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《皇后安好》
作者:木木木子头
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第1章
咚……咚咚……
耳边是隐约的打更声,梳洗好的宝樱提着盏铜灯迈着碎步快速地走向汀雪苑正屋,轻手打开帘子,轻脚进入屋内。
正巧守夜的夏蝉抱着折好的铺盖,打着哈欠出了里屋,见着宝樱立马闭上半张的嘴,疾步上前矮了矮身子低声说道:“宝樱姐姐来了,姑娘已经醒了。”
宝樱闻言也不敢多有拖沓,放好铜灯,就立马开始搓起冰凉的手,吩咐道:“这有我,你赶紧回去休息吧。”
“是。”
守了一夜,这会夏蝉确实是困顿得很,一双眼睛又干又涩,低首抱着铺盖从旁越过宝樱,离了正屋。
待双手不再有凉意,宝樱才跨步走至里屋帘前轻声说道:“姑娘,已经四更,该时候起身了。”
“进来吧。”
此刻闺阁中人明显已经醒神,干净的声音若深山清泉般直入人心扉,丝毫没有刚睡醒时的酥软。
宝樱闻之下意识地上挑唇角,双目下瞥,确定自身没有不端之处才抬手撩开绫绸帘子,入了里间。
绕过高约六尺敞摆着的春色满园八扇屏风,见身着雪缎亵衣的姑娘披散着一头乌丝坐在床边,她赶紧开橱拿了昨夜备好的衣裙,口上隐带不满地说:“姑娘怎么就不等奴婢自行起身了?”
捋着垂在胸前的一缕发,李安好淡而一笑:“我早醒了,躺着赖了好一会,也就刚坐起身。”
“刚起也不行,”宝樱两手托着衣裙走至床边,匆匆扫过主子那双在昏黄的灯光下仍显晶莹的桃花目,俯身放下衣裙:“这天快入十月,早凉了。姑娘家家身子最是娇贵,您可别不当心……”
汀雪苑的四个一等婢女宝樱、宝乔、宝兰、宝桃,都是她母亲一手调.教出的。在母亲未去世之前,她们就被送到汀雪苑伺候。李安好站起身,展开双臂,由着宝樱服侍着穿衣,听着她还在小声叨叨,无奈笑语道:“都听你的,不会有下次了。”
母亲刚去世那几年,也得亏有她们和旬嬷嬷护着。不然在这深宅后院,她一个刚梳了丫髻的小儿,失母又不得父宠,即便是嫡出,日子也好过不到哪去。捧高踩低是劣性,她深知之。
“姑娘不要嫌奴婢唠叨,女子最忌身子寒凉,”这可有碍……
说到这个,宝樱心中就生了怨,微抿着嘴,手下动作依旧轻柔,为主子穿好了裙,又拿了袄子。
话起了头,李安好也清楚她心思,面上的笑淡了两分。正院那位想要拿捏她这个原配留下的嫡女,她一点不意外,只是其手段未免也太浅薄了。
衣服将将穿好,宝乔就领着两个丫头送水进来了。洁了牙净了面,李安好坐到了镜奁前,看着镜中的自己。也许是因为心宽,除了母亲刚离去那段时日,她一向好眠。气色红润肤质细腻,引得她不禁抬手。
若青葱般的手指拂过面颊,指腹下是柔柔软软。她不似时下女子那般喜好轻盈,也没有唐仕女的丰腴之态。她肖母,骨藏得住肉,倒从未亏了口腹。
宝樱拿了玉梳子,小心地梳理姑娘这一头浓密的长发,余光时不时地自镜面掠过。说来她家姑娘虽不像府里那几位纤瘦,但胜在骨相极美。面部轮廓清晰,五官又随了已逝的妇人,处处精致。
更佳的是下颔线条分明,正好消减了一丝五官的精致,为其添了两分大气。又因已逝夫人体弱的关系,姑娘自幼就跟着旬嬷嬷学一些强身健体的功夫,身姿尤其正,再加这一身的气韵,糅合在一起是说不出的美。
不是她这个做奴婢的夸大,整个京都城的闺阁淑女中,论家世,她家姑娘不出挑。但若结合品貌,能胜过她家姑娘的,不出只手之数。
可就这样的一个知书达理的端庄人儿,阴差阳错外加有人憋着坏有意为之,竟被硬生生耽误到现在。再过几日,她家姑娘就十九了,如若夫人还在……
