祝缨道：“好。”

　　张仙姑又问：“那这小娘子？”她也不怕招待苏媛，因为有花姐在。

　　苏媛道：“我还得给我阿爸做通译，下回再来拜记您老人家。”

　　张仙姑长出一口气，笑眯眯地：“好好，下回来我炖好猪蹄请你吃。”

　　苏媛笑着答应了。

　　拜会完了家长，才轮到祝缨与他们谈正事。

　　阿苏洞主这回来得比之前更熟稔一些，也不再特意强撑一股气势，人显得平和了一些。他坐下之后抿了口茶，对祝缨道：“兄弟，阿妹已对你说了我的事了吧？”

　　祝缨道：“阿姐已说明了，不知道大哥想怎么安排？”

　　阿苏洞主道：“我想让小妹下山来学些文字，更学一些本领。我信你。”

　　祝缨微愕，不是因为阿苏洞主安排苏媛来学习，而是：“一个人不能劈两半儿来使，要学习就不能回山上了。县学现在也还没法招女学生啊。”她有点感慨，能招女学生多好啊，女孩儿又不比别人笨。可是男学生都没几个够格的，福禄县这地方它现在就不太适合开女学。

　　阿苏洞主道：“我来就是商量这样的事儿。我知道，山下讲究男女之间不好太亲近，就叫她穿个男子衣裳下来。那个学校我也听说了，我看他们都不比你强，这孩子就交给你，学半个月、回山上半个月，行不行？”

　　祝缨道：“想学什么东西？学到什么样？有的人，学一辈子都不能把学问学全，你这半月半月的，学得慢。”

　　苏媛道：“阿叔，识字碑我也拓了些回去，已将上面的字都认全了。我也不用当什么厉害的‘博士’，我只要能看得懂文字，自己也能看得懂奏本、能写奏本就行。我也不用写得多么的好，或者件件都要自己写，但我得自己会。”

　　祝缨道：“那会很累。”

　　苏媛道：“阿叔真有趣，听说山下人喜欢‘教化蛮夷’呢，你们那个刺史就爱干这个。”

　　祝缨道：“屁的‘教化’，鞋不能光好看，还得合鞋，能走路。”

　　阿苏洞主和苏媛对望一眼，阿苏洞主道：“就是这个！就是这个！兄弟，我要孩子学你这个本事！你愿意教她多少就教多少，一丁点也够了。”

　　祝缨道：“可以。”

　　阿苏洞主满脸喜色，祝缨倒无所谓，她不在乎带个大侄女教学。

　　苏媛与阿苏洞主下山前已商量过了，扮作男子行动会更方便，结交一些能人也方便，就执意要做男子装束。苏媛想带几个“伴读”，三男三女，皆是寨中与她年纪相仿的富人子女。

　　祝缨也答应了。

　　“教化蛮夷”这种功绩不是想要就能有的，得人家也愿意，还得能教出个样子来。祝缨计划里并没有非完成这一项不可。眼下这别人求也求不来的好事她的好义兄主动送到门上来了，祝缨又岂有推辞之理？

　　仅剩的一个小问题就是苏媛装作男子“苏媛”这个名字就不太合适了。苏媛也觉得这名字失之柔软，请祝缨再给她取个化名。

　　祝缨道：“鸣鸾，可以吗？”

　　苏鸣鸾，你说是男名也行，说是女名也行，与苏媛的本名意义一致，只是不知道有没有忌讳。

　　苏媛听了，道：“这就应该是我的名字！”然后才对祝缨说：“嗯，把本名告诉人容易被诅咒，不过我看山下人都这么叫，应该也不碍事？”

　　祝缨点点头。

　　阿苏洞主道：“那就这么定了！”

　　……――

　　阿苏洞主到过县城几回又跟外甥聊过，知道山下也重“师徒之谊”，就郑重准备了一份礼物，为“苏鸣鸾”办一场拜师礼。也照着山下的规矩，准备了肉条之类，请祝缨坐下，让女儿拜师。

　　苏媛改作男子装束，对外称作阿苏洞主的孩子，一般人看到男子装束就默认她是洞主的儿子。洞主四个儿子，山下人也分不清谁是谁。有人要问，就说是苏媛的孪生哥哥，则见过“苏媛”的人看到“苏鸣鸾”便也不觉得有太大的违和了。

　　阿苏洞主在县衙附近为女儿置了一所房子，带同伴读、侍从都住在这里。每半月回来一次，一住就住半个月。安排好女儿，阿苏洞主也不跟着听一课看看老师究竟如何，拍拍屁股就回家去了，留下一屋子的小鬼儿当家做主。

