当布汶神父写完那封又长又臭的信，准备出去狂欢一番的时候，年夜狂欢变成了一场灾难，大家终于意识到方大人杨大人还有王爷他们被风刮跑了，顿时全城大乱，男女老少一起出城找人，很快，军队也动起来了，急促的马蹄声和焦急的呼唤声在南阳上空搅成一锅粥，不小心还以为是发生兵变了。看到这令人哭笑不得的一幕，布汶神父迟疑的退了回去，纠结着要不要抓开信封把信改一改，因为他在信里把杨梦龙吹得实在太英明神武了，而杨梦龙怎么看都不像这样的人……
杨梦龙确实不是什么英明神武的人，在处理军务、政务上还算精明，没出过什么差错，但是在私人生活里，他要么玩心太重，只想着玩，要么就迷迷糊糊的，捅了篓子都还不知道。比如说今年就有人挑出合约中一处漏洞，把他告到官府那里，双方打了一场官司，最后他输了，赔了人家一百多两银子，这种漏洞其实是相当明显的，稍稍精明一点的人都不会有。所以他在处理公务的时候必须有人帮他把关，否则准出问题。
不过，值得一提的是，输了那场官司之后，反而更多商人跑到南阳来投资，甚至直接跟他合作了。他认栽赔钱的举动向所有人证明，他签下的那些合约对他同样有着强大的约束力，就算他是朝廷大将，也不能随意违约。而在此之前，在官府眼里，所谓的合约不过是厕所里的纸，他们能让商人安心的做生意赚钱便是莫大的恩赐了，至于苛捐杂税，那是派得随心所欲――――这都是商人应该回报他们的，等到手头紧了，没钱花了，那些商人又成了他们养在猪圈里的肥猪，随便弄个罪名就抄家，将商人千辛万苦挣下来的产业一口吞掉，一根毛都不留。所以商人才要极力扶持自己的势力，在朝堂上为自己说话，替自己撑腰，否则他们都很难逃得过沈万三的命。杨梦龙遵守合约的做法对他们而言有很强的诱惑力，毕竟这年头愿意遵守生意场上的规矩的人，比二十一世纪的野生华南虎还少啊！
现在，这个捅了篓子的家伙正和方逸之、朱聿键一起，灰头土脸的坐在距离南阳城足有三十里远的一座山的山顶上。那只差点要了他们命的气球已经被大卸八块，用酒精点着，点起了一堆篝火，火焰窜起一米多高，在黑夜中格外的显眼。有这堆火作指示，相信军队很快就能找到他们的。现在朱聿健和方逸之已经心平气和了――――刚才气球坠落的惊险过程已经抽空了他们身上最后一丝力气，实在没有力气发火了，就当是深更半夜出来郊游吧。不过话又说回来，今晚的月色还真美，大半个月亮在一堆堆星子中露出腼腆的笑脸，月华似水，照亮了山下已经结了一层薄冰的河流。钢架玻璃结构的大棚活像一头头温驯顺的巨兽，趴在原野上，隐约还有灯光，山下马场里更是不断传出骏马的嘶鸣声，这个小小的养马场圈养着六百多匹骏马，规模还真不小。远处的城镇上啸声不断，点点火流星窜入天际，再化作璀璨的烟花，把夜空的白云都给渲染得五彩缤纷……估计烟花生产厂家这几天要笑疯了。远处还有一条长长的火龙在游动，不时飘来几声欢笑，那是一些年轻人正在按照老家的习俗，在这个美好的夜晚在田野间搞提灯游行，他们的欢声笑语为这个寒冷的夜晚增添了几分暖意。
朱聿健看得如痴如醉，呵出一口白气，说：“要是天下每一座城市都能这样就好了。”
方逸之说：“不，如果有一半城市能这样，都是远迈汉唐的辉煌盛世了。”
被罚负责烧火为这两位大爷取暖的杨梦龙抬起头来，露出古怪的笑容：“盛世？你们很稀罕这玩意儿？”
朱聿健说：“但凡是人，谁不希望自己能够生活在一个盛世？但凡一国君主，谁不希望自己能够开创一个盛世？”