宝樱心中沉闷,嗓子眼发堵,鼻间刺痛。她们这几个丫头拖到几时都没事,反正跟着姑娘好日子过久了,也吃不了外面的苦,大不了梳了头做嬷嬷,一样过活。可姑娘不一样,她是现任宁诚伯唯一的嫡女。
虽然宁诚伯府在勋贵中属末流,但大靖朝历经百多年,留存至今的勋贵也就那么点了,怎么说都是有头有脸。她们姑娘值得好的,只是伯爷心里头大概还有怨。
宝兰端着热好的牛乳和一小盘刚做的水晶玫瑰糕进了里屋:“姑娘,趁热用一些。”
“辛苦你了,”李安好端了牛乳,稍稍抿了一口,盯着镜中低着头似在一心一意梳发的宝樱瞅了一会,见其没察觉,不禁扯了扯嘴角,这姐姐又跟自己较劲儿了。她也不打断她,扭头吩咐候在一旁的宝乔:“等会你随我去正院请安。”
“是。”
宝樱听着声,也没多言,梳顺了发,换了篦子开始束发。有时想想,也许当年正院那位在打夫人嫁妆的歪心思时,她和旬嬷嬷就该睁只眼闭只眼,容她一时,待姑娘的大事定了再与她纠缠。
可谁能想到三位舅老爷后几年竟都被外放,让姑娘在这京城没了倚仗,紧接着老伯爷又去世,又是三年。她现在只求老夫人身子安康,尽早从江南庄子归府。再这样拖下去,她家姑娘就真的什么指望都没了。
深秋时分,天亮得晚。卯初,李安好领着宝乔和莺歌出了汀雪苑,去往居东正院――籽春院。走在抄手游廊,尽管有宝乔和莺歌提灯在旁,也驱不尽周遭的黑暗。
宁诚伯府说大不大说小不小,五进的宅子,靠近皇宫,占了丰和里弄三分地块。和宁诚伯的爵位一样,都是圣祖御赐。不同的是宅子归了李家,但宁诚伯的爵位却是五代即斩,她父亲这一代是最后一代了。
这在李安好看来也没什么好伤心的,毕竟相比于那几家开国功勋,李家在圣祖立旗平四方时,可是尽跟着奉安国公府捡便宜,一滴血都没流。大靖朝建国一百三十二年了,皇帝换了六个,一个比一个狠。世家大族被割了一茬又一茬,血淋淋的。
而宁诚伯府能留存至今,全该感谢李家老祖宗血脉强悍,后嗣尽是无能之辈,翻不出什么大浪。天家也要脸面,不是什么东西都值得他们动手收拾的。
所以啊,要她说现任的这位宁诚伯爷,也就是她父亲,也别想着钻营官途了。挂在府门上的那块牌匾就是一柄悬着的大刀,皇家早收回,李家早安全。
可惜她父亲看不透,他也不想想出自奉安国公府的那位皇太后为何在新帝登基不到三年,就自请搬去了护国寺为大靖祈福,至今未回宫。
皇帝的生母懿贵太妃是活得好好的,但嫡庶尊卑有别,皇帝又是在太后膝下长大。祖宗规矩在上,孝字当头,难道太后迟迟不回宫是怕皇帝不敬嫡母以懿贵太妃为尊?
第2章
李安好勾唇一笑,不再多思,注意着脚下的路。
已逝宁诚老伯爷除却外嫁的女儿,一共有三子。长子也就是现在的宁诚伯李骏和二子李岩均为嫡妻黄氏所生,三子李和裕则是庶出。
现居于伯府的只大房和二房,三房李和裕在脱了父孝后就谋了外放,带着一家子去了任上,不出意外,近几年是不会回京。
大房宁诚伯李骏,原配燕氏体弱,入府三年无出,为李家后嗣着想便主动停了妾室的药,故李骏长子长女都非嫡出。
燕氏病逝于靖昌元年,留下一女。靖昌三年,李骏续娶,至今膝下已有四子五女,均居于伯府偏东向。
二房李岩,文不成武不沾,在礼部混了个闲职,娶妻周氏。周氏手段厉害,李岩后院妾室不少,但其两子一女,均为嫡出,居于伯府东南向。
汀雪苑是宁诚伯原配燕氏在世时为女儿择的闺居,距离主院并不远。李安好自六岁搬入,便没挪过地。只两盏茶的功夫,一行三人就到了籽春院外。
守院门的婆子掐着点呢,也不用扒着眼睛去看。从两年前老夫人离府去了江南一个月后,三姑娘来正院请早安的时间就是这个点。如往常一般,不敢怠慢,朗婆子抄着两手,弓着腰慢跑两步迎上,笑眯着眼睛小声问候:“三姑娘安。”
提灯走在主子右后侧的莺歌,不着痕迹地扫了一眼今日分外热情的老娘,心中起了疑惑。
李安好只当没瞧见朗婆子的这份异样,弯唇一笑问道:“母亲起了吗?”