　　苏鸣鸾这处宅子比她们在山寨里小很多，两进，她将前面一进改成了大书堂，大家伙儿就在这里读书。

　　拜师的第二天，她便带着伴读去县衙请祝缨指点。

　　祝缨道：“我要知道你们现在都学了哪些东西。”

　　苏鸣鸾道：“我会山下的话，识字碑上的字差不多都识得了。他们已经在学说话了。”

　　祝缨与她的伴读们交谈，知道他们互相之间都是亲戚。阿苏家管的寨子就那么些，与山下豪族一样，差不多的上等人家也是互相通婚的。这六个人，有三个是苏鸣鸾的表亲，两个是她的堂亲，另一个是巫医的族亲，巫医的家族也是与寨中富贵之人通婚的，不过与苏鸣鸾家的血缘稍远一些。

　　聊不几句就切回了奇霞语――他们的福禄方言只刚刚入门，他们与苏鸣鸾的学习进度不同，不得不更加刻苦。奇霞族没有文字，他们连拿笔都要现学。

　　祝缨道：“先学一学识字歌吧。把调子先学会了，我将那些字一篇一篇地译作奇霞语，熟知其意之后再学字就快了。鸣鸾，你先教他们歌诀，次序换一下。第一篇最后学。”颂圣篇十分的虚，不如后面的常识篇好记，先将常识类的学会了，再背颂圣篇就方便多了。

　　苏鸣鸾虽然恨不得一天就能全学好也知这是办不到的，她又需要帮手，于是一口答应了下来。

　　祝缨眼下虽然不太忙，每天白天也只能抽出一个时间来给他们讲授功课，她每天译出一篇来，不求意思精确，大意差不多即可。苏鸣鸾先听了意思，再给伴读们讲，竟比自己学的时候又多了一点体会。

　　祝缨到落衙后再拿出点时间来检查他们的功课。学生们学得十分刻苦，不用人催，夜夜学到二更，第二天天不亮又起来背诵。

　　苏鸣不以自己比别人进度更快而骄傲，她拿主意的时候很果决，向祝缨请教问题的时候却很谦虚。“伴读”们苦学识字歌练习的时候，苏鸣鸾找上了祝缨。

　　祝缨正算着奏本抵京的日期，见苏鸣鸾来，心道：巧了，正与她有关。

　　苏鸣鸾如同一个守礼的书生一般等在一边，待小吴通报了，祝缨说：“进来吧。”

　　她才走了进来，问道：“学生没有打扰到阿叔吧？”

　　祝缨道：“你来不算打扰。什么事？”

　　苏鸣鸾道：“我教他们说话，自己虽然又有了新的感悟，还是想请阿叔给我再多安排一些功课。”

　　祝缨道：“巧了，正想着你。小吴，把小江请过来。我给你再找一位老师。”

　　苏鸣鸾感兴趣地问：“什么老师？”

　　“见了你就知道了。”话虽如此，祝缨还是给了苏鸣鸾答案――学说官话。

　　不是想学吗？正式的官话可比福禄方言更贴合朝廷。

　　苏鸣鸾笑道：“我听阿叔的！”

　　小江很快到了签押房，祝缨往她脸上一看，道：“又生气了？”

　　小江道：“没有的。”

　　祝缨道：“这两天县里也没尸体给你剖，天天跟一些喜欢改歌词的人混在一起一天气三回。给你一个好学生，鸣鸾。”

　　苏鸣鸾有点好奇地看着这个跛足的女子，她之前在县城的时候四处乱蹿，也知道有花姐、也知道有小江，甚至有点怀疑小江是不是与祝缨有点私情。现在看来，两人不像是有什么情愫的样子。

　　小江也看苏鸣鸾，心道：是个女娘。

　　苏鸣鸾作男装只消留意将声音稍稍压低，不作娇嗔女儿态，一般人并不会盯着她找破绽，怀疑她是男是女。小江的经历使然，看人是有些眼光的。苏鸣鸾与祝缨不同，祝缨从来就是当个男孩儿养大的，行动自然就带上些挥洒自如，苏鸣鸾从小就是个女孩子长大的，一时半会儿装不出来那股理所当然的劲儿。

　　祝缨道：“鸣鸾一定是个好学生。”苏鸣鸾的脑子虽然活，学东西却很有分寸目的明确，不似本地百姓学歌的时候犹带懵懂时不时会改个词，她学东西时要背的就丁是丁卯是卯，有见解的地方也先记下来再与人讨论。

　　小江又看看祝缨，见她与苏鸣鸾也没个眼神缠绵，心道：这是獠人的贵女，好，女子，我用心教，看她能走到哪一步！

　　小江说：“好！我一定用心！”

　　苏鸣鸾道：“不会让你失望的。”

