孟夫人离开后, 雪茶立即放下其他事，让人把还没卖出去几瓶的去疮膏全部撤了下来, 亲自和调香师傅一起琢磨如何精进产品, 正好小敏的脸上最近开始冒红点儿，便拿她做试验了。
荣家, 荣庆林自从被书院开除之后，颓丧了很久，那段时间他茶不思饭不想, 整日与酒水作伴, 再不肯看书本一眼，荣大老爷见此扬言要把他赶回永平去，从此再也不管他。最后还是大夫人看不下去, 忍痛狠狠的抽了他两巴掌, 痛骂了一顿, 才让他重新振作起来。
大夫人刚从他那回来, 回到了自己房里才觉得浑身疲惫, 为了一双儿女她简直操碎了心。要说恨不恨吴弦, 她也恨，但她实在无力去管别人, 家里的烂摊子她必须收拾干净。
最近后宅又有一个姨娘怀孕了，庶出的三小姐生了病，相公新收的通房偷偷吹枕边风……她要忙的事实在是太多了。
贴身丫鬟把礼盒呈了上来, “夫人, 奴婢已经和醉玲珑谈好了, 这款香膏是专门为咱们研制的，已经找人试过了，对治疗红疮有一些效用。”
大夫人亲自检查了一遍，“好，明日我亲自送进宫去。”除了家里的大小事，偶尔她还要替男人做一些不便做的事。
后宫，已是中年的梅贵妃仍旧保持着良好的身段，不亚于少女。食指纤纤，白嫩光滑，可再看她的脸，却与玉手南辕北辙。
不知是过敏了还是火气太旺，原本貌美无暇的脸上涨了许多红疙瘩，其中一些甚至冒了尖，流脓破水儿。太医院的方子她已经试过好几个了，苦药也吞了不少，仍旧是反反复复。糟了这么多罪还不能彻底根治，这让梅贵妃很是恼火！
皇上已经好几天没到她这来了，再这样下去，过不了多久她的风头就全被抢光了！
又是一碗黑药汤端了上来，她稍稍闻了一下就皱紧了鼻子，“这是谁的药？”
宫女毕恭毕敬的答道，“回娘娘，是张太医开的。”
谁知，梅贵妃顿时大怒，把药碗给掀翻了，“又是他？太医院当真没人了吗？我喝了他多少药了？这脸上有好转吗？”
“娘娘息怒，皇上已经下旨让太医院全力医治您的脸，一定会有办法的。”
提起皇上，梅贵妃的理智回笼，“下去下去，从此我是不信那帮老太医了，等他们治好我的脸，我都老掉牙了。外面不是觐上了许多膏子吗？都给本宫拿上来！”
很快梅贵妃眼前的地上就被铺满了，各色药膏加偏方数不胜数，其中还有观之可怖的活物。梅贵妃烦躁的摆摆手，让人把乱七八糟的东西拿了下去。
宫女们把剩下的东西一样样介绍给她听，“这是镇安侯夫人献上的药膏，说是根据家传的偏方做的。”
梅贵妃忍着抓痒的冲动，不耐的说道：“扔出去！镇南侯夫人自己留了一脸坑，还敢说有什么秘方？”
“这是工部侍郎荣起龄的夫人献上的香膏，说是特意委托京城知名的胭脂铺子醉玲珑为娘娘研制的，已经找人试过了，有效，而且没有不良反应。”
梅贵妃听了终于有些满意，“留下，总算有个靠谱的，继续吧。”
宫女随意拿起一个礼盒，看了眼上面的标签，微愣，“娘娘，这是户部尚书孟璟大人的夫人献上的，也是来自一家胭脂铺子。”
“谁？孟璟的夫人？”不怪梅贵妃诧异，她在后宫叱咤风云这么多年，贵族和高官的夫人们哪个她不脸熟？唯有对孟夫人的印象十分模糊，实在是这家人低调的不能再低调了。
孟璟也是，她几次通过心腹暗示他站到五皇子的阵营，他偏偏装作听不懂，太极话说了几句就给推了回来。
她心里一直对此不爽，但也找不到人家的毛病。
这回这是怎么了？突然也赶起这波热闹，给她送起礼来了？
“快把东西拿来，先用这个！”
梅贵妃的一反常态让宫女很是不解，“娘娘，您不是一直瞧不上孟家吗？怎么还敢先用他家的东西？”
“你不懂，越是这样谨慎的人做的事才越可靠。我瞧不上孟家是因为其不为我所用，并不是瞧不上他们的人品，这香膏一定是有用的。再说他们好不容易向本宫示好，本宫岂能不给这个面子？”
“还是娘娘想的周全。”
