时光荏苒，日子似乎风平浪静了，谁该做什么做什么，各司其职，各守其位。

　　朝会上一批旧人不见了，站了一批新人。

　　顺安皇帝一改以往的温和作风，变得愈来愈雷厉风行，臣工无不战战兢兢如履薄冰，生怕给抓到了错处，轻者罚俸一年半年，重者廷杖或贬黜。

　　数个月来，将好几个旧臣贬到山旮旯子去，个个都写了封懺悔自责的奏章上呈，字字血泪，乞求圣人垂怜。

　　老皇帝阅看之后，或摇头叹息，或嗤之以鼻，语重心长的说，早知如此，何必当初。

　　宋琅任职兵部侍郎两个月，对军政了解得都差不多了，老皇帝让他和宋瓏对调，去当户部侍郎，他已十分习惯朝政之事，调到户部不久，很快即上手了。

　　贺容玖正式接管羽林军，调换了一批旧部兵员与侍卫，并且每日须上朝议政，成为殿上人之一。

　　宋瓏依旧行事低调，愈来愈摸不透老皇帝的心思，愈感到忐忑不安。

　　至于宋瑞，仍坐在礼部侍郎的位置上，间间无啥大事，恰恰能让他心有馀力的在朝野之间八面玲瓏，长袖善舞。

　　哦，还有和清川王世子成了死对头，每回撞了面都针锋相对，原因为何，你知我知，天知地知。

　　朝会上，宋瓏、宋瑞、宋琅三位皇子并列于眾臣最前端，文武诸臣恭列于后，一切都安安稳稳，顺顺当当。

　　只是每隔数日，就会有大臣当殿提出册立太子一事，祈请皇帝尽早选定储君，稳固社稷，安定民心。

　　今日老皇帝脸色微沉，问：「诸卿以为谁合适？」

　　诸臣你看看我，我看看你，一时无人敢回覆。

　　「左丞相，你说。」

　　「啟稟皇上，恕臣斗胆直言，臣以为三皇子殿下谦和贤能，是合适人选。」

　　「啟稟皇上，臣以为大皇子殿下为嫡又为长，依礼依法都应该由大皇子殿下承位。」右丞相马上站出来说，自然是保嫡一派。

　　「啟稟皇上，我大绍向来选贤与能，嫡庶平等视之，不该囿于古法迂礼。」一位大臣也站出来。

　　「啟稟皇上，大殿下仁孝天下皆知，乃为万民表率，方可彰显我朝以孝治家、以仁治国之根本。」另一位大臣跟着出列。

　　「啟稟皇上，三殿下贤德才智兼备，胸怀天下苍生，必能成为英主明君。」再一位大臣也跳出来了。

　　「呵，英主明君？」老皇帝忽笑了笑，不辨喜怒的缓缓道：「朕都还没死，就出现英主明君了，真是天下大幸事，不是吗？」

　　「父皇，儿臣该死，求父皇恕罪！」宋瑞赶紧跪下，先自我请罪。

　　「臣等该死，求皇上恕罪！」左丞相这方的大臣全噗通一跪，吓得面色如土，两股战战，这失言的罪名大了，简直像在咀咒皇帝早死。

　　「朕已明瞭诸卿的意思，今日到此，散吧。」老皇帝倒无追究，起身退朝。

　　「臣等恭送皇上，万岁，万岁，万万岁！」眾臣齐声跪送。

　　三位皇子先起身，眾臣才跟着站起来，左丞相等人冷汗直流，神情惶恐的欲走向宋瑞。

　　宋瑞不悦哼了声，拂袖而去，心中骂他们是群成事不足败事有馀的蠢东西！

　　右丞相等人则面露得意，落井下石的嘲讽他们，双方人马差点当庭打起来。

　　然而这些争执，都与宋琅无关，他逕自去找贺容玖，与他说说笑笑的走出殿外，将风雨全拋在身后。

　　五皇子与贺将军过从甚密，眾人习以为常，无人认为有何不妥。

　　宋琅问他：「贺将军，今日可有事？」

　　贺容玖回答：「末将无事。」

　　「那来五王府陪我下棋。」

　　「末将遵命。」

　　宋琅愉快的去户部衙门了。

　　贺容玖愉快的去羽林军了。

　　贺国公看着他们的背影，摇了摇头，低低叹喟一声：「今日之后，这两个孩子恐怕无法再这般走在一起了。」

　　◆

　　这日午后，皇帝单独召来宋瓏，先讨论一会儿政务，驀然徐声问他：「大皇子，你可有自信成为江山之主？」

　　「回父皇，儿臣力犹未逮，恐怕操刀伤锦，无法担此大任。」宋瓏此次未有踟踌，恭恭谨谨，诚惶诚恐。

　　「难道你想让三皇子继承大统？」

　　宋瓏一掀袍襬，单膝跪地，恭首拜揖回道：「父皇，儿臣力荐五弟入主东宫，五弟虽年少，然实为帝王之材，儿臣愿效股肱之力，尽忠贞之节，一生辅赞其左右。」

　　「你当真这么想？」老皇帝直视着他问。「愿意屈居你弟弟之下，未有私心？」

　　「儿臣不敢妄言，望父皇明察。」宋瓏改以双膝跪地叩头。「五弟是儿臣的同母亲弟弟，此即儿臣私心，相信五弟能成为英明君主，再创我大绍荣耀。」

　　老皇帝沉吟久久不语，才道：「朕知道你的心意了，起来吧。」

　　「谢父皇。」

　　「你以前唤朕父亲，自称儿子，你我父子二人何时竟生疏了，朕明白你心里怕什么，你怕落入那二人的下场，是不？」

