大同，平虏城。
朱厚照老老实实骑在马上，这一路倒是没偷跑。
杨一清率领京营两万大军，返回京城，牟斌低垂着头，锦衣卫折损五十余人，损失惨重。
“至此，遇到两拨虏人刺客，看来达延汗想截杀太子。”
“太子不该告诉达延汗身份，陛下若知道……”
虏人会花重金，求大明皇室画像。
朱厚照得意：“本宫知道，牟指挥使怕父皇降罪，本宫不会连累指挥使。”
太子忽然对他好，让牟斌有点害怕。
若百官知道太子矫诏，还封自己为威武大将军，深陷敌阵，差点被鞑靼围剿斩首。
不知道会不会……另立太子。
杨一清转头下令：“陛下心急如焚，命三军加速，全速回京！”
穿过大同府，就到京畿了。
…………
京城，刑部值房。
太子消失了两月，一直没有消息传回。
“太子若是不能回京，这大明的江山……”
“诶，陛下五子嗣，朝中无人可继。”
刑部主簿徐枢与其他几个主簿说道。
熊繍默默地听着，
传闻太子薨逝在京外，藩王蠢蠢欲动。
若要从藩王中选一人，继承皇室的大统，非兴王朱祐杬莫属。
朱祐杬是先皇宠爱的子嗣，在藩王中颇有声望。
百官们开始担忧起来，这样顽劣的储君，闻所未闻。
一个人就敢跑去边关，真要死了，天下就乱了。
李东阳放下茶盏：“刘公可知，百官在议论什么？”
“当然知道，太子离开京城的消息，已经传出京城，再不回来，天下必定大乱。”
太子两个月没听经筵，也没去詹事府听课。
陛下虽然下旨封口，但难免会引起猜疑，且藩王在京中，多少有些耳目。
藩王们都盼望着自己能登基。
………
奉天殿。
萧敬犹豫片刻，对着弘治皇帝道：“陛下，最近宫中有些绯语。”
弘治皇帝有些想念朱厚照。
“什么绯语？”
“百官在偷偷议论，由谁来继承大统。”
霎时，殿内的小太监，噤若寒蝉，也只有萧爷，才敢跟陛下说。
弘治皇帝重重拍在御案上，咆哮道：“放肆！谁放出这等流言？！”
“奴婢去查一查。”
李东阳几人相互看了眼，宽慰：“臣想，太子应当是到延绥了，陛下不必担心。”
弘治皇帝既担心太子，担心安定伯，西北已战乱不堪，太子还去西北添乱。
大殿宛如被一团乌云笼罩，太子死在京外的话，不知道，陛下还能不能生出一个来？
就算能生，也不一定是男儿。
严成锦面色紧绷，原本以为锦衣卫能抓住朱厚照。
谁知是一群伞兵，只能寄希望于王守仁了。
王守仁已暗中率逮捕司的士卒离京。
不过，熊繍暗中放出朱厚照的消息，令他不喜。
百官在暗中商讨新王的事。
秋闱临近了，反倒没有引起多少关心。
宫外，长安街。
锦衣卫骑着快马飞奔而来，一同回京的，有边军的斥候和东厂厂卫。
锦衣卫和东厂厂卫穿过午门，径直朝奉天殿跑去。
“陛下，牟大人有消息了！”
“是太子的消息！”
弘治皇帝龙躯摇晃一下，萧敬快步跑下来，内阁和八卿紧张兮兮，望着那封疏奏。
严成锦直接问：“太子如何？”
“太子封自己为威武大将军，领左翼大军，差些陷于军中，不过，已安然返回。”锦衣卫道。
嘶！
太子竟敢矫诏？还跑到敌人军中晃悠？大臣心脏宛如被针扎了下，差点疼昏过去、
这是太子该干的事？
严成锦面色紧张起来，朱厚照去西北打仗，他反倒有点担心老爹，会不会被百官迁怒。
“西北战事如何？”
锦衣卫转头看向严成锦，满脸喜意：“西北大捷！太子以自身作诱饵，拦截了鞑靼大军。”
十万鞑靼大军，可谓是投入全部兵力，举国开战。
兵力上的优势，可想而知。
安定伯竟然打赢了？秦紘和马文升相视一眼，皆看到各自眼中的惊讶。
李东阳意识到什么，转头看向弘治皇帝，只见陛下时而舒展，时而怒容满面。
“陛下，战功如何？”
“斩杀鞑靼人三万六千，斩杀敌将九人，大捷啊！”
刘健紧张地问：“战损呢？！”
十万人大战，死伤几万人不足为奇，关键得看战损。
杀敌一千自损八百，大明也会元气大伤。
“诸公自己看吧！”
弘治皇帝走下御阶，递给刘健，心情似乎颇为不错。
东厂厂卫和兵部各自呈上疏奏，内容大抵相同，战损也一摸一样。
大明只折损了八千余人，真是大捷！
可看到太子领兵打了胜仗，又质疑这封奏报的真实，边军骁勇，难道是安定伯不敢居功？
熊繍犹豫片刻，道：“安定伯让太子领兵，若出了差错，能担当得起！”
严成锦微微转头，不知宁王给了熊繍什么？还没查出来。
“此事再说。”弘治皇帝抬头压了压，大殿肃静下来：“传令驸马都尉蔡晋，前往皇陵祭祀。”
如此大捷，应当告慰先代皇帝。
翌日，清晨，
严成锦起床晨跑，看到朱厚照坐在院子里，拔他府上新种的小萝卜。
“殿下既然回京了，怎不去见陛下？”
“本宫不敢，你陪本宫一起入宫。”
太子特意从军中溜出来，死活要见严成锦，牟斌也没办法。
严成锦退后一步：“殿下跑出京城，与臣无关，陛下和百官震怒，你求臣也无用。”
看来今天要请假了。
“牟大人，还望顺带帮本官告假十天。”
牟斌嘴角狠狠抽搐一下，骑马老毛病又犯了，怕是还要求到这小子。
“贤侄放心。”
朱厚照仿佛早就猜到了般，从怀中掏出一物：“本宫就知道你不讲义气，特向严师傅要了一物。”
严成锦狐疑，将信封里的东西倒出来。
是老爹的青玉。
还有一封密信：太子虽顽劣，但闯入军中，与爹有莫大关系，鞑靼退兵，太子有大功，吾儿能帮便帮吧。
他转头看向牟斌。
牟斌颔首点头：“信和青玉，确为安定伯交给太子。”