杨梦龙说：“其实你们想要盛世，一点也不难，只要去打一场战争，把人杀得七七八八了，然后把田地分给幸存下来的人，再免几年税，用不了多久盛世就会到来了。”
这两位给他吓住了，对视一眼，太阳穴突突直跳。方逸之喝：“你胡说八道些什么？每一个盛世不知道要死多少人，付出多少心血才能开创，放眼几千年历史，称得上盛世的时代屈指可数……”
杨梦龙说：“每一个朝代建国后相当长一段时间都是盛世，这玩意儿根本就不稀罕！”拍了拍手，身体向后一仰躺在地上，看着一碧如洗的夜空，目光仿佛穿透了时光，看到了历史的深处，“每一个盛世都是在前朝崩溃后的累累丝骨上建立起来的，没有大乱就没有大治，自古以来都是这样。我知道，圣贤会告诉你们，那是某位君主雄才大略，泽披苍生，才开创了这个盛世，其实，这些都是鬼话。”
方逸之好想将他从山上扔下去：“那你告诉我，盛世是怎么来的？”
杨梦龙眨眨眼睛，说：“在我回答你之前，你先告诉我，前朝是怎么崩溃的？”
朱聿健抢着说：“这还用说吗？自然是昏君荒淫无度，大兴土木，弄得天怒人怨，民不聊生，最后民怨沸腾……”
杨梦龙打断：“我看了看历史，总结了一下原因，什么昏君荒淫无度啊大兴土木啊啥的是真是假难说得很，但有一条是共通的，那就是民不聊生。是的，民不聊生是每一个朝代灭亡的前奏。”
方逸之和朱聿健悚然一惊！如果民不聊生是每一个朝代灭亡的前奏，那大明……
杨梦龙没有理会这两位的反应，继续说：“为什么会民不聊生呢？史家会无一例外把矛头指向天子，认为天子失德，所以才会弄得民不聊生，具体怎么个失德法，王爷刚才也列出来了，荒淫无度啊，大兴土木啊，重用酷吏啊，任人唯亲啊，重小人而远贤臣啊……吧啦吧啦吧啦，多得数都数不过来。”
方逸之诧异的问：“难道不对吗？”
杨梦龙嘿嘿一笑，说：“笔握在他们手里，鬼才知道是真是假，难道读史的人还能把死掉的皇帝从棺材里弄醒一一盘问不成？但有一条他们没有写上去，那就是官府盘剥，土地兼并……对，土地兼并，这才是民不聊生的真正原因。”他坐了起来，用树枝在地上画了个圈，说：“这个大饼表示土地。”树枝一画，对半划开，“刚开始的时候只有两户人分这块地，可以看出，他们根本就耕不过来，分三年轮耕都没问题，要交税就更轻松了。”再一画，大饼变成了四份，“但他们终归是要生孩子的，他们的孩子终归是会成家立业的，既然成家立业了，肯定得有一份田地，我按他们一人生两个孩子来分吧，这个大饼被分成了四份，小了点，但对于他们来说仍然有富余。”再连画几次，大饼变成了十几块，“再过二十年，这四户人家的孩子也长大了，也要分田地了，他们把祖先留下来的土地再次进行划分……看，现在土地刚好够用，每人都有一块，不会有浪费，而土地的产出交完税后还足以让他们过上温饱的生活，所以，这个时代被称为盛世。是的，一个从乱世走过来的国家，只要不出大乱子，哪怕国君再怎么无能，经过三四代人的努力，也能迎来一个盛世。”
方逸之和朱聿健屈着手指头一算，盯着那个被画得乱七八糟的大饼的目光顿时就不对了：明朝从立国到达到国力的顶峰，刚好用了三代人！再往上推，宋朝从开国到富甲天下，也刚好用了五六十年，正好是三代人的时间，再往上推……别推了，哪个朝代都是一样的！
