然后她从其中勉强挑出了一封带暗纹的丢给黄芪，让后者就着玉棋备好的笔墨，往帖子上落笔，“照夜兄敬启，愚弟……”

　　“停停停！”眼看黄芪还真的照办了，宋运珹连忙跳起来，冲到了案前，伸手挡住了三人，“秦晔那小子今年才二八！我都二九了！”

　　叶可可从善如流，“照夜贤弟敬启，愚兄……”

　　“可可啊，看男人不能光看脸……”宋运珹苦口婆心。

　　叶可可很惊讶，“男人这种东西，搞回来摆在家里好看不就行了，难道还有其他什么用处？”

　　宋运珹：“你怎么越来越像我娘了……不对！男人其他方面的作用也很重要好么！也、也不对！听为兄一句劝，那种小白脸一看就靠不住！”

　　叶可可更惊讶了，“你还有脸说别人？”

　　“不是啊！可可！”一直被打脸的宋运珹跳脚，“要是被发现了！我娘真的会冲到京都来打断我的腿的！”

　　“哦。”叶可可非常捧场的应和，“黄芪，给我上！”

　　宋运珹看着撸起袖子往这边走来的自家书童，十分崩溃，“你到底是哪边的啊？”

　　“来之前夫人嘱咐过了，如果少爷在殿试前都老老实实待在寺里，那就都听少爷的，”黄芪一板一眼的回答，“如果少爷没能遵守约定，当少爷和表小姐起了冲突，听从表小姐的吩咐。”

　　娘！你是我的亲娘啊！

　　面对步步逼近的黄芪，宋运珹闻言抹了一把脸，深吸一口气，转身、提袖、沾墨、落笔一气呵成，在帖子上走笔龙蛇。

　　俗话说得好，打不过……他加入还不行么？

　　识时务者为俊杰。

　　来自江东宋家的拜帖在晌午前被送到了魏王府上。官家拿着花里胡哨的拜帖，差点就挠破了头——宋家给魏王府送什么拜帖？得失心疯了？

　　他倒是有心想打开看看，奈何这帖子一看就是找专人订做的，一旦启封就无法复原，虽说世子爷没自由天下皆知，但看在主仆名分上，怎么也不能做得太难看。就在他摸着下巴瞎捉摸的时候，一旁的门房凑了过来，小声说道：“小的听说这宋大公子向来行事不太着调，说不得就是听说了世子的名声想看个新鲜，毕竟谁不知道世子久住哨所，很少回府，可见二人关系也不怎么亲近。”

　　“再说了，江东宋家听着名头是大，也不过是乡下的一个豪族。那江南六省再富庶，也不过是有钱的乡下人，甫一进京，想找个皇亲国戚凑个近乎，难道不是常事？”

　　官家一听，觉得这宋大公子真是吃饱了撑的，可要往下深思，又找不出更合理的解释，索性派人将拜帖送去了哨所——一个不受宠的质子和一个纯属来游历的公子哥，难道还能在天子脚下翻出花来？

　　于是，向来在京城交际圈就是个隐形人的秦晔，就收到了这张堪称特立独行的拜帖。然后，他就当着所有人的面，将之扔了出去。

　　“世子爷，”跑腿的小厮傻了眼，“这、这不合礼数啊……”

　　秦晔只回了他一个“滚”。

　　叶可可一直在家中等到日落，也没见回信，自知这拜帖石沉大海，不由感叹秦晔还是跟印象里一样难以接近。

　　难不成，还真的要冒险跑去哨所堵他？

　　很快，叶可可便否决了这个想法。北衙十六卫乃禁军，驻扎之地守卫森严，更别说外围还有金吾卫巡视，只怕她刚露出个接近的苗头，就能被逮个正着。

　　她瞄了一眼剩余的帖子和笔墨，“要不就让表哥多写几封吧？”

　　“小姐，”玉棋试图挽救宋运珹岌岌可危的名声，“秦王世子如此不假辞色，显然并不想与表少爷往来，就算死缠烂打……恐怕作用也不大呀。”

　　“不，”叶可可扁了一下嘴，“他知道是我让表哥写的啦。”

