他这样有成离村的人，格外讲究名声，而且这也是回报祖宗的方式之一。

　　宁知中回到村后，便自己又起了现下这套房子，这房子落成还不到十年，在两个儿子出生前又扩建了一次，宁知中所学甚广，对于住宅设计和品味多少受到了当年在省府见到的那些大宅影响，虽然花的钱不多，可修成的效果挺明显比村里的其他房子要讲究不少。

　　宁芍药不懂得像宁知中那么咬文嚼字地夸奖，她只晓得这房子一股文人酸味，放着那么多空地不种满，还搞了那么些没用的摆设，真是穷讲究。

　　先是嫌弃，然后便是羡慕，宁芍药当年出嫁时家中光景正好，她便嫁给了在镇上开布庄的丈夫。

　　布庄可是一门好门生，若不是宁知中落第，宁父是决计不会让她嫁过去的，只是宁芍药出嫁不久，丈夫便因为染上了赌瘾偷偷地把家中输空，宁芍药被公婆以没能管住丈夫为名好生地责骂了许久，过得很是蹉跎，以夫为天的环境让她潜意识地不敢责怪丈夫，便责怪起了兄长。

　　若是当年兄长考中，她何至于嫁给一个赌棍？后来兄妹俩有了间隙，来往很少，每回宁芍药上门，便是像兄长讨要东西的。

　　这习惯延续了很久，哪怕现在兄嫂已经双双离世，也不例外。

　　外甥女还不出来，宁芍药不耐烦：“初夏，你这孩子是去哪儿了？”

　　兄长离世还没多久，宁芍药是不愿进他们屋子的，否则以她的贪心，早就进屋了。

　　宁芍药已然要发火，便见到外甥女从屋子里出来。

　　她的这位外甥女和她那病死的爹娘一样，又瘦又小，眼睛倒挺大，这么看着人的时候还怪渗人的。

　　“初夏，你出来了。”宁芍药见外甥女出来又往她身后看，“居乐和居耀呢？”

　　“不太舒服，在里面睡了。”宁初夏看着眼前的这位亲姑姑，心中不由地生出了几分嘲讽。

　　宁芍药并没瞧见外甥女眼底一闪而逝的嘲讽，她自顾自地将包袱放在桌上打开：“你姑父让我给你们带点粮食。”

　　她的这包裹里装的米极少，宁初夏估量地看了眼估计只有一斤的样子，她没凑近看，总觉得那些米有些陈米的模样。

　　“谢谢姑姑。”宁初夏安静地从旁边拿了个豁口的小缸，将这些米装进去，果然连一半都没装满。

　　见宁初夏收下了这些米，宁芍药便也心安理得起来，她这是做了大好事。

　　宁芍药的眼神提溜一转，没看到其他目标，便也按照原定的想法直接开口：“初夏，你姑父要去见一个朋友，家里的那副《送别山水画》你拿出来给我，我会给你钱。”

　　又来了。

　　宁初夏早就习惯了宁芍药的千层套路。

　　自打宁知中不在之后，宁芍药便开始凭借着自己之前的记忆搜刮起了宁家的字画。

　　她当年没读书，可曾是布庄老板的丈夫和岳父是懂行的。

　　宁知中的妻子当年嫁给宁知中时，便从父亲那带来了家中的不少孤本和字画，而这些都是要作为家中重要资产代代相传的，这些在镇上县上卖不出钱，得要送到省城才能卖出合适的价格。

　　宁知中只有在当年妻子最病重的时候才在其中挑了一幅画卖出，不过这幅画售卖得到的价格，还不及这画的十分之一。

　　宁知中不肯卖这些，一是因为传统的观念作祟，他答应过老师，要将这些字画往下传承，或是交给以后的学生，崽卖爷田这可不是好话；二是这也确实在此处卖不上价格，发挥不了真正的作用，镇上甚至县城里会买的，一般也是买来附庸风雅，挂在墙上而已；三则是财不露白，要是让人知道家中的这些藏书字画值钱，恐怕会引来不少吸血蝗虫。

　　只可惜宁知中是相信妹妹的，当年他以为妹妹来看望嫂子是担心他没钱支出，为了安妹妹的心便私下告诉了宁芍药家中并不缺钱，当年宁芍药只记了几个关键词，这回兄长死了，她没忍住和丈夫抱怨了两句，说兄长明明这么多画也不知道卖，把自己累死了，以后每年她要到谁那去讨东西。

　　丈夫一听，便立刻反应过来，这可是天大的发财机会，宁知中是离不开家，又找不到信任的人，再加上他也就是个酸腐书生，认识的都是穷酸人，哪像是宁芍药丈夫和公公之前还有有过生意往来的江南富商。

　　宁芍药这一听，自然也跟着眼神发亮，便来哄起了并不知道情况的宁初夏。

　　宁芍药性子大大咧咧，但公公老谋深算，之前讨的那些便宜东西都是做给别人看的，这就叫暗度陈仓。

　　宁芍药见宁初夏不说话，皱眉道：“你这孩子，性子这是和谁学的？”