“一刻钟前,郝大姐刚领着茹娟几个端了水进房,”朗婆子稍稍又往前凑了一步,低语说道:“江南来人了,昨晚上到的。”
江南?李安好敛下眼睫,面上神色未有丝毫变化,今儿是九月二十一。自入了秋,天是一日比一日寒凉。照这情况,不出意外京城会像往年那般,挨不过十月就会地冻。
祖母年岁已老,祖父故去,她更是悲恸至极,身心难免受损,想来是经受不住天寒地冻。掀起眼皮,浓密卷翘的睫毛遮不住桃花目中的星光,李安好微微颔首:“那就麻烦朗嬷嬷去向母亲请示一声。”
“好好,您在这稍等,奴婢去去就来。”
朗婆子后退两步,便快步进了院子。微蹙稀疏的眉头,她也是真想不明白伯夫人的心思。按说燕夫人病逝只留下个姐儿,对这后进门的算是好事。
可瞧现下这境况,三姑娘快十九了,伯夫人还坐得稳当当的,就叫她有些看不明白了。之前三年,伯府守着孝,不宜走动也就算了。
可出孝这大半年呢?她守着籽春院的门户,对这来来往往是清清楚楚。这大半年伯夫人参加的大小宴不下十场,带庶出的四姑娘、五姑娘赴宴,就偏偏不记得身份最贵重的那位姑娘。
走至正堂门口,朗婆子清了清嗓子,开口禀道:“夫人,三姑娘来给您请安了。”
站在院外的李安好静候着,也不刻意去听院内传出的动静。里面那位出身勇毅侯府钱氏,是现任勇毅侯的庶六女。勇毅侯门非跟过圣祖的开国功勋。一庶出能嫁予宁诚伯做续弦,全赖她有个得宠的姨娘。
入府八年,钱氏肚子争气,连着生了两个儿子,有子傍身,这脚跟算是站得稳了,所以才敢这般拿捏她。可钱氏似乎忘了,她虽没有亲生女,但一荣俱荣一损俱损。伯府正经嫡女若是声名有亏,那她膝下的彦哥儿和宏哥儿也别想娶什么好妇。
没一会,朗婆子就回来了:“夫人正在洗漱,三姑娘请入堂屋等候。”
“有劳了,”李安好移步入了籽春院。
秋风一扫,残叶飘飞。积了一夜枯黄,院中不免染上了几分寂寥,丫鬟婆子们正忙着清扫。钱氏身边的伊红在前领着路,不掩笑靥。
李安好唇角微挑,昨夜父亲后来应是留在了主院,看来祖母那确实是有来信,不然钱氏也没借口将父亲从廖姨娘那叫回。进了堂屋,刚落座,接了伊青奉上的茶,还没来得及喝上一口,就见门帘再起。
一身条娇小,眉目带媚的姑娘领着一绿衣丫头入内,右手捏着块蝴蝶戏水的粉色丝帕上来,微低着首,抿了抿淡粉粉的唇稍稍屈膝:“三姐姐早。”
“五妹妹早,”李安好放下手中的白瓷茶杯,起身回了一礼浅笑问道:“今儿怎么就你一个,四妹妹没一起吗?”这两位年岁相差不过三月,去年刚及笄,虽非一肚子出但姐妹情深得很。
“劳三姐姐惦记了,”一粉红衣明艳少女自动手撩开了绫绸帘子,正是宁诚伯府的四姑娘李氏桐儿,朝着李安好笑着解释道:“再过一月就是六妹妹生辰,她欲要于生辰前在玲珑园设小宴,有些细节拿不定主意,昨儿特地寻了我商量。不想我二人一时入神竟忘了时间。太晚了,故我就宿在了她院里。”
“原是如此,”李安好抽了掖在袖中的帕子,轻轻摁了摁嘴角,笑言道:“时间过得真快,再一月,六妹妹也要及笄了。”
安馨是二叔唯一的女儿,又是嫡女,想来祖母应该不会错过她的及笄礼。李家爵位将了,不甘心的又何止父亲?明年就是大选之年,皇帝二十又七,正当鼎盛,虽中宫一直空置,但奈何膝下单薄,选秀是势在必行。
这半年钱氏赴宴,都只带着四妹妹、五妹妹。二婶从未有片语,反而见天地陪着安馨跟着自宫里退下的严嬷嬷学宫规礼数,她还有什么不明白的。
安馨长相甜美,行事又向来周到,在这京都城里的闺秀中也算是个出类拔萃的。只是祖母和父亲的心也太大了。
自大靖建国以来,皇帝选秀,秀女均是出自官宦之家,年龄在十五至十八之间,嫡庶皆可。但有一点祖宗规制却是定死的:庶者不可入中宫为嫡。这也是皇亲贵族当家主母多不为庶的由来。
祖母和父亲丝毫不考虑年龄适中的四妹妹和五妹妹,将希望全部寄托在安馨之身,想来是意在中宫。李安好嘴角上挑的弧度更明显了,她真觉这两位有点天真。
当今这位皇帝可不是死了原配的主儿,他是至今未娶妻。圣上十六岁登基,现已是靖昌十年,为何一直不娶妻?这里总有点抹不平的事。后宫妃嫔虽少,但也有十数之多,可皇嗣却寥寥,又是谁在作怪?