两个宫女服侍梅贵妃用清水净了脸，按照香膏附带的用法细心的涂抹到了她的脸上。
刚刚涂了一点，梅贵妃就感觉被香膏覆盖的肌肤前所未有的凉爽舒适，对恢复往日容貌越发多了几分信心。
雪茶为梅贵妃调制的方子费了很多心思，秉着不求有功但求无过的原则，配方选择的都是温和无刺激的材料，用上了不会很快好，但坚持用下来，每一天都能看到效果。
梅贵妃坚持用了两天就体会到了香膏制作人的心意，对孟家的心态一下子转变了许多。以往虽说她与孟璟没什么冲突，但也没少在皇上面前煽风点火。
她的脸一天天好转，到了恢复后期配合一起觐上的特制胭脂一起使用，面见外人的时候，几乎看不到任何痕迹了。
而这段时间差点被年轻妃子勾走了魂的皇上，也被她略施小计成功勾了回来，盛宠不衰。
梅贵妃把孟夫人叫进了宫里，好生赏赐了一番，说了许多客气话。孟夫人也一改往日在人前的端庄，特别平易近人。梅贵妃还特意经她的手赏赐了如意阁，如意阁成了为她提供美颜用品的供应商之一。
孟夫人带着厚赏出了宫，终于松了口气，梅贵妃这条线就算是搭上了，日后她好好经营着，将来必有用处。
只不过，等孟璟回来，一辈子没真正红过脸的夫妻二人，因为这事吵的不可开交！
孟琋听说父母吵起来本来没当回事儿，可一走到门外，顿时被里面的争吵声给惊着了。
“愚妇！真是胡闹！朝堂上的事岂是妇人能掺合的？我立身持正了这么多年，绝不结党营私，更不偏向任何一位皇子，为的是什么？秀秀一家为的什么被流放边关？这才多少年，忘了吗？”
若不是唐牧州当年多少沾上了争储的事儿，又怎会惹来险些满门倾覆的祸事！
孟夫人刚和他据理力争了一通，激动的眼泪直流，“我怎么能忘？我若是忘了就不会做这等事！你也不看看十年前是什么时局，现在又是什么时局？你真以为自己能独善其身吗？以前没找到悦悦的时候还好，但你现在找到她了，你不只想大方的认亲，心里还想着找机会把唐家人弄回来，谈何容易？就算被你等到这个机会了，你得罪过多少人？到时候会有多少人给你使绊子？你想过没有？”
孟璟头一次听夫人和他说这些，心里受到了极大的震动，气势一下子弱了，“那你也不该不和我商量一下。”
“商量了你会同意吗？反正我已经替你迈出这一步了，我不能为了你的虚名把我的儿女拖进去，将来你为逆臣妹夫说话，圣心难测，我陪你吃苦也就算了，我不能让我的儿女受连累。”
“娘子，瞧你说的，我不会让你们娘几个吃苦的。”
“哼！那可说不好。”
孟琋听里面不吵了，才敲门进去了，只见母亲背着身不看父亲，父亲一脸的窘迫，手足无措，原本理都是站在他这边的，可听完了娘子一番话，他居然觉得她说的有几分道理？
“爹，刚才二老的话我都听到了。我觉得母亲的做法未尝不可，朝中的局势父亲看的清，皇上一直想削弱世家的影响力，德妃和贤妃身后的力量只是暂时维持平衡，皇上早晚会对其下手。梅贵妃出身乡野，二十年一直得宠，可见其头脑绝不简单，其所出的五皇子也是同辈人中的佼佼者，这样的女人对其适当的示好是十分必要的。”
“哎……”孟璟长叹了一口气，没说什么，显然是认同他的话的。
他原想做个孤臣，踏踏实实的走完仕途。想要替唐家平反的事虽然一直压在他心里，但他知道那是无望的，因此从未做过什么。但自从找到了悦悦，他的心态就渐渐变了，既然丢了十年的小孩子都找的回来，那边关的几个大活人是不是也有机会回来呢？
也许，他是该放手一搏，做些什么了。
梅贵妃的脸终于治好了！所有送上过药膏和偏方的人家都在殷切的期待着贵妃的赏赐，希望这份天降的运气能落在自己家头上。
然而，结果却让所有人惊诧不已，居然是孟夫人领了赏赐？怎么会是她？孟家一向多一事不如少一事，从不抢风头，这次居然不声不响的抢起来了！
而且人家不抢则已，一抢一个准！
