不在府中。

　　想来也是，江怀璧若在府中怎会有如此的疏忽。

　　最终也只是叹了口气，江怀检到底在沅州后宅多些，没有见过这样的场面，心思尚且太过单纯。大约也是被陈氏欺负惯了，心一软起来便顾不得那么多了。

　　他有些疲惫，却知道此时根本没有心思入眠，便按例仍旧去了书房，刚抬步却又吩咐了一句前堂的小厮，江怀璧若回来便直接叫去书房。

　　这么晚出去，定然是要事。现如今京城最大的要事，不就是那一件么。她一向有主意，即便听话也仅仅是知道他话外之意而已，若是遇到什么事指不定还是一个人扛着。

　　书房很静，他连字都不想写，只一页页反着那些已看过数十遍的书，却是一个字也看不进去。

　　想想方才的事，于江怀检到底还是有些失望。但是想想他如今也才十五，底子本就稍差些，各方面不能苛求，可……如怀璧那样的，又有几人？且她的性子也不是全然完美，有些地方连他也无可奈何。

　　何管家已三次来报，没有发现任何可疑之人，画屏也正在审问着。可江耀庭觉得已经没有什么希望了，那小姑娘的故事都是编的，画屏又能知道得了多少。

　　可他转回来又有些疑惑，今晚风有些大，那人应当正是要利用这一点的，可为何火还没怎么燃起来便不见了踪影？且按江怀检来说，不过一个小姑娘，又是如何进的江府？

　　只觉头有些痛，近来事情太多了。如今吏部尚书的事正当头，朝中情况也不是太妙，景明帝的意思他明白一些，但牵扯的官员太多，着实不好收场。现如今府里又出现了这样的事，一时觉得有些忙不过来。

　　他才将书放下，正准备阖目休息片刻，却听到门外的脚步声，神色略凝。

　　江怀璧回来时一路都显得有些匆忙，与沈迟交谈太多，一路上脑子都有些乱。直至推了书房的门才算是将思绪拉了回来，眸色沉静下来。

　　一绕过屏风就看到江耀庭正好看着她。

　　她心里没由来地就忽然一慌，敛眸一礼轻唤：“父亲。”

　　江耀庭让她先坐，接着问：“去哪里了？”

　　江怀璧本也没打算瞒着，老老实实答：“在沈迟那里。”

　　江耀庭微一凝眉，看她方才进来时脚步都有些不稳，此刻竟还从容。

　　不由得心底暗叹，连永嘉侯府也不愿说了，看的出来对沈迟挺上心，也难得看她对外人上心。

　　如今只要不参与朝堂那件事，其余随她也行……

　　“我与他论了朝中那件事。”

　　江耀庭：“……”

　　他神色沉了沉，默然片刻后只道：“沈迟如今态度不明，幸而无多少人注意到他。我平时也未特别关注过他，看不清他现在究竟是想做什么。但以他的智谋，绝对不是站在其中一方上那么简单。”

　　江怀璧唯一颔首：“正是。他从未有过偏帮一方的想法，只是还另有图谋。……只是，大约这次不会与江家站在同一条线上了。”

　　江耀庭眼中闪过一丝了然的神情，并未见惊诧，轻声道：“正常。长宁公主与我江家本来也不可能站在一条线上，他若与你一同，才是我担心的，到时于他于你都是弊大于利。”

　　他松了口气，顺便嘱咐：“既然他将观点都挑明了说，暂时明面上你同他还是不要接触太频繁了。明里暗里盯着这件事的人不少，莫要将你牵扯进来。”

　　江怀璧应了一声，道：“即便听了他的话，我也未曾要插手。他毕竟也有自己的抱负，我只需尊重便好。”

　　江耀庭笑了笑，有些惊奇：“我倒是一直未看得出他的志向。许是不大注意他罢，与我共事之人，有人求荣华富贵，有人求权利地位，有人求平易安稳，有人秉持初心……多了去了，如他这般的身份，所求不多才能在这条路上走下去。”

　　江怀璧明白他的意思。侯府为景明帝所防范，连带着沈迟也不能出头。若他强出头，景明帝势必会抓住机会打压。且如今又是才入仕，多历练几年，指不定景明帝对他印象能好些。

　　江耀庭兀自又一哂：“但到底他是沈迟，长宁公主的儿子不会甘于平庸。他与你说了借此事所谋为何？”

　　江怀璧想起来沈迟讲的那个故事，心底还是有些沉重，她含糊不清地道：“有些事还没做，她也不便与我说。只……他与旁人大为不同，日后若同父亲一起，父亲也可看得更清些，我如今也不是完全了解。”