　　「父亲……儿子……确实有苦不敢言。」宋瓏垂首恭立。

　　「说吧。」

　　「恕儿子直言，儿子自知性子优柔寡断，空有恭和仁孝之心，却无杀伐决断之力，天下初平，父亲虽夙夜忧勤，却仍有百废待举，仁孝能治家，却不足以治国兴天下。」

　　「嗯，你能有此自知之明，为父心中甚慰。」

　　「儿子希望父亲心常宽慰，莫有忧虑。」宋瓏言语极为诚挚，掩藏在袍袖中的手握了握，似在极力忍耐着什么。

　　「好孩子，你自去忙吧。」

　　「儿子告退。」

　　宋瓏离开后，老皇帝闭目凝思良久，吐出一口气，说：「去把五皇子叫过来。」

　　不久，宋琅来了，规规矩矩的见礼：「儿臣参见父皇。」

　　近半年来，他日渐沉稳，不再老是年少轻狂的模样，然而眉目间依旧明朗，带着抹不去的天真孩子气。

　　老皇帝瞧见么儿心里就欢喜，这孩子的相貌太像芊皇后了，多少将对发妻的思念移情到他身上。

　　「琅儿，到父亲这儿来。」老皇帝表情慈祥，朝他招招手。

　　「是。」宋琅走近御案。

　　御案上是一副展开的江山地理图，出自名家之手的百年古画，大致描绘出大绍山河，空灵而壮丽。

　　老皇帝指着画问：「儿看此画如何？」

　　宋琅仔细看了看，老实回道：「画是好画，不过有些地方画错了。」

　　「哦，何处画错了，你指给为父瞧瞧。」

　　「豫安县应该在这里，大禹山应该再偏一些，这条河现在叫俊川，不叫大蛇河了，还有这里……」

　　宋琅一一指出来，显然已对大绍山河瞭若指掌，老皇帝微笑点头，父子俩自然而然地聊起各地风土民情，宋琅大多是听来的，他离京三百里以上的次数很少，最多只到江南地方罢了。

　　他现在任职于户部，对百姓与民间的事了解更多，常找家乡在他处的官员问询地方事，又问了些吏治问题，纵使是欢脱爱玩的性子，可做起事来务求完善，力求甚解。

　　宋琅顺口提出几个治理地方的想法，笑说自己是纸上谈兵，空谈而已，他希望能亲自去那些地方走走看看，直接听听老百姓的声音。

　　老皇帝叫他多说一点，他们像一般父子谈天说地，宋琅神态自然亲暱，清朗的声音令老皇帝开怀，笑声连连，不像在其他儿子面前的威严肃穆，指责他偏心也罢，他不否认，这心确实偏到没边儿了。

　　聊着聊着，老皇帝陡不期然的说道：「父亲欲立你为太子，你以为如何？」

　　宋琅霎时怔了下，其实心中略略有所预感，然而并无喜悦之情，原本轻快声音不禁沉了些，回道：「孩儿年岁尚幼，阅歷浅薄，见识不足，敢问父亲为何想立孩儿？」

　　「你大哥优柔寡断，你三哥多疑善妒，都不适合。」

　　「孩儿亦不比兄长优秀。」

　　「为父知你不愿争位，然无论品性才德、胸襟气度，均于他们之上。」

　　「许是父亲偏爱了，看孩儿什么都好。」

　　老皇帝再问他：「琅儿，你不愿意？」

　　宋琅心中再一沉，眼神微黯，低眉顺眼回道：「孩儿但凭父亲做主。」

　　老皇帝指指山河图，笑说：「你瞧，咱们大绍的山是好山，水是好水，江南秀丽，北境壮阔，不都挺好的。」

　　「嗯，很好。」

　　「儿不喜欢？」

　　「孩儿喜欢。」

　　「唉，为父知晓，你更喜欢亲眼去见五湖四海，而非坐守金城，在纸上指点江山。」老皇帝叹道。

　　「孩儿当以大局为重。」宋琅恭顺回应。

　　「为父不强迫你，你好好想一想。」

　　「孩儿会的。」

　　老皇帝再暗暗叹了一声，怜惜宠爱的摸摸他的头。「为父也不忍心，可是这大绍江山唯有你最适合继承，希望你能谅解为父的苦心。」

　　「父亲，您不要这么说，孩儿心里都明白。」宋琅握住他枯瘦冰凉的手，将脸偎上去，充满孺慕之情的说：「是孩儿不孝，总想您能安康长寿，顶天不坠，忽视您撑得太辛苦，孩儿如若能为父亲顶着天，那么您就不用这么辛苦了。」

　　说着，宋琅心口疼得想哭，为父亲的辛苦与为难，身为儿子，他只能尽量的顺其心愿，分忧解劳。

　　老皇帝几乎流下泪来，摸着他的脸不停的说，好孩子，都是我的好孩子。

　　宋琅有些浑浑噩噩的离开御书房，让宫人去户部知会一声，他今日先离开回王府去了。

　　他不想当太子。

　　他想展翅高飞。

　　他想和贺容玖一起去天涯，去海角，一起吃遍天下美食，喝尽四海绝酿，过着瀟洒快意的人生……

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　　小皇子：人家想和九哥一起过没羞没臊的生活呀qaq