各家对此都郁闷不已，也只能怪自己运气不好。
此时，荣家两口子也为此大吵了一架，只不过不同于孟夫人的是，大夫人处于绝对弱势。荣大老爷把心中的不甘尽数发泄到了大夫人身上，责备她做事不尽心，难怪会教出两个不成事的儿女来。
大夫人绝望的流了一夜眼泪，从此彻底绝了对他的念想，不再奢望得到他一丝一毫的怜惜。
随着贵妃赏赐而来的，是如意阁的声名大噪，一下子令这个原本不甚亮眼的铺子客如潮涌，试问谁不想和当朝贵妃用同样的香膏啊？
雪茶对此大感意外，她确实诚心把东西交上去了，但没想到贵妃真的会用啊！还得了这样的厚赏，真是走运了。
董慧慧处于极度兴奋的状态，“雪茶！这下好了！咱们要赚大钱了！”
雪茶回过味儿来也笑，“是啊，不过不能高兴的太早，来的都是贵客，告诉丫鬟们待客的时候一定要千般注意分寸，货品的品质也要更加严格，尽量不要惹麻烦。”
“你说的对，那是不是还要再招几个人来？”
“等晚上吴弦和宋羽回来，咱们一起商量商量吧。”
除了宋羽，其他几人都不是做生意出身，原本如意阁只是吴家为了糊口开的一个小铺子而已，谁也想不到如今竟和当朝贵妃扯上了关系。一向自信的雪茶对铺子以后的发展也拿不定主意了。
最后，经过几人慎重的商讨，决定暂不扩大店铺规模，一切等明年秋闱过了再说。虽是如此，货品的定价还有人员的配置都有一定的调整。
转眼就到了年关，今天与往年大为不同，董慧慧的父母带着宋羽的父母特地来京城过年，顺便瞧瞧京城的风景。他们还带来了许多永平的特产干货，以及牛三和李光捎给大家的礼物。
如意阁贴出了告示，本店腊月二十八开始歇业，初五开门。
大家撸起了袖子，打算全心全意的过个好年！宋羽小两口买的房子小，在吴弦和雪茶的盛情邀请下，大家决定几家的年一起过。
如意阁里里外外都被喜庆的红色装点满了，光大红灯笼就挂了好几个。
书院放了大假，吴弦带着男人们上街采购年货，手里拿的是母亲和娘子们写的年货单子，满满的两页纸，从吃的火腿鲜肉，到瓜果茶叶，到鞭炮烟花……样样不落！天气骤冷，但大伙的心里却温暖如春。
家里如此热闹，小小虎一点都不嫌烦，反正不管家里多了多少人，他都是众星捧月的那一个。整天笑嘻嘻的让人抱着瞧热闹，挂灯笼他要看，做年菜他也要看。
众人皆被他机灵的小模样逗的前仰后合，不过这可苦了董慧慧。董娘子和宋娘子看小小虎看的眼馋，逮到她就要唠叨一通，肚子怎么还没消息？用不用开几幅药吃吃？是不是宋羽读书太用功冷落了她等等。
董慧慧烦不胜烦，最后索性脚底抹油，跟吴弦他们一起带着整日笑呵呵的两位老爹逛京城去了！厨房是女人们的天地，她还是当个女汉子舒服。
大年夜，所有人齐聚在一起，一片欢声笑语。灶房的门大开着，滚滚的热气争先恐后的往外冒，一阵阵扑鼻的香气弥漫了整个院子，两位母亲负责掌勺，几个丫鬟给她们打下手，雪茶和董慧慧则跑前跑后，负责倒水端菜。
男人们也不闲着，劈柴打水这种活都是他们的，董老爹为了彰显自己这个老镖师的威力，亲自抡起了斧子，结果差点闪了腰，闹了一通笑话。
整整摆了两大桌，父母亲人，丫鬟们护院们，还有董老爹随行的镖师们，菜色完全一样，在这里没有高低贵贱之分，全是家人。
吴弦和宋羽把一大卷鞭炮抱了出来，往竹竿上挂，这时，大门外忽然传来敲门声，这个时候了，家家户户都在团聚，天上飘着小雪，街上空无一人，会是谁？
“我去开门。”小敏积极的站了起来，欢快的跑去开门。
门一开，笑意盈盈的孟琋正站在门外。
大敏高喊：“是哥哥的师兄来了！”
正好吴弦和雪茶也出来了，赶紧把满身风雪的他往里迎，雪茶又是感动又是难过，小声埋怨道：“表哥怎么过来了？你一来谁陪着舅舅舅母？”