　　江耀庭只觉自己似乎被绕进去了，球又踢会他这边了，轻一叹只能作罢，如果是沈迟一人意见，现下还真不见得能翻出来大浪。再者，他又不是什么奸佞之人。

　　他沉默片刻，将今晚府中之事告诉她。当提到那少女名为银铃时，江怀璧瞬间面色微变。

　　“你认得她？”

　　江怀璧点头：“上次我在阿霁宫中见到过，本名秦妩，是晋王的女儿，从前的昭宁郡主。不知道如何从宫中逃出来的，今日是怎么进的江府？”

　　江耀庭一惊，未料到她竟是这样的身份，此次纵火怕是对江家生了恨意。

　　他沉吟道：“自宫中出来，这可要费一番功夫，我觉得应当是不止她一人。画屏我已让人去审了，也不知道能审出什么来。”

　　忽然提及画屏，江耀庭花语一顿，忽然转了话题：“我倒是忽然想起一桩趣事来。宋氏归家前曾来找我，说你对画屏有意，并表示只要能绵延子嗣，便能接受画屏为妾室。”

　　江怀璧：“……”

　　她干咳了一声：“大约是画屏去找的她。画屏已经纠缠过我多次，我也无奈……将她手中权力已交给了旁人。此刻宋汀兰进门，画屏便将心思都用在了她身上。原本画屏是母亲身边的人，想着若她要走便放归也可。这样执着……再留在府中我觉得……也不安全，不如父亲直接做主，将她遣出府，给些银两也行。”

　　江耀庭轻笑，问她：“这事你自己做主便可，何必还用我来出面？”

　　“我想着……我这里便如同当年宋汀兰一样，我便是当面挑明了说也不管用。倒不如直接借着父亲的威望，让她知道即便我这里能容得下，您也容不下，或许也就没那么多心思了……”

　　江耀庭失笑，这是拿他当挡箭牌了。

　　第227章 断线

　　却说江府外, 此刻已过宵禁, 街上并无行人走动, 然而街角暗处却有一大一小两团黑影。

　　她又惊又俱地看着眼前人, 居然有人能将她这般轻松地带离江府。她想做的事甚至还没有做完, 这人就已经将她掳走, 一路上一言不发。

　　那人松开她半晌没说话, 一开口只略带哽咽地唤了一声：“阿妩。”

　　秦妩鼻尖蓦然一酸，已经许久没人这样唤过她了。翘着他的身形, 已大致有了猜测，目光凝在他月下的眼睛上, 整个人浑身一震，顿时又惊又喜。

　　.

　　魏察思的事情尚在调查之中, 朝中争论不休。景明帝面上看着沉得住气，可与阁臣论政时言语上却比往常要急躁些。

　　很快, 他们担心的事情便发生了。

　　原本押在诏狱死牢中的杨晚玉忽然不翼而飞，连个影子也没有。将诏狱翻了个遍，也找不到半点蛛丝马迹。刘无端慌了，但也只能咬着牙禀了皇帝，不出所料他脸色沉到几乎发黑。

　　居然还有人能将眼线安插到诏狱去！

　　这边继续查着, 另一边将刘无意看紧了。景明帝思忖着，锦衣卫里面也是时候清理一番了。这事也耽搁不得, 当即便下了旨意。至于刘无意，暂时没敢将他放在诏狱，另挪了地方。

　　到底长期在御前待着, 刘无意深知景明帝的脾性，背叛者绝不容恕。便是他将什么都说了，结果也还不过是个死。

　　只是他至死都不明白的是，景明帝究竟是如何识破他的。

　　到底是个太监，当年被卖进宫里时便是孤身一人，也没什么好牵挂的。只是后来遇到的人和事太多，令他原本一个没心没肝的人也不得不服软下来。

　　景明帝没让人严刑拷打，估摸着是还记挂着自小相伴的那份恩情。刘无意心知事已暴露，却仍旧是什么都不肯说，只是求着见皇帝，可景明帝已失望到了极点。

　　他去了一次，将前因后果都解释清楚了，可却让人看着，不让他死。刘无意今年已年近五十，原本养尊处优时精神头还好些，如今看着几日之间已垂垂老矣。

　　“朕十二岁那一年发热，母后却正为亲子夭折伤心，没工夫管朕。是刘公公去太医院处处给人下跪磕头求来太医替朕诊病，那年刘公公也才三十岁，去哪一个宫不是好前途，非要耗在朕这个连根基都不稳的懦弱太子跟前。”

