大规模的干谒和行卷热潮接踵而至。有人直接开门迎客，有人宴饮达旦，还有人摆出了专用于收集贡生作品的花瓶，不到日中便被塞得满满当当。就连清闲时，人们在茶馆里大摆龙门阵，聊得最起劲儿的，也是谁递了拜帖，谁得了接见，谁又讨得了哪位大人物的看好。

　　麻纸上写着一串名字，后面补充了籍贯、官职、履历等内容。程俭一一读下来，还算顺眼的就打个勾。作为他行卷的候选目标，划来划去，最后竟没剩下几个，迫得他不得不去参考那个标准答案。

　　程俭知道她会乐意的。但不久之前，他才断然回绝了她。

　　难道，真是被她魇住了？

　　他的目光扫向书案的另一隅，零乱散落着数十张“叶子”。这是他预备带到晒书宴的书籍，不过，须得额外加一个备注：未完成版。

　　折桂阁重开两年有余，已是科考中一个不容小觑的庄家。由它推荐的贡生，录取率高不说，考中后在朝中的晋升速度也十分可观，倒是把传统上更占优势的国子监比了下去。即使一考不中，特别出色者，也有机会被留用为“桂阁待诏”，参与编书、藏书等工作，以备皇家顾问。

　　因了这些好处，向公主投递的诗文如雪片一般飞来。晒书宴这样的机会更是难得，许多人铆足了劲儿，就等着面见时一展风采，让那位传说中高不可攀的殿下为自己倾倒。

　　能再见到她，程俭当然是高兴的。可一想到如此多的人都等着见她，他又有些不痛快了。

　　他轻叹了一口气，收拾好芜杂的心思，重新在书案前坐下，继续装订那本他自编自写的书册。

　　不做她的幕僚，他应该还是能为她派上些用场。

　　玉佛奴乖顺地蜷在他脚边，迷迷糊糊的瞌睡一打，几天就这么晃过去了。

　　绵延了一场又一场的大雪，在旬日时，终于肯放晴。阳光透过云层探头，给京城镀上蜂蜜般的暖色，涤尽了先前的沉闷。

　　一早，悬着玉銮铃的马车便奉公主之命，穿梭于步虚宫与京城各处，接送受邀参加晒书宴的贡生。程俭放下车上帘子，打算补一补昨晚通宵后欠的瞌睡，突然钻上来一个蓝袍的青年。乍暖还寒时候，他却穿得单薄，挨着了锡炉，微耸的肩膀才舒展开来。

　　青年紧紧抱着一本书，骨头的关节都冻红了，仍不肯撒手。他身形修长、眉目英挺，以燕赵的慷慨之气作底，辅以儒生的文雅，称得上是个美男子。只是看他人高马大的，偏护着一本巴掌小书，很有些反差效果。

　　程俭见他坐得局促，主动搭话道：“阁下要不要与我换换位置？这锡炉实在生得旺，我正热得冒汗呢。”

　　青年向他投来感激的一眼：“多谢…？”

　　“我姓程，单名一个俭字。”

　　青年把书本安置好，这才对程俭腼腆道：“在下姓杜，名凡。”

　　程俭记性好，耳熟他的名字。回想了一番，出言询问：“杜兄可是幽州人士？”

　　杜凡瞪着眼，惊讶地看向他：“程兄，如何得知？”

　　“有幸在长公主编撰的《留桂集》上，拜读过杜兄的文章。行文雄峻高妙、气势磅礴，给我留下了很深的印象。”

　　杜凡不好意思地低下头：“谬、谬赞了。”

　　光读文章，还以为背后的笔者是个豪放的大汉，不想个性却是如此内敛。程俭欣赏他的文字，连带着对本人也心生几分好感——哪怕杜凡会成为有力的竞争对手之一。

　　座位下颠簸的道路渐渐平滑，马车驶进了宫城。杜凡忍不住掀了帘子，探头朝外张望。其实，步虚宫不过是一幢边缘的建筑，但它的富丽辉煌，足以让人遐想整座大魏宫城的盛景。

　　程俭被人扶下了马车，抬头仰视着斜飞入云的庑顶。宫墙深深深几许，帘幕无重数。这便是元漱秋自小居住的地方么？

　　大魏尚火德，多用朱墙碧瓦。步虚宫则为了烘托那传说中有一千株之数的桂花，通体漆绘成明黄色。时值冬季，树上不见花，只余苍青带残雪的叶。它们交织掩映着居中的宫室主体，人在其中游，不似来到了一处居所，倒像漫步于一方巨大的林苑。

