才一出门，陆超就低声问道：“七郎说听你的，咱们怎么办？”

　　“先找那个当玉杯的！分两、三拨走，一大伙人走在街上太招眼了，这样，你带几个人，从这边前边、我与这几位从后面，包抄！先去他外室家。”她粗粗将人一分，陆超与五个王府护卫一队，自己与郑府另一健仆并其他人一路，一前一后堵着门儿，以防有人走脱。

　　外室现在还不知道这内库管事出事儿了，她才当了些银钱，买了些衣食之类还未花用完，正在家里天天骂着狠心贼。祝缨等人到了地方，见这是一所精致的小院，她让陆超带人守后门，自己去敲前面的门。

　　里面一个小丫头的声音：“谁呀？”

　　祝缨道：“王大哥叫我来捎个话。”

　　里面一声骂：“这死鬼，还知道这里有人呢？”

　　嗔骂着开了门，不等祝缨说话，王府遣来与她同行的护卫一左一右蹿了进去，开门的小丫环下一句还没说出来就被捂嘴拖进了院子里。一行人一涌而入，就有人反手把门扣上了，然后一个人守在门边。

　　祝缨只一怔，就马上低声说：“走！”

　　一个小院，架上爬满了紫藤，此时已枯了，显出一种萧瑟的样子。紫藤架下摆着几盆正在开的菊花，不用祝缨吩咐，一左一右又蹿出去两个，把两边厢房、厨房搜了，一个胖厨娘被三下五除二绑在了灶下，一个大脚婆子在厢房也被一条绳捆了。

　　祝缨看在眼里，也觉得这王府的人就是不一样，接下来办差可能会方便许多。她也暗中警惕，以她个人的经验，县、府、京城都混过了，能有这样的身手规矩的人也是不多的，王府厉害、王府恐怕还另有安排。

　　祝缨愈发的谨慎，唯恐自己被当了个炮灰填在里头，并不敢生出一股“这样的人还不得听我的调遣”这样的得意来。

　　她很小心地说：“不要叫她们发出声来，也别伤她们性命。让陆超他们留一个人守后门，其他人都进来！”

　　很快，陆超那里留了一个王府的护卫守着后门也都进来了。几人碰了个头，祝缨回忆着王府护卫行事的样子，也揣摩出了点门道，学了点东西。她说：“不要出声音，慢慢地搜。”

　　陆超说：“这要搜到什么时候？问问她们知道什么。”

　　祝缨道：“不用管她，你要信我，跟我一道搜去。”

　　陆超还是比较相信祝缨的，祝缨又是个搜索的行家，亲自将这座院落里里外外搜了个遍。陆超惊讶地看到祝缨一件一件地拣出些物件，说：“这些有劳诸位看管好，看似王府的东西。”都造了册，总有十来件。

　　祝缨又不许别人把这外室的私房金银细软揣进腰包，而是也都拢作一处，也造了册，都收好。又搜出房契、地契，也收好，都造册入箱。

　　陆超道：“你这是……”

　　祝缨向他解释道：“我见过失物的单子，这些是在单子上的。那些不是，式样也不是内造的。得分开。”

　　又搜检这处外宅，在这外室的妆台里扒出个夹层小抽屉，翻出个本子出来。祝缨翻开一页看了看，就心地把这本子翻全了——写的是这外室为王管事记的账。

　　账记得并不复杂，所以祝缨还能看得懂，再复杂一点的她就看不明白了。从头看了一遍，祝缨就将账本揣进了袖子里。转而吩咐：“将这两种不同的各装一箱。雇车，就说是要去亲戚家过冬。门锁好。”

　　让郑府的人去询问：“去问郑大人，连人带物，送到哪里才好。”

　　陆超忙说：“七郎有话，只管带到王府。”

　　祝缨道：“也好。”连人带箱子都塞进了车里，一股脑儿地拉到那位内库的王管事的家里，再雇另一辆车，从王管事的家里拉到王府里。

　　她并不去问那个可怜的外室，她很有些疑心，这件事情可能涉及王府的阴私之事，譬如嫡庶相争之类。所谓家丑不可外扬，如果外人知道了呢？有账本在她也算能够交差了，实在是不想再深入参与王府的家事了。

　　她又让王府的护卫还是化整为零，依旧是分散着回了王府。她亲自押压车，夹在中间回府，陆超自告奋勇与她同行。两人也挤在车箱里，对上外室等人惊恐、乞求的目光，陆超转过脸来，问祝缨：“就这样了？”

　　祝缨道：“你还想怎样？旁的别想，就是那一位，也只是帮亲戚的忙不是？”

　　到王府外面，祝缨才对陆超咬了个耳朵：“普通人家，叫外人知道了是自家人丢脸。一个王府，叫咱们这样的外人知道了，怕是要咱们丢命了！所以，咱们顶好是除了明面上摆着的，别的什么都不知道。”