　　她一下把侄女拉了过来，往椅子上一压，说起了道理：“初夏，你听姑姑说，你可别和你爹一样死脑筋，这些画生带不来死带不去的，哪值什么钱？”

　　她冷笑：“你爸舍不得卖画自己人都累没了，你要是同他学……”宁芍药故意拉长了语气，“恐怕你两个弟弟也……”

　　宁芍药丝毫没有恐吓孩子的愧疚，她坦坦荡荡，这些孩子不过是守着金山不懂挖，那为什么不让她这个最亲近的姑姑来挖？这她拿了画，还会给孩子米粮呢！

　　宁初夏像是被吓坏了，身体哆嗦了两下：“姑姑，可是这些都是爸爸喜欢的画。”

　　宁芍药登时就翻了个白眼：“喜欢有什么用？你不给我我就走了。”她开始吓小孩，“初夏，你可要知道，你这家里米缸都要空了，你到时候买不到米，你两个弟弟都得被饿死，你到了地底下你爹你娘都要怨你。”

　　她挺瞧不起自己这个只会死读书的傻哥哥的。

　　她一方面要钱要得利索，一方面又觉得哥哥着实有些愚蠢，她要什么给什么，从来不懂讨价还价的。

　　嫂子也是，每回她来了，就算身体病恹恹地，也会撑起来给她煮个鸡蛋。

　　不过这也正常，谁让她兄长欠了她的呢？当年要是兄长考上秀才，这不什么都没了？

　　也正是她的这傻兄长和傻嫂子才会教出这么一窝蠢孩子，想到自家的孩子平日里有多精明，不会让人欺负哪怕一下宁芍药就忍不住得意。

　　这就叫龙生龙，凤生凤，要是她的孩子和兄长家的这几个一样畏缩，她死了都能给气回来。

　　不过正好，这要钱都方便了。

　　“别，姑姑，你别走。”宁初夏伸出手拉住姑姑，她的衣服不太合身，露出了格外纤细的手腕。

　　宁芍药当然是又坐了回来：“你想想，你这么小一个娃娃，也不知道去哪卖画，估计去了也会被人骗，要是遇到拍花子，那肯定把你拐走卖了做人丫鬟。”她唬人的话一整套。

　　这也就傻孩子会信，他们当地这根本就没有拍花子。

　　要知道，这孩子是得看价钱的，样貌好、品相好的娃娃，自然卖得出高价。

　　拍花子要是来这拐孩子，这还得不知绕多少路才能进城，要是遇到孩子身体弱，连着生病，最后估计还得赔本，村里的孩子也就能卖给人做个苦力、丫鬟的，不值什么钱。

　　“姑姑，你让我想想。”

　　“想什么想！”宁芍药不耐烦地皱眉，“你这画我是正好有用才帮你，你去问问村里，谁会买画？”

　　她完全占据了上风，村里就没几个读书人，他们哪里懂得这一幅画能卖多少钱？就算想同她抢，他们也抢不过，宁芍药可以一哭二闹闹回来。

　　“那，那姑姑你出多少钱？”

　　说到这，宁芍药便从兜里掏出了一整串的铜板，这一掏出来，她就忍不住跟着肉疼，还好她偷偷地从这一串里摘走了一些，反正孩子也不懂。

　　她晃了两下，铜板碰撞发出声音：“看到了没有，这些钱都给你，我还再给你送几斤米！”

　　宁芍药一副大方的模样，可眼神却紧紧盯着侄女，只要侄女心动，她这事就办成了，想来丈夫和公公一定会很满意。

　　“那……那好吧。”宁初夏犹豫地答应了下来，“我记得以前爹爹出去卖画都是要立字据的，我们写个字据行吗？”

　　她直到这时候还抓着姑姑的袖子不放，没舍得松手。

　　宁芍药当然是想要拒绝，怎么还要立字据这么麻烦，不过转念一想，这要是未来哪一天，侄女知道这画值钱了前来讨要，那可就没完没了。

　　“行，不过我可不会写字据，你自己写。”她是知道宁知中很疼这个女儿教过宁初夏识字的，便也坐在那很大方地等了起来，若是侄女自己不会写，那可就不赖她了。

　　接下来的一切发展得很快，宁初夏从里屋把弟弟宁居乐叫醒，让他去村头喊村长来做见证。

　　这契约涉及的钱太少，若是要到县城去签太亏，村长见证便也算过了明面。

　　村长到得很快，他一听这事就觉察出不对，可看着宁芍药那眼神，他好半天都没说出话。

　　宁芍药的那位丈夫爱赌可是连他们河畔村都知道的，这爱赌的人，做出什么事情来都正常，如果为宁家的这三个孩子出头要付出那么大的代价，那么还是沉默为妙。

　　“初夏，你想好了吗？”村长没忍住，在宁初夏盖手印前问了一句。

　　这已经是他能给予的最大善意了，他能帮一时不能帮一世，像是这样的孩子，他是帮不到头的。

　　“嗯。”宁初夏看向村长，“姑姑答应了，要给我们粮食。”