孟琋笑道：“就是你舅舅让我来看一眼的，我若是不过来他心里才更不舒服。放心吧，我进去拜访一下就回去。”说着让心腹小厮把礼品交给了吴弦，接着从袖子里掏出了两大一小三个红包给雪茶。
“这两个大的是爹娘给你和小虎子的压岁钱，这个小的是我给的，这是表哥的私房钱，你可别嫌少。”
雪茶眼里闪着泪花，“哪能呢？我都多大了还给压岁钱？”
吴弦怕她绷不住，赶紧插科打诨，“师兄，你就不给你师弟点儿什么？”
孟琋瞥了他一眼，“别以为过年就能松懈了，过几天我还要考校你，若是退步了，你要想想给我点儿什么才好。”
“师兄，你这就过份了啊！”
……
一路欢笑，孟琋与宋羽打了招呼，匆匆拜过其父母，就赶紧回去了。不过他回去的时候也没空着手，从几位长辈那里领了四个小红包，还带走了一大堆点心。
炮竹隆隆，饺子腾腾，小小虎坐在吴弦的怀里，雪茶给他吹凉了一个饺子馅，碾碎了一点点喂他，抬眸的瞬间与吴弦对视，短短的一瞬，似有千言万语，又有万般柔肠。
去年，也是过年。他们经历了前所未有的噩梦，幸好如今一切都过去了，他们再也不会让那样的事重来！未来的路还很长，经历了种种酸甜苦辣的他们，早已深深的明白，唯有相濡以沫和不断奋进，才能在这世上立的长久。
京城荣家，这个年与以往有所不同，过去一年里荣老太君的身子越发不好，想念长子长孙，加上治病，终于离开了故土，于年前来到了京城。
这下，荣庆林被书院开除的消息就再也瞒不住了，老太君得知真相那一刻起就直接一病不起了，整个年都是在病榻上过的，她苦苦支撑了几十年的信念一下子塌了大半。
二房三房她是早不指望了，但求他们不惹祸就足够了，但是大房却不同！长子长孙是荣家全部的希望！
她的长孙，才貌人品一流，为何会落得个被开除的下场？他竟会做下那等事？她不相信，并且还是和吴弦……
当初瘦骨嶙峋领着妹妹来找她的那个孩子，油嘴滑舌却心地不赖的孩子，娶了她最喜欢的丫鬟后来恨上荣家的孩子。
吴弦……他怎么就从一颗小草长成了一棵树呢，怎么就会长孙斗个你死我活，伤了荣家的根呢！
她想不通，正如荣庆林被赶出书院那刻一样的想不通，或许这打击被比他来的还要深。
对荣庆林而言，崩溃的十分单纯，就是不甘、就是恨。而对老太君而言，那种感觉就复杂的太多太多了。
上一年对荣家而言是个多事之年，老母病重，儿子出事，老子在朝堂上也有诸多的不顺心。孟璟相继以国库空虚为由驳斥了他提出的好几项工程，并且几乎都被皇上批准了。
然而下面的好多银子他早已经收下了，为此他也花出去了不少银子！原本以为板上钉钉的事，偏偏就出了差错，因此他恨孟璟恨的牙痒痒，简直是视他为头号仇敌。
荣家这个年过的死气沉沉，丫鬟们都不敢笑一下，老太君病着，荣思玉整天魂游天外不知在想什么，荣庆林陪父母吃了两口年饭，就不阴不阳的下去了。
于是主桌上就剩下大老爷两口子了，大老爷气的当即摔了一个酒杯，吓的下面坐的妾氏和庶子女大气都不敢喘。
董老爹一行人惦记着家中生意，年后就要打道回府了，令人高兴的是，在走前及时发现董慧慧怀了身孕。
高兴归高兴，但这样一来，几位老人更放心不下了，都同意把董慧慧带回去照顾。然而董慧慧说什么也不干，如意阁如正是需要人的时候，这里面也有她的一分功劳，她干的正起劲呢，绝对不回去。
宋羽也不同意，爹娘把慧慧带回去，估计要等孩子生了才肯放她，那他要孤零零的八个月！杀了他吧！
最后他说，没有慧慧在身边我读不了书，这才作罢。
董娘子还是难以安心，这丫头从小就是不省心的，头一次有身孕，万一让她折腾个好歹可怎么办吶？于是她挺起腰对自家相公说，“你一个人回去吧，我在这照顾闺女。”
董老爹一听就不干了，宋羽没娘子不行，他也不行啊！娘子是他的贤内助，没她他都不知道该怎么生活。