　　陆超倒抽了一口凉气。

　　祝缨看了一眼车内的那个外室，说：“一会儿到了地方，把你知道的都说了，还能少受点罪。”说完，也不看那个外室的眼神，静等着车到王府。

　　到了王府已是后半晌了，一群人又是抄家又是绕路，午饭也没有吃，都饿得前胸贴后前动。长史与宦官两个等他们也等得没心情吃饭，竟不觉得饿，见他他们回来了，亲自到偏门边迎接，宦官急切地问道：“如何？”

　　祝缨道：“人拿来了，还有些东西，不过跟府上失窃的东西相差甚远。变卖也没有这么快的，恐怕是累年偷窃的。人、物都在这里了，还有这一本账册，还请写个字据交割一下。”

　　长史哭笑不得：“还交割，你当是大理寺里呢？”

　　祝缨正色道：“晚生正是大理寺中的人，自然是照着大理寺的规矩来。倘或一时忘了，习惯了，回去办差的时候也不管不顾，岂不要坏事？不敢养成坏习惯的。”

　　两下正说着话，外面一声：“殿下回来了！”所有的人都停止了动作。

　　与高阳郡王一同来的还有郑熹，回来便听说有了进展，高阳郡王对郑熹道：“你用人一向很准。”郑熹谦逊地道：“侥幸罢了。不好的也有，不带到舅舅面前丢人罢了。”

　　高阳郡王一笑。

　　……——

　　祝缨原本打算着，账本一交跟郑熹也算有了交待了，她也就能回大理寺依旧办她的差事去了。去给龚劼案抄个案卷就能混资历等升迁了，不好吗？

　　她与长史等人等到高阳郡王与郑熹回来，

　　祝缨这才又见到了郑熹，郑熹道：“办得不错。”

　　高阳郡王问了祝缨都查到了什么，祝缨一个字也不多说，把账本交给郑熹，由郑熹转交给了高阳郡王。

　　高阳郡王听到“账本”两个字眼角一跳，打开扫了一眼，他差点没翻白眼，抖着账本说：“就这么个东西，做这样的账，竟能偷到我的头上来了！”

　　郑熹道：“总算是拿到贼了。接下来的事儿，舅舅府上必能办得妥的，我也能回去向阿娘交差了，这些天简直不敢见她。”

　　高阳郡王叹了口气，道：“我也不敢见她，更不敢见你外婆，就怕她们问起：家里怎么样了？我能怎么说？好好一个家，到了我的手里，弄成这样？”

　　郑熹道：“好在蠹虫已经挖出来了。我今晚可得回家了，再不回去，阿娘得满城抓我了。”

　　高阳郡王道：“这件事儿也不必避着你，评事我得接着借来用一用。你也且留一留。”

　　郑熹道：“是。”

　　祝缨看向郑熹，郑熹对她点点头。

　　祝缨心里苦得跟什么似的。

　　她自打生下来就没个机会管个什么账，她家穷得一望便知，根本用不着记账。认了于妙妙当干娘之后，于家的账也不归她管，不过于妙妙和花姐也略给她说了一点。然而只是一点，后来学的用的跟记账毫不沾边。即便如此，那个账本她也看得懂，因为记得非常浅显，连花姐跟她说过的一些记账的技巧都不大用得上，就是记着某日收了什么、当了多少钱、放出多少贷又收了多少利钱之类的。

　　可这账上记的东西与王府失窃的内容相差太多了！

　　以祝缨的猜测，王管事的家里应该没有这样的账，这个人是把黑账放到了外室那里，否则早被王府抄走了，也就用不着让郑熹帮忙，更不用薅了她过来出力。

　　差的东西去哪里了呢？一个王府管事，他能有几个外室几本账？如果只有这一个，差的谁拿走了？

　　祝缨本能地想躲。

　　郑熹却已经身在其中了，高阳郡王心里也清楚，他有些恼，恨恨地道：“瞧瞧！瞧瞧！贼都记上账了！七郎，你只管审！打死了算我的！”

　　郑熹道：“倒也不必。”

　　将几本又还人了祝缨，问道：“看出什么来了么？”

　　祝缨说：“这是个账本儿。”

　　郑熹骂道：“说人话！”

　　祝缨苦着脸，道：“我就只看出这个。您知道我，我从生下来家里的钱就一眼看得清，哪用得着账本儿这个东西呢？没弄过也没学过，我是明法科，酷吏那种，跟六艺君子差远了，您答应我的算术师傅还没给我呢。”

　　郑熹哑然。

　　高阳郡王道：“你倒是个肯上进的孩子呀。”

　　祝缨低下头不敢说话，她在心里把线索都串起来，总觉得这事儿背后不简单，恐怕与王府的嫡庶之争承嗣之议有关。她胆大却谨慎，不明王府内情便不想踩进去。再说了，王府大小老婆干她什么事儿？她身家还没王府妾的管事兄弟的外室多，人家还有自己的房子，她明天还得跟中人砍价续租，操的什么富贵闲心？