　　她苦笑道：“爹爹没留下多少米，家里还欠着仁医堂出诊费……”

　　村长哑然，他当然知道宁家这几个娃娃遇到的困境，按说这样的孩子是可以由公中养的，但按照祖宗传下来的规矩，如果由祖产出钱养的孩子，便不能记在宁知中名下了，一般还要另外认个父亲。

　　村长私下问过宁初夏，这孩子记着父亲临终的交代没有答应，他也不好强求。

　　宁初夏看向姑姑：“姑姑，我这还有四五幅画，你可不可以回去问问姑父，还要不要？”

　　“我回去问问。”宁芍药心中大喜，不过面上不露，矜持地点了点头，“如果你姑父问，我肯定是买的。”她伸出手紧紧地握住了侄女的手，她现在可是浑身发热，这眼看就要发大财了，能不暖和吗？

　　“要不是我家里已经有那么多孩子了，初夏，我是肯定要把你带回去照顾的。”

　　她越是情真意切，旁边的村长心里便越是沉默。

　　面对宁芍药的颠倒黑白，他无能为力，村里这些年一直不错，家家户户生的孩子也多，无人养老的孤寡都没有，又不是自家没孩子，怎么会想认别人家的孩子呢？

　　这可真是，没解的谜题。

　　……

　　送走了眉开眼笑的姑姑，宁初夏便看向故意落在后头的村长。

　　村长犹豫了片刻只是说道：“你爹的东西能留就留一些。”他没说明白，这要是明说了宁芍药在骗钱，最后估计会烧到他的身上。

　　河畔村偏安一隅，当地环境又好，明明是靠着山，村里又有猎户，当地的民风却很温和。

　　这直接结果是在宁夫子死后，整村没有人对宁家这三个孩子守着的财产生出觊觎之心的，可同样地，在宁家的这些七大姑八大姨，多年没有来往的亲戚上门打秋风占便宜的时候，村里的人也很难做到挺而出手。

　　“好。”

　　宁初夏答应着送走了村长，便瞧见两个弟弟扑了上来。

　　“阿姐，姑姑还会来吗？”宁居乐仰头看向姐姐。

　　他对于这个姑姑的全部印象，就是每回只要来都一定会拿走东西。

　　在爹爹和娘亲不在之后，姑姑便越来越频繁了，几乎是每天都上门。

　　宁居耀虽然和宁居乐是同胞出生，可他生来像是被兄长抢走了所有营养般，格外地显得瘦弱：“今天表姑、表叔……”他念叨了好几个名字，“他们都没有来。”

　　“是，他们今天都没有来。”宁初夏伸出手搓了搓两个弟弟的脑袋，“我去给你们煮碗米汤。”

　　宁居乐和宁居耀同时点了点头，他们懂事地松开了阿姐的腿，各自拿了布，开始效率有些低的擦拭起了家里的桌椅。

　　他们对于父母死去前后的记忆都很深刻。

　　清楚地记得在一夜之间陡然变了的天，还有外头老大夫和村长说的话。

　　大夫说了，爹娘都是累死的，宁居乐和宁居耀还不知道他们要面对的是什么，现在只知道要能做一点是一点，好让姐姐轻松一些。

　　宁初夏进了厨房，熟门熟路地开始干活。

　　灶台旁边有个小板凳，这是她专属的踮脚椅，她得靠踩着这个椅子才能够到灶台。

　　可即便有了那么多工具，对于瘦弱的她来说，做一次饭还是很不轻松，但现在这个家也有且只有她能干活，不能推脱。

　　她掀起了门帘，偶尔一回头能看到在客厅忙碌的两个弟弟，心头熨帖的同时，宁初夏回忆起了从原身那继承而来的经验。

　　宁初夏这回一睁开眼，面对的便是已经尸体冰凉，在村人的帮助下正要下葬的父母，她的身体瘦弱得不可思议，在父母二人下葬的时候哭晕过去，醒来时，身边便是像小猫一样哭着的两个弟弟。

　　再看这即便整理整洁，还是显得挺“落后”的家，几人身上的衣服，宁初夏便明白她这是来到了古代。

　　宁初夏没有特地研究过古代的历史，她不太清楚现在在的这个大源朝应该对标她生前的什么年代，只能笼统地称为古代。

　　说起原身的一生，那简直是小白菜真人版，被剥削欺负的一生。

　　在原身九岁以前，她的生活大抵还是幸福的，虽然母亲身体不好，弟弟又病弱，但父母都很疼爱她，两个弟弟也格外敬重她这个长姐，可九岁之后，这世界便变了。