每每见着李安好,李桐儿就不自禁地挺直腰板,可即便有意扬起下巴,她仍是矮了这个姐姐半头。观着李安好的面上的自若,心中有着不屑,但她却不敢多有表露。嫡庶之别,是她横在她面前的一道迈不过的坎。
目光定在李安好上挑的嘴角上,她压着心中的酸意,阴阳怪气地道:“三姐姐好似很高兴呢?”她是不是忘了,再过几日,也是她十九岁的生辰。
“六妹妹及笄,我自是高兴,”李安好很理解四妹妹的不甘,毕竟她在钱氏跟前卖弄乖巧这么多年,想的就是能被记入嫡房。可钱氏却像是不明白一般,虽待她好似如亲女,却从未提过要记名的事。
李桐儿勉力保持着面上的笑,微抿着双唇,无话可言。是啊,六妹妹与她亲厚,以后若是成了贵人,她也会跟着沾光……可可凭什么一从五品礼部员外郎之女可参选,而她这个宁诚伯亲女却不能?
桐儿……桐儿,凤栖梧桐,姨娘说她是贵女,她到底贵在何?
李安好见跟前这位神色快要维持不住了,也无意看笑话,坐回自己的位置,端茶品茗。旬嬷嬷和宝桃去了绥城的庄子,这两日也快回来了,也不知今年的收成如何?
要是收成好,那她就在津边安云庵下买处温泉庄子。日后若是嫁不出去被送去庵里,有处温泉庄子挨着,过得也差不了。
垂首立在一旁的五姑娘李榕儿,双手紧扣置于腰腹处。昨夜父亲原是歇在她姨娘屋里,后被正院母亲身边的郝嬷嬷叫走了。她这心还提着,不知母亲会不会因为姨娘的争宠,像对待三姐姐那般冷着她?
第3章
瞧着李安好怡然地坐着喝茶出神,李桐儿心中酸意翻涌得更是厉害,之前的不屑多是起于嫉妒。她嫉妒李安好一出生就拥有她渴望却不可得的一切。
宁诚伯原配嫡出!李安好不得父宠,没嫡亲的兄弟又如何?在这宁诚伯府小一辈中,谁能尊贵得过她?十九岁待字闺中看似不得意,但只要大靖皇室重嫡,父亲为了前程明面上也不会亏待她分毫。
要说起来,她李氏桐儿最佩服的还是已逝嫡母燕氏。
燕氏出生书香门第,家中父兄均科举出仕。嫁到宁诚伯府,因自身体弱三年无出,心有愧疚,不但为夫君连连纳妾,还允妾室生子。一朝中喜,诞下女儿后,她更是花重金为妾室调养身子,因此种种,外头谁不道李燕氏一声“贤妇”?
也如燕氏所愿,父亲的长子、次子接连出生,都是庶出。庶出两子三岁启蒙,她托娘家请名师教之。拖着病弱之体一路铺排,燕氏为了独生的女儿可算是费尽心机。
继嫡钱氏为何进门暗里就与李安好过不去?燕氏嫁妆只是其一,真正叫钱氏深恨的是父亲那两个颇为聪慧好学的庶子。李桐儿压下了憋闷,梗着脖颈收敛失控的心绪。
有那两个年岁居长又出色的庶子在,就算钱氏再不愿,为着她的两个儿子,面上也得客客气气地待李安好这个原配嫡女。毕竟这世上的墙都是漏风的。