　　“后来你跟着朕二十余载，见惯了皇子间的明争暗斗，风雨里都相互扶持。那时候先帝并不待见朕，若非朕是嫡子怕早就地位不保了。天寒叮嘱朕加衣的是你，风雨里递伞的是你，罚跪时扶朕起来的是你，为了朕与先帝母后争执被罚的是你，朕登基那日除却皇后外离朕最近的也是你……”

　　景明帝登基以来虽在朝堂上杀伐果断，又生性多疑，却从未疑过他，或者说，不忍去疑他。

　　“你年龄足以令朕称一声长辈，这几年朕自问也从未薄待过你。可如今想来，三年前朕便该怀疑你了，只当时查出来个顶嘴的小太监，便没再深究。”

　　刘无意因长时间未开口，身体又较往常虚弱很多，开口声音便有些哑：“……是老奴有负圣恩。”

　　“江氏入宫是你做了手脚。这几年后宫争斗，凡有涉及皇子一事，背后便都有你的影子。你不敢与阁臣交往便私下里去见其他大臣，还有朕身边那些消息，也都是你传出去的罢。宫中那些你自己培养的势力，以及在朕眼皮子底下做的那些事，一桩桩一件件，朕如今才知道，也是如今才敢知道。便只想问你一句，为何要背叛朕！”

　　刘无意如往常一般伏身跪地，可与从前那个亲切的宦官看上去已然大为不同。

　　“此时陛下问这些已无用了。背主一事老奴承认了，其余……老奴只能说，吏部尚书一事，陛下不会如愿。往后如不如愿，便看您自己如何走了。”

　　景明帝脑中的伤感转瞬即逝，只留给了看守之人一句话：“想尽办法问出来，但是人得活着。”无论是从恩情上来说还是从他的作用来说，都不能死。

　　刘无意知道自己撑不住刑，看守的狱卒也知道，是以并未上刑。然而还未开始审问，人就已经忽然中毒身亡。而经症状来看，竟还是宫中上位者用以赐死时的鸩毒。鸩毒并不好得，那便幕后人在宫中还有其他眼线了。

　　刘无意一死，仅存的一条线索又断了，不过狱卒在他身上竟还发现了其他的东西。那张字条缝在里衣上，不易被发现，被拿出来时已有些污渍，字迹不太清晰，但足以辨认。

　　他为自己留的后路没用上，为景明帝留的后路也不明晰。

　　诏狱里的清洗尚在暗中进行得火热朝天，前朝愈发动荡起来。因内阁次辅的暂时缺位，江耀庭身上的担子便更重了。其余几人里仅有刑部尚书方恭可用，兵部尚书孙世兴是去年刚入的阁，资历不够，加之景明帝对他的信任远不如其他人，而他自身能力与其他人相比都差强人意，其余几人自然不大看重他。

　　大理寺协同刑部正在查着魏察思的案子，景明帝索性将锦衣卫也安插进去，美其名曰是监督过程和协同查案，其实不过是从中取便看看有没有其他什么线索。除却吏部，还有那些上奏之人，暗中也都在一一调查。

　　此时立储一事便稍稍往后放了放，也没人敢说什么了。

　　江怀璧这几日只从局外在观望着所有的变动，自然注意最多的还是沈迟那边。因为尚在调查，是以暂时他那里还是风平浪静。

　　在听说景明帝终于单独宣召了沈迟后，江怀璧开始莫名紧张起来，也不是慌，实在是他处于风口浪尖上，危险得很。

　　可永嘉侯府却不见任何动静。

　　他说过早有安排，可是到底还是有些担心。

　　江怀璧从文华殿出来时天色已经不早，她原本是要等等父亲的，却忽然听说，宋府出了事。

　　景明五年秋，太师宋舍薨，年五十七，自先帝时期如都察院，曾任都察院右都御史，多直言进谏，葬礼连景明帝都亲自露面。

　　江怀璧身份是宋家孙女婿，理应服缌麻，孝期三月。若是寻常人家其实并未太过庄重，毕竟是外姓，但搁在礼部尚书之子身上可就有些不同了，她这段时间可正被盯得紧呢。

　　所以江怀璧老老实实上了封折子请求回家服丧三月，其中内容自然是中规中矩。江耀庭保持沉默，沉默即默认。

　　宋汀兰自从回了宋家便再没回来过，理由也都很合理，可时间长了难免让人议论。

　　之前在宋家停了大约七八日，京城中已有闲话开始议论，但她毕竟是女子，流言大多于她不利，出嫁从夫，这才成亲不过一月便开始往娘家跑，即便是为长辈侍疾，也不该太过分。

　　自然也有一部分是关于江怀璧的，毕竟她以前的传言太多了，站在宋汀兰那边的闺中妇人一致认为是江怀璧将她吓跑了。