　　杜凡赞叹道：“真惊人啊。”

　　较之于那份梦幻，现实中的步虚宫美则美矣，更多是种人造的华贵。程俭说不清楚，这究竟让他失望，还是让他多少松了一口气。

　　晒书宴就设在主殿前面，左右分置几排长龙席，一边陈列从折桂阁中运送来的藏书，一边陈列果茶点心，供与宴者随时取用。除了近百名举子，还邀请了不少馆职文人。大家或谈笑，或观玩，不分等级身份，气氛是难得的融洽。

　　杜凡先被满桌的籍册吸引了视线。折桂阁本身，相当于官方的藏书楼，自然有许多不世出的珍品。为了今日的宴会，更是开厨发匣鸣锁鱼，上至经传子史，下至小说杂技，无所不晒。

　　“竟连戴嵩的《斗牛图》都有…”杜凡盯着席上一幅卷轴，激动得颧骨都飞红了：“今日只为这幅图，我就不算白来一趟。”

　　这位杜凡兄，确是有些痴气在身上的。旁人谁不是忙着交际，只有他，真把晒书宴当作晒书了。

　　程俭看了看那幅卷轴，不免微笑道：“我虽不懂画，但光说画牛，这幅确实画得生动。一般的画家，看了这个‘斗’字，总喜欢想当然画成尾巴高翘的样子。其实真正斗起来，牛尾巴都是战战夹在两股间的。”

　　“甘罗说你是村夫，真的不是骗我。”

　　一袭素白绢衣的辛茉冷不丁冒了出来，精致的小脸上面无表情，放佛被寒冰冻住了一般。

　　程俭腹诽道：这难得的大晴天，也不怕把你晒化了。

　　嘴角仍是挂着客套的笑容：“程某还不敢冒犯了‘村夫’这个名号。虽在家中开辟了一块菜地，但程某的主业还是学生，比不上那些真正辛苦耕作的人。”

　　辛茉冷冷地横他一眼，转头对他身旁的杜凡致意：“殿下一直想亲自见您，只是苦于没有机缘。招待不周处，还请先生见谅。”

　　这回轮到程俭讶异了。杜凡看上去至多不过二十叁四岁，这样年轻，便能被人尊称先生了？

　　话说回来，对他和对杜凡，态度差得也太多了吧？

　　杜凡连忙向辛茉回礼：“辛待诏，言重。杜凡，微末之驱，幸得公主赏识，不敢托大。”

　　辛茉又横了程俭一眼，比之前更缺乏温度了。不是，他几个意思？

　　白衣少年摆明了不想搭理程俭，接着与杜凡说话：“殿下让我转告您，过会儿献书时，她会把您安排在第一个。”

　　杜凡显然紧张了：“这…”

　　不外乎他会犹豫。若说晒书宴还只是一个供举子社交的名目，献书则是今日真正的重头戏。公主深居简出，寻常举子几乎不可能见到。但借着献书，却能直接与她交谈。

　　经过数日的行卷，公主那里，已初步有了一份意向的名单。哪位被点名，哪位被先点名，都可以视作折桂阁对外释放的信号。

　　甚至连她接受了谁的献书，都会被解读出这样那样的意思。

　　程俭不由得想，在必要的场合中，她是一个符号、一个象征，唯独不是她自己。

　　辛茉还在劝说杜凡，却听一声铜锣脆响，喧闹的人群尽皆停下了活动，向北面而立，垂首抚胸，恭敬等着长公主的仪仗入席。

　　好奇心再旺盛的贡生，也不敢趁机窥伺。天家威仪、君臣之别，便在此刻显出来了。

　　随着公主在宝帐中坐定，旌旗、华盖、雉尾扇呈对称状摆开，她优雅地抬了抬手，帐外的侍女代为唱到：“免礼。”

　　描金纱幔垂下，隔绝了公主尊贵的面容。她俯视着众人，宛如神话中的叁足金乌，光环集于一身，耀眼而夺目。

　　程俭有些恍惚。似乎无论如何，都不能把那个高高在上的身影，和素商…还有那个抱着手臂、蹲在雪地里发呆的女郎重合在一处。

　　当她不再需要他时，连抬头看一看她是否安好，都要先请求她的同意。

　　纱幔如蝉翅般轻薄。然而，这是迄今为止，他离她最遥不可及的一刻。