　　不等玉棋把心中的疑问问出口，少女便解释了起来，“秦晔当初被抱到京都的时候，连乳名都没起呢，一直被‘小世子’、“小世子”的叫到三四岁，还没有个正经大名，太妃心疼孙子，抱着他求到了太学，正巧我爹在给太子上课，索性充当了一下开蒙师傅。”

　　所以，秦晔的名和字，都是叶宣梧给起的。

　　名为晔，通“烨”，光明灿烂。

　　字为照夜，光耀黑夜。

　　无论哪个，都与先帝的本意相去甚远，若非干这事的人是叶宣梧，很可能当天便会身首异处。可以说，若是没有后者横插这一杠，小世子是必然会沦落到在戾、哀、幽等恶谥里挑个字用的境地里。

　　早在招提寺相遇，叶可可就觉得这位魏王世子对自己的态度简直称得上“友善”，与惯常作风大相径庭，更别说诗会上，他还用花瓶砸了对她出言不逊的文生，行动之果断，简直堪比她亲哥。等到他在法场上替她解了围，叶可可终于按抐不住，跑去问了娘亲，才知道原来老爹当年还干过这么头铁的事。

　　因为扎了先帝的心，除了绕不过去的名讳，秦晔的表字在京城基本无人敢提，不过宋运珹倒不用在意这个——毕竟他是江东人嘛，初来乍到，不懂行情也很正常。

　　是以，叶可可将“照夜”二字写在了封皮上，以期秦晔能看懂这个明晃晃的暗示。

　　秦晔看懂了吗？

　　叶可可觉得，他懂了。

　　想起老爹挂在嘴边的“事缓则圆”，她决定，再等上一等。

　　这一等，就等了三天。

　　三天后，宣王府在城郊包了艘画舫，广邀宾客游湖踏青的事就传遍了京都。

　　作为兰平郡主官方认证的手帕交，叶可可不仅拿到了请帖，还获得了一封主人家亲笔写就的碎碎念。

　　与张扬跋扈的外表不同，兰平私下颇有一些小女儿心思。在信里她冲叶可可大吐苦水，说是百花宴夺魁之后，她娘就把她关在王府里，天天学一些没甚么意思的经济事务，就连往日一向疼爱她的宣王也站到了王妃那边，对女儿的求救视而不见。这次的游湖踏青便是她这些日子学习成果的大检验，一方面为了向在京中众人展示郡主的能力，另一方面，也好借此机会相看一下各种才俊，以免将来被赐婚还两眼一抹黑，不过为了照顾女儿家薄脸皮，宣王也拉了几个子侄去凑数，以混淆视听。

　　叶可可知道，这就是她等待的机会。

　　像是老天爷也愿意给她面子，游湖那日，是多日来的第一个晴空万里。初春时节，草长莺飞，正是不冷不热的时候，叶可可刚下马车，便觉得微风扑面而来，青草香气与湖水特有的细微腥气夹杂在一处，混出一种难得的新鲜感来。

　　“这船还是小了点，”紧跟着她下来的兰平郡主嘟嘟囔囔，用挑剔的目光打量着停在湖畔的画舫，“要是能借二表哥放在别院那艘就好了……”

　　本着皇家与宋家无言的默契，宋运珹并不在此次出游的行列之中，叶相还在宫里批阅试卷，叶夫人不放心女儿独自出行，又不好硬加进年轻人的活动中，宣王得知后便主动提起让叶可可跟着自家车队，这才有了前面一幕。

　　主家按惯例都是早到的。兰平带着叶可可上了装点完毕的画舫，安排她在留好的位置坐下，才急匆匆的回到岸边，指挥家仆在草地上摆起了家什。少女先是对着一池碧波发了一会儿呆，等到有嬉闹声从远处传了过来，才发现岸边已经聚集了不少人。

　　因有男宾在场，女眷们戴着各色帷帽，娇花皎月般的容颜在纱帐后若隐若现，凑在一起叽叽喳喳地说话，每当有适龄男子经过便发出清脆的哄笑，时常把对面臊得不行。叶可可往常也混迹在她们之中，很是知道这群千金小姐端庄假面下的德性，正准备打量一下那些反被调戏的青年才俊到底姓甚名谁，就发现身下的画舫不知何时竟开动了起来，载着她向湖中心游去。