　　一个答应的痛快，一个接受得干脆，祝缨道：“记得避嫌，说话的时候门得开着。”

　　两人一齐心说：我跟个姑娘说话，有什么好避嫌的？

　　埋怨归埋怨，又都觉得这是祝缨能说得出来的话，于是一前一后出了签押房，十分的“避嫌”着去教学相长了。

　　祝缨挑挑眉，掐指一算――奏本该到京城了。

　　…………――

　　京城近来收到祝缨的公文稍显密集，胜在都是好消息。

　　这天，陈峦特别留意了一下，见有好消息便笑着拿了出来翻开一看，笑道：“正好！”

　　施鲲问道：“好什么？”他更奇怪的是陈峦近来已有退意，为何今天却突然这么关心起政事来了。

　　陈峦道：“是个好消息，看到四夷皆服，我也可以就此休致啦！”

　　施鲲顾不上“四夷皆服”是个什么事儿，先问陈峦：“你要休致？”

　　陈峦心里是千万不舍，顺口说出来就罢了，要他郑重地承认，话到嘴边险些没能说出口。在施鲲专注的目光下，他十分痛心地说：“我为相这些年，是时候让给贤者啦！此时休致正可好好教导两个孙儿，免教像他们父亲那样蹉跎岁月。”

　　施鲲道：“万万不可！”

　　一旁王云鹤被这一声引了来：“怎么了？”

　　施鲲道：“他要休致，这如何使得？”

　　陈峦话都说出来了，心里难过也不好反悔，故作潇洒地道：“怎么使不得？我做丞相，别人才称呼我是‘陈相’，不做了，就只是一老翁。‘丞相’二字又不是长在我身上的。你们二位，咳咳。”

　　他赶紧住了口，就怕自己再摆出个前辈的架子说出不太合适的话来。这个“适时而退”不能算是他的独家感悟，许多人都知道，不过许多人做不过罢了。拿这个说事儿，对两位如日中天的丞相说“以后你们也要适时而退”，显然是不合适的。尤其是王云鹤，有抱负，才刚干没多久呢，不该说、不该说。

　　施鲲道：“令郎还在外任上。”

　　休致的丞相许多都会选择回乡，凡主动休致而非被迫休致的丞相都有自己的想法，回乡之后地方上也捧着，还光宗耀祖。但是在这此之前，实在应该给仅剩的一个儿子安排好了再走。陈萌前半生可称为纨绔，这几年才像个样子。施鲲就劝陈峦好歹等陈萌三年知府任满给调个京官再走。

　　陈峦却说：“原是这么想，这二年看他做事也有个样子了，叫他自己凭本事挣前程吧！”

　　好消息可遇不可求，趁着有个好消息求退，总比政事焦头烂额的时候上书求休致要体面得多，物议上也要好。

　　陈峦扬着手里的奏本，道：“我奏本都拟好啦！二位，这一件事一定要让要我来奏。”

　　王云鹤、施鲲都问：“什么事？”

　　他二人此时才顾得上关注一下是什么好消息，打开一看都笑了。

　　施鲲道：“我料他也该进到这一步了，很好。再往下就会难些，要再耗些日子了。”阿苏洞主称臣，下一步得献个图册户口之类的，不献图也得跟朝廷请个敕封，这就有点难了。陈峦不一定能等到。

　　施、王二人都说：“你来、你来。”

　　陈峦等不到，他二人总是能等到以后更大的好消息。

　　三人商定由陈峦向皇帝奏请此事。皇帝近来颇喜好消息，没有皇帝能够不喜欢“四夷宾服”、“天下归心”的，打下来的未必有“蛮夷自愿”这么好！什么是王道？这就是王道！

　　皇帝命他们挑一个字为奇霞族命名，这个名要有个玉字旁，但是意思又不能太大。

　　陈峦特别为小老乡祝缨说了几句好话，请示给祝缨一个表彰。

　　皇帝笑道：“准！”

　　祝缨在不知道的时候，因为蹭了陈峦休致的安排，额外多了一分好处。

　　陈峦向皇帝奏完了这个好消息，第二天向皇帝拿出了自己连夜抄了十几遍才抄好的奏本，向皇帝请求休致。

　　朝中上下这一年来隐隐觉得他有此意，不想他竟真的能狠下心来请辞。皇帝出言挽留：“卿是社稷臣，为何要弃朕而去？”

　　陈峦答道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。臣生天地间，何敢言‘弃’？请陛下收回‘弃’字。”

　　皇帝眼眶也湿润了：“卿正当年呀！”

　　陈峦道：“臣不材，深荷圣恩方得登相位，今朝中贤者云集，臣可以放心了。”