　　从曹氏身故的案子之后祝缨就明白了，做官断案，查明真相反而没那么重要。

　　案子不全在寻赃、拿贼，而在查明事实之后按什么律、怎么判！

　　断案不看事实不看公道，这案就没法儿管！

　　郑熹道：“舅舅，不如先核账，核完了再查。”

　　高阳郡王道：“家门不幸，好在你们也不是外人。”

　　郑熹道：“既然这样，我们便先回去了。舅舅有事，只管再唤我来。”

　　高阳郡王也就不再留着他，祝缨跟郑熹出来，郑熹就把她带进了自己车里。

　　…………

　　一上郑熹的车，祝缨更加老实，郑熹看她的样子也被所笑了：“吓着了？平日里不是胆很大么？跟我没大没小的，现在也知道怕了？”

　　祝缨道：“那不一样！”

　　郑熹道：“嗯，是有几分机灵劲儿。说吧，看出什么来。”

　　祝缨愁得要死：“您别拿我寻开心了，再这么下去，我就宁愿回去跳大神了。”

　　郑熹骂道：“没出息！你就试试又怎样？怎么做了个芝麻官儿，胆子却小了许多？你是查不出来怎地？”

　　祝缨道：“现学管账是来不及了，哪怕会算，他都推到那死人、逃犯身上，死无对证，也是没法儿的。”

　　郑熹道：“先查，拿出你的能耐来，叫我看看你的本事。”

　　祝缨道：“那先说好了，我倒是有办法，能找出东西来，不过，账本我既看不懂也不去懂，你们拿到了，爱怎么着怎么着。神仙打架，别拿我们这些一点儿也不灵的神棍祭旗。”

　　郑熹气笑了：“总是这样，到如今还与我讲价钱呢？”

　　祝缨道：“起先，金大哥念叨了我一路，说，别当养不熟的白眼儿狼。我打小江湖上混的，看多了种种，是不大养得熟的。他怪我不肯与我交心，我呢，怪怕与人交心的。今天还一道在别人家殡事上混饭吃，明天就各奔东西，聚散离合经得多了，就淡了。

　　我才读书，读到一句话，疏不间亲。那是您舅家的事儿，接着您的令我就想，我只管查那面上的东西，怎么用，您随意。”

　　郑熹听了，竟生出些伤感来，道：“是呵……”

　　他伸出手来，揉揉祝缨的头，说：“真是个孩子！聪明人就该将这话藏在心里，蠢人又想不出这样的话。你是聪明还是蠢？”

　　祝缨很担心自己的处境，道：“不是聪明不是蠢，是进了京城之后，与以往全然不同了。”

　　“嗯？”

　　祝缨道：“以前不用多想的，不管县里府里，我只凭一点小聪明就够横冲直撞无往不利的了。进了京城，才觉得自己个儿心眼儿不够使，京官的米券、四季的衣裳、各处的当铺、我的口音……哪样都是学问，处处绊脚，东拼西凑的学。”

　　郑熹道：“现在学账是来不及啦，我给你个账房。从今往后，你把心放在肚子里，看好它，我不要你扒出来，你也别轻易交它出去给人。”

　　祝缨道：“账房不用给我。明儿回去，您给写张条子给我，我找个案卷，拿去京兆找王大人。高利贷的人不是他拿的么？我记得有个失窃的案子的，就说，要查赃物，怀疑是被这些人收了赃的，借出他那里查抄的账本对一下、有赃物也瞧一瞧是不是。您找个账房，两本账一对，只管问那管事差的金银宝贝在哪里！”

　　郑熹道：“大理寺还有这样的案子？”

　　祝缨道：“有的，也是旧案，是去年您到大理之前的，您才不知道的。我是复核的时候看到的。”

　　郑熹道：“好，就这么办。”

　　祝缨在外面混了几天，终于可以回家好好睡一觉了。

　　回到家里，推说有差使累的，张仙姑就连走路都踮着脚，也不来念叨她。躺在自己的床上，被子是普通的布被，屋里没有熏香，宵夜是张仙姑烙的油饼卷点咸菜，竟觉得比什么王府、侯府舒服多了！

　　她想：人可真是奇怪，以往家里只有破被野菜吃的时候，遇到事儿说走也就走了。如今哪怕是个赁的房子，从八品的官儿，竟有些畏缩了。都不像自己了！

　　祝缨有些懊悔，开始嫌弃自己。

　　第二天早上，她又把那股子勇气鼓了起来，想：总躲着岂不是低下头去叫人打？我都这样了，我娘还不得更叫人欺负了？！不行！我得把本事练强！把官儿做大！

　　又深悔：昨天对郑七说话时真是太软弱了，简直像条冲人亮肚皮的狗！