　　叶可可不由得站起身，推开舱门向着船头走去。这画舫颇为高大，足够三层楼那么高，兰平郡主先前安排她在最高的阁楼，此时想要下去不得不费一点功夫，等到少女小心翼翼地挪到船头的平台，才发现船已不知何时来到湖心，正以船尾冲着岸边。

　　她心下了然，选了个靠窗的位置坐下，就见一只手自湖中伸出，搭在了船舷之上，随着“哗啦”一声，一个人伴着初春的湖水跃上了甲板，不是秦晔是谁？

　　少年穿着与身份极不相符的麻衣，吐掉了咬在嘴中的秸秆，束起的黑发湿淋淋地贴在脖颈上，配上艳红的嘴唇，倒像是吸人精气的水妖。

　　“站在风口不凉么？”叶可可歪了歪头，觉得自己年纪尚小，可看不得这个，于是提议，“咱们来里面谈？”

　　她说完就闭紧了嘴巴，也不知道为什么脑子里想的“要不你先加件衣服”到了嘴边就能变成这样，只能怪“色”字果然是刮骨钢刀，铁血如她叶大小姐，也无法做到不为所动。

　　……表哥，我错怪你了。

　　“你倒不害臊。”秦晔当然不知道中间还有这么一回曲折，径自在太阳下懒洋洋地闭了闭眼，“进舱里会弄湿地板，我就在这儿了。”

　　“宣王殿下既然愿意给世子行方便，应当也不会在意这点小事。”叶可可还想挣扎一下。

　　“说正事。”秦晔打断了她，“我一会儿还要换衣服去吃席。”

　　这理由实在无懈可击，叶可可深吸一口气，也不再兜圈子，单刀直入，“世子可知道道虚住持的来头？”

　　大约是没料到她会这么问，秦晔像是躲避阳光般眯了一下眼睛，转而说了另一件事，“那日躲在箱子里的果然是你。”

　　叶可可一下子瞪大了眼，“世子是如何猜到的？”

　　她这副模样一下子就逗笑了秦晔，“诈你一下而已。”

　　少年说完便取下了头上的斗笠，水珠顺着他的动作四散，几滴甚至飞到了船舱前，擦着叶可可的鞋尖没入了甲板。

　　“你若是因那日道虚的话而烦心，就大可不必。”他拨了拨粘在额头的发丝，动作颇为漫不经心，“那和尚唯恐天下不乱，最爱危言耸听，那些话不知道说给多少人听过，算不得准。”

　　少女沉默了一下，“所以世子确实知晓他的来路？”

　　“小姐费了大功夫找我，不就是认定了我知道？”秦晔习惯性回了句讽刺，说完顿了一下，脸上显出来了点不自在的神情来，再开口就放缓了语气，“道虚这事三言两句说不清楚，这船转上一圈就会回去，不如你先说说想法，我再纠……补充。”

　　如此耐得住性子的魏王世子堪称世所罕见，叶可可虽觉得稀奇，但到底知道正事要紧，“道虚他……可是前朝遗族？”

　　看到秦晔一挑眉，叶可可知道自己猜对了。

　　前朝遗族，是前朝皇室的自称。他们不愿承认大夏的统治，又复国无望，便想了这么一个称呼，以将自己与其他归顺大夏的叛徒进行区分。

　　当然，大夏人更习惯于称呼他们为“前朝余孽”。

　　“我姨丈给我开蒙时讲过，太（祖）建立大夏时，前朝最后一任皇帝不到六岁，话才刚说利落，他生母不过是后宫中的一位低位妃嫔，因先皇迷恋修仙被丹药噎死才被赶鸭子上架坐上了皇位。太（祖）众人杀入皇宫的时候，他被生母抱着躲在御座后面，宫女太监们纷纷逃命，竟无人愿在这对母子旁驻足片刻，太（祖）瞧着可怜，就饶了他们性命，安置在京城外的寺庙里，时不时过去看上一眼，也算是给自己树了个警钟。”

　　这才是招提寺圣心永续、香火不断的真相。

　　“那座阁楼曾有人长期住过，看其中摆设用具，屋主当是男子却非僧侣。那日世子你所扔花瓶，我表哥说是前朝文物……”看秦晔表情有些古怪，叶可可连忙补充了一句，“他平日是有些没个正形，这方面却从不出错的。”

