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　　祝缨从前衙回来，张仙姑也从杜大姐那儿听到了全本的故事，又问祝缨：“到底咋回事呀？”

　　祝缨道：“就那样。现在没证据还不好说，等等证据吧。我已派人将他们一家子都接过来问一问了。”

　　张仙姑嗤笑一声：“这些财主欺负穷人能叫穷人张口？”

　　“现在有人张口了，也不是没有穷光棍儿耍横的。”祝缨中肯地说。

　　张仙姑啐了一口：“有媳妇了还要招惹别家闺女就不是个正经人。你怎么还坐得住啊？听了都不生气！哎哟，打小就这个性子，不哭不笑的，现在倒是笑了，有时候还是假笑。”

　　祝缨皮笑肉不笑了一下，道：“我有数儿。”

　　祝缨之所以没炸，也不全是因为性格，而是因为――毫不意外。

　　黄十二郎犯什么事儿，她都不会觉得意外。

　　隐户，她不意外，不是因为读史三不五时会读到，也不是因为卷宗时常会见到。而是因为她自己也可算是“隐户”中的一类，如果她家当年不是当神棍，而是给朱家村某大户家里当佃户，可不就是“隐户”了么？

　　算税也是如此，当年死鬼于平虽没有倾囊相授，也蜻蜓点水地讲了一些。于妙妙家就是那种少交税、逃徭役的，当年的祝缨不知道于妙妙家背后的这些事儿，只知道于妙妙能通县衙，且待她家还颇和气。如今想来，也是自己逃税别人填坑。

　　她的见闻，比一般京城的小官小吏可要广许多。比如祁泰，以前是个京城小吏，接触到的人大部分用不着这样的手段。与乡绅的吃相略有不同，就像她，现在是官了，是官就免役、免一定的税，朝廷还发俸禄，俸禄从百姓的税里出。

　　很难说哪种好、哪种坏，只能说坏得各有特点。

　　朱家村里，都有人背后说朱四对晚辈媳妇动手动脚。所谓踢寡妇门，“欺负”可不止是吃绝户夺财产。

　　周游一句话，知府就要送个厨房丫头给他。

　　酒足饭饱的时候，酒桌上拉着歌姬舞女的手说：“跟我回我家去吧，别在这里了。”虽是调笑之语，真要跟他走、他绝不会推辞。

　　其实，种种事情她以前都遇到过、身中其中过，有些事儿当时不知道，后来进京读书做官了，回味一下，哦，原来是这样。

　　也之所以，她从明法科考试开始，就比同侪拔尖儿。别人很难有她这些经历。有这些经历的人又没有她这样的运气能够读书做官，且大部分人学习也没她快。

　　张仙姑气个半死，祝缨理解，但不会跟着生气。

　　她早想明白了。

　　张仙姑道：“你就气我吧！”她虽然气呼呼的，仍然比较同情林氏，说林氏“可怜，没个儿子”，又说了她们的请求。

　　祝缨道：“她做得了主？当不了别人的家，就别替别人磕头。”

　　李福姐宁愿不要儿子也要逃走，林氏愿意礼送她出门，那为什么李大还要告状？

　　黄十二郎听她的吗？

　　张仙姑叹一回气：“是啊，再可怜也不能把你架墙上。这姓黄的为什么不放人呢？”

　　祝缨道：“管它呢？我派人去思城县问问，到底谁有道理再判。林家闺女只要自己没欺负人，我不连坐她。”

　　到底是自己的闺女更亲，张仙姑道：“那就行。”

　　祝缨道：“明天就发文叫他们去。”今天问了大半天的案子，再行文、动身就晚了，所以是明天一早打发人去思城县。

　　张仙姑要张罗晚饭时，花姐进来说：“小祝，小江和江娘子要见你，说有件事儿得禀报。”

　　现在她管江腾叫江娘子，管江舟叫小江。

　　张仙姑道：“哎哟，那过来一块儿吃饭吧，还够吗？”

　　花姐道：“够的。”赶紧去厨房临时又抓了几个菜，腊鱼腊鸡斩块蒸一蒸，炒鸡子，忙得一头汗。

　　江腾二人过来之后，对祝缨抱一抱拳，道：“大人，有件事儿……”

　　江舟跟李福姐那儿聊了半天，心里没定主意，回来问江腾怎么办。

　　江腾当机立断：“去告诉大人。”

　　两人摸黑到后衙来，江舟摸出小本子，将李福姐所说一一讲明。祝缨要过她的本子来看，上面写着一些散乱的字词，没有成句。江舟脸上一红：“小女记不快。”

　　祝缨点点头，将那几页撕下，说：“这几页我留下了，你们出去别说，叫她们也都不要宣扬。”

　　二人道：“是。”

　　江腾从头到尾没有多言，也没有表现出十分的愤怒，心道：祝大人一定能办好的。

　　祝缨这边，连夜召来了项乐：“你去一项思城县，不必特别着急，但要十分仔细不能露出痕迹来，不能叫人察觉出你是这里县衙的人。但是要给我查访一下，黄家，有没有――私设公堂。”

　　“私设公堂？”项乐奇怪地问道。

　　“就是私下里是不是也如县衙这般讯问人。”

　　项乐恍然：“是。”又想，这样不行么？哪家自己丢了东西，也有关起门来审家贼的呀。

　　“知道怎么问话吗？”

　　项乐笑笑：“这事儿不能用问的，得是打听的。小人装个行脚商，打听哪家大户人家有钱、大方、好不好相处，会不会欺负人……”

　　祝缨听他说得有门，道：“你回去收拾一下，明天来领文书动身――保密，项安也不要告诉她。”

　　“是。”

　　第184章 探访

　　张仙姑人情讲到一半，先是祝缨不置可否，继而是江腾和江舟两个过来秘密汇报，然后是祝缨召了项乐过来安排。

　　后衙这天的晚饭吃得格外的晚。

　　晚饭后，张仙姑也不再讲情，辗转反侧，半宿才睡着。

　　祝缨睡得很好，第二天一早她发了两道公文，一明一暗。明的是让童立等人拿着福禄县的行文去思城县，请思城县襄助办案，调取黄、李纠葛的一些相关的案卷，同时让童立的人公开到思城县里打听一下黄十二郎的风评、李家的风评等等。回程时也将李福姐的父母、契书上的证人等人带回来问案。

　　暗的是让项乐独自去思城县，也给他一道文书防身，但是项乐不能亮明身份，必须暗中行事。

　　明的，县衙都知道，暗的，连项安都不知道。

　　祝缨身边，有时候是兄妹俩都在，有时候兄妹俩会替个班，大家没看到项乐也都不在意。项乐自打到了祝缨身边，就与衙役们不太热络，衙役们也不大关心他。

　　童立是领了公文，到账上先支取一半的旅费，等回来再报另一半的账。他带上两个兄弟、提着短棒就上路了。两县相邻，公文许他们用驿站，他们就不自己备脚力。

　　祝缨将项乐叫到后衙书房，指着桌上一只钱袋道：