夫妻二人各执一词，还是宋娘子给劝了下来，“你们就别吵了，慧慧是我的儿媳妇，已经是我们宋家人了。你们都回去，我留下来照顾她。你们都是好夫妻，我们家老宋离了我更开心呢！”
说的宋老爹老脸一红，“瞎说什么！就这么定了，你留下吧。留意下京城有什么好买卖，将来没准儿咱家也搬来住。”
看着马车渐行渐远，众人心中俱是满满的离情，却听董慧慧长舒了一口气，“总算是走了，我娘要是留下，非唠叨掉我半条命不可。”
话音一落，突然被宋娘子拍了一下，“别胡说，肚里有孩子呢，以后说话要忌讳些，不能说死字、病字……”
大家都被董慧慧瞠目结舌的样子逗笑了，雪茶满心羡慕，有娘唠叨真好。
荣家老太君命大，熬过了这个寒冬。然而这个国家的寒冬才刚刚开始，不只西北的蛮族、北边的夷族也开始不老实了，不断骚扰边境百姓，有时甚至与官兵发生小规模冲突，以试探其底线。
皇帝虽然年纪并不算大，但常年浸淫酒色，身体空虚，皇子夺嫡的态势已经越来越清晰了。
孟璟综合判断形势，边境最近两年绝对会起战火，到时候朝中更加不稳，随时会有大的动荡。他权衡再三，终于彻底把宝压在了梅贵妃和五皇子一派上，她对他而言是最稳妥也最有可能用上的一步棋。
上层的风云如何变幻，普通百姓是感受不到的，如意阁的生意蒸蒸日上，雪茶也终于像个正经生意人了。小小虎已经可以满院子跑了，十分顽皮。
有一次孟夫人过来找雪茶说话，一眼没看到，他竟悄悄的爬上人家的马车，也不知道是怎么上去的。
雪茶送孟夫人出门，孟夫人拉开车帘的时候见凳子下面有个睡着的小宝贝，吓了一跳，雪茶更是后怕，这皮小子，才一岁多就这么淘气了，以后一定要狠狠管教他！这要是上了别人的马车还了得？
她要把她抱下来，孟夫人没让，小声道：“就当是个意外，正好带回去给你舅舅瞧瞧，你舅舅一直想着呢，晚上我让你表哥送回来。”
因为有这个小家伙在，如意阁里每天都有新鲜的趣事发生。
转眼就到了秋天，三年一度的秋闱终于如约而至！
终于到了检验成果的时候，吴弦和宋羽却没有大家想象的紧张，依吴弦的话说，“平时已经尽力了，考不上就是天命，下次再努力就是了。”
雪茶听了欣慰，他也成长了不少，已经不再是那个为考秀才而夜不能寐的毛头小子了。像上次一样，她亲自给他准备了各项用品，送他去的考场。
考场外面人头攒动，来自五湖四海的学子们齐聚此处，董慧慧肚子大了，大家一致不同意她来。雪茶和宋娘子目送着吴弦和宋羽进了考场，转身正要离去。
却如上次一般，对上了一人的目光。
雪茶一惊，很好的掩饰了下去，荣庆林变化怎么会这么大？他比以前消瘦多了，脸色看上去有些不好，眉间似乎有一股散不掉的郁气，虽然五官没变，但整个人的精气神儿完全变了。
“雪茶。”
“见过荣大少爷。”她说完就想走，又听他说了一句。
“老太君在京城，她已经病了快一年了，你若是有空，不妨去看看她吧。你放心，我保证你登荣家的门不会有半点不愉快的事发生。”
他急着解释，似乎在失去了读书人的名声之后，他不想让唯一的白月光心里也忌惮着他。
雪茶顿了顿，在听到老太君病了的时候，她的心里还是难免会痛。但她已经不是从前那个动不动就哭，心软的一塌糊涂的小姑娘了，她也有了要守护的人。
“不了，荣家的门槛太高，我怕自己绊倒。祝老太君福寿安康，我会替她老人家祈福的。”
“雪茶！你当真这么狠心吗？”他的眉皱的更深了，沉痛的问道。
然而，雪茶却再也没理他，和宋娘子一起走远了。
小厮从人群里挤了过来，“大少爷，快进去吧！人越来越多了。”
“好。”荣庆林有些恍惚，她竟连一句虚假的祝他高中的话都不肯说了。
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咳咳，白天发文的誓言失败，禁止嘲笑。为毛感觉离结尾不太远了啊？明明还有好多要写的……这一定是幻觉。