白玉堂方才见师父和哥哥说话，不好插嘴。这时见他哥哥看他，立马道：“哥哥，你放心，此去应天，我一定不惹是生非，只一心去破那冲霄楼罢了。”

　　白锦堂摇头笑了：“好大的口气。那冲霄楼也是数位老前辈的心血之作，怎么到了你口中，却好像探囊取物那般容易。”

　　夏玉奇拍了拍白玉堂的胳膊：“这才是我的徒弟呢！白小友，你放心，我怎么带着玉堂去的，就一定将他怎么带回来。有我在，你怕什么。”

　　白锦堂轻叹一声，道：“那就有劳夏老前辈了。”

　　又转头对白玉堂道：“你可要记得，凡事都听夏老前辈的话。若叫我知道你又去招惹闲事，一定饶不了你。”

　　白玉堂乖乖点头：“知道了，哥。”

　　在白锦堂看不见的角落里，他和夏玉奇对视一眼，不约而同地笑了出来。

　　二月初三，白锦堂将夏玉奇和白玉堂送上了前往应天府的马车。

　　回到家中，他仍觉心神不宁，仿佛不应该将白玉堂送去应天府去破那什么冲霄楼似的。

　　即使明知道有夏玉奇在，此行应当是万无一失的，还是觉得不安。

　　思来想去，他写了一封信，命人送去京城交给蒋平。

　　蒋兄身在京城，消息应该比我灵通。或许他能知道冲霄楼的内情吧……

　　应天府死了一个王爷，但百姓们的生活还是那样过。

　　钦差包大人去了又回，把知府裴大人和转运使霍大人送到了京里，又带回了一车又一车的水泥，在河岸边开始修河堤。

　　据说这水泥坚实无比，河堤修好之后，可保十年内无水患。

　　修河堤用的人手，也依着皇帝以工代赈的思路，从附近村庄招募闲汉，每天包两顿饭，还发一百个铜钱的工钱。

　　包拯想要招募五百壮年男子来修堤，开出了如此优厚的待遇，过了三五日，却只招到了一二百人。

　　他心下生疑，去附近村庄走了一遭，才知道是怎么回事。

　　附近村庄在去年发水的时候已经死了一波人，逃难又走了一波，有那没逃走的，也家无余粮，饿得面黄肌瘦。

　　如今仍旧留在村庄里的人，大多都是些老弱病残，真正的壮丁早就跑到了汴梁求生。

　　这一二百人，就是附近壮年男子的总和了。

　　想明白了这点后，包拯又衡量了许久利弊得失，最终招纳了一批健壮的女子充当劳动力，凡是能抱起五十斤大石的女子，工钱待遇和男子等同。

　　所谓的名分礼教，在冷冰冰的现实面前，都要让步。

　　这些女子就算今年冬天不来工地上挣钱，来年的春耕，也是要扛起锄头，下地干活，充当家里的顶梁柱的。

　　更何况，农户人家，讲究什么礼教呢？饭都要吃不上了。

　　因此包拯招女工的告示一发出去，应者云集，当天就凑足了五百工人。

　　招了一批女子后，河道上终于能按时开工，但这也为他招来了不少非议。

　　都在一片工地上干活，总不能不见面、不说话、肢体不接触吧？

　　身为女子，与外男见面、说话，还肢体接触，这成何体统啊？

　　还把不把男女大防放在眼里了？

　　你说农户不讲礼教，那你包拯身为朝廷命官，也不讲礼教了？

　　农户不知礼，你就要教化他们，让他们懂得男女大防。结果你还带头让女人和男人混在一起？

　　疯了，疯了！

　　消息从应天传回汴梁，立刻有御史参了包拯一本，说他罔顾人伦，无礼无耻。

　　虽然包拯也是御史中的一员，甚至还是御史台二把手，但御史们参起人来，哪管你是不是上司？

　　赵受益拿着那御史的奏本，心情愉快地在下面写道：须眉立志安天下，巾帼能顶半边天。看卿言语头头是道，不如亲自去应天修一修河堤？