杨梦龙继续在圆圈上划分着，“盛世一大坏处就是物产丰饶，国泰民安，老百姓可以放心的繁衍后代，所以人口飞快的增长。可人口是需要土地作支撑的，而一个国家的土地又有限，有限的人口供养无限增长的人口，谁都知道会发生什么事情。所以呢，当人口数量超过了土地所能容纳的极限之后，盛世也就化作过眼云烟了，随之而来的，是乱世。越来越多的人口为了争夺越来越少的土地明争暗斗，想不乱都不行，如果这个时候再来几场大规模天灾或者战争，可以说，这个国家死定了。”他不停的划着，一直到把圆圈分得不能再分了才停下来，抬头看着这两位，发现他们的面色已经苍白，“这还是最理想的状态，事实上，这种状态是不可能发生的。土地不可能无限的分割，直到无法再供养那么多人口。富人会大肆置办地产，失去土地的人要么成为农奴，要么流离失所，越往后土地兼并就越厉害。比如说王爷，你名下的田产就多达几十万亩之多，而这些本来可以供养数十万人的土地全拿来供养你这一家一姓了，最要命的是，你老人家是不用交税的，但国家没有税收无法运行，怎么办？只好往那些农民身上收税了。他们的土地越来越少，赋税却越来越沉重，最后，他们也失去了土地，那些土地要么抛荒了，要么被像王爷这样的大户给兼并了，不管是哪种情况，国家都永远地失去了这份税收。随着土地兼并，国家的税源日益枯萎，财政入不敷出，但要做的事情却一件都没有少，长此以往，这个国家必定完蛋。伴随帝国崩溃的，永远是血流成河的战争，而战争必将吞噬成千上万人的生命，大家疯了似的杀啊杀，杀啊杀，一直杀到千里无人烟，一直杀到人口减少到这片土地可以承受的甚至还有大量荒地的地步，战争结束了。”伸手往圆圈中心一抹，整个被画得乱七八糟的圆圈变成了一片空白，表示那些人都死了，没有人来争大饼了。然后，在朱聿键和方逸之越来越惨白的脸色中，他拿起树枝往圆圈对半一画，将它一分为二，“现在人很少了，又可以两个人分一个大饼，吃一块扔一块了。”
方逸之身体狠狠一颤，声音沙哑：“然后再过三四代人，盛世就开始了？”
杨梦龙说：“对。”
朱聿键神情惊骇，手微微发抖：“接着，由于国泰民安，物资充裕，人口飞速增加，一直递增到土地无法容纳的地步，然后，乱世来临了？”
杨梦龙叹了一口气：“恭喜你，你终于明白了。所谓的盛世，不过是人口数量与土地承受能力达到均衡的一个时期而已，与君王贤明与否无关。只要人口增长的速度不超过土地承受能力的极限，就算是一头猪，也能开创一个盛世王朝。反过来，一旦人口数量超过了土地承受能力的极限，有限的土地再也养不活那么多人了，就只好来一场人为的大灭绝，将人口数量强行削减到一个比较低的水平，相当于系统清零，重新来过。几千年来，全世界都在重复着这个过程，不同的是我们大乱之后总是能大治，而有的地方大乱之后就是没完没了的乱，持续上千年都不消停而已。”
方逸之细细回想一下自己读过的史书，或者拿过树枝把各个朝代的户口增长和税收增减按照建国、强盛、灭亡的不同时间段一一列出来，再细细比照，越比照就越是惊骇，手不停的发抖，都写不下去了。最后，他连声音都在颤抖：“真是一道魔咒啊！”
杨梦龙嘿嘿一笑：“怎么样，你们还在期待盛世吗？盛世就这么简单，把八成的人口弄死，留下两成繁衍生息，过上三四代人，就又是一个盛世了！”
朱聿健失态的叫：“不，这道魔咒是可以打破的！你也说了，帝国不管是盛世还是末世，问题根子都在土地身上！如果我们能够提高作物的产量，用更少的土地养活更多的人；如果我们能够让那些富人也和穷人一样纳税，甚至让富人承担更多的赋税；或者……”他咬了咬牙，“如果能一直开疆辟土，让土地随着人口的增长而增长，保证耕者有其田，家家户户都有余粮，有肉吃，那么，这道魔咒就失效了，那该死的末世就永远都不会到来了！”
一时间，杨梦龙的目光里竟有了一丝丝欣慰。
――――《本卷完》
ps：今天就一章了，下周开第五卷