　　“不是僧侣却能久居招提寺中，我思来想去，只能落到前朝遗族上。”她继续说道，“那小楼地处偏僻，算不得什么好去处，道虚主持既然想要约世子……共商大计，想必要找个十分熟悉的地角儿，因此我便猜——那阁楼主人就是他了！”

　　只是不知道，为何这一代的传人竟然真的去当了和尚，还成功混到了住持。

　　“你想得没错。”听完叶可可的猜测，秦晔十分爽快地给出了答案，“当年那小皇帝侥幸捡得一命，便留在寺中当了个俗家弟子，娶了周边农户的女儿，也算延续了前朝血脉。太（祖）有令，凡我秦氏后人都要以他们为鉴，所以就一代一代养到了今日，在皇室也不算什么秘密。”

　　“那群家伙在庙里什么都做不成，只能专心礼佛，佛学修为极为出色，又因身份特殊，什么都可说得，历代皇帝都愿与他们多聊几句，到了道虚这代，更是青出于蓝，干脆直接出了家，成了招提寺的当家人。”

　　“怪不得，怪不得他能与我爹成为故交……”叶可可喃喃自语。

　　道虚年纪与叶宣梧相仿，秦斐那时年幼，按祖训参拜招提寺不过是走个过场，哪会真的跟道虚和尚谈经论道？只怕……真正和道虚谈论治国经纬的，全都是叶宣梧！

　　这么一来二去，叶宣梧不想和道虚成为故交都难。

　　“世子是如何和道虚相熟的？”她轻声问道。

　　“那和尚是个假正经，所谓沉迷佛法，不惜出家都是做给人看的，实际上满脑子都是离经叛道，”秦晔嘴角勾出了一个讥笑，“他自己见不得阳光，便四处物色替罪羊、出头鸟，我不过是被缠上的其中一个而已。”

　　少年穿针引线一般，几句话填补了叶可可推测中残破和缺失的信息，与叶茗的叙述一起，在后者的脑海中逐渐还原出了故事的真相。

　　就如叶可可先前猜想的那般，“叶相案”是一个彻头彻尾的冤案，只不过这罪魁祸首，是旁人想破头也猜不到的道虚。

　　太（祖）有言，要后代子孙以前朝遗族为鉴。正是这句话，将前朝遗族代代压在了招提寺，彻底废掉了他们的锐气，但道虚实乃百年难见的鬼才，愣是把这条本朝祖训玩成了自己的保命符——他出家了。

　　出家人不会再有后代，道虚成为了最后的前朝遗民，也意味着除非他寿终正寝，否则皇帝绝不能轻易杀他，否则就是数典忘祖。

　　或许先帝不在乎这个，可道虚是看着秦斐长大的，他知道，秦斐能靠着叶宣梧走到今日，纯粹是靠“正统”二字，他绝不会动摇自己的根基，哪怕一下。

　　于是，他获得了一道免死金牌。

　　只要他没疯到去亲自行刺皇帝，这免死金牌就永不褪色。

　　他不去杀，不代表不能蛊惑别人去。

　　道虚行事不算猖狂，但也绝对称不上隐秘。他并不在乎自己的目的是否被宫中察觉——不如说，那样说不定还正中他下怀。否则，他也不会在招提寺阁楼里明知道有人在偷听，还佯装无知无觉了。

　　道虚要的，是大夏彻底乱起来。

　　按叶茗的说法，他也确实成功了。

　　上辈子，应当是道虚四处煽风点火的事被秦斐知晓，后者天性多疑，自然会将矛头对准自己的恩师，怀疑对方是否也有反心。而叶宣梧与道虚来往多年，交情人尽皆知，自知辩解无用，才认下罪责，只求宽恕家眷。

　　毕竟，秦斐向来宁可信其有，不可信其无，既然有一个不能杀，那起码要杀死剩下的那一个才会安心。

　　这就是叶家满门抄斩的真相。

　　叶可可相信，后来秦斐必然回过了味儿，不然也不会那么固执得要她活着，但对于那时的“叶可可”而言，单是“活着”这一事就已足够艰难。

　　明明得到了想要的答案，叶可可的心却并没有轻松哪怕一分——事态并没有因症结显现而豁然开朗，反而愈发沉重起来。

　　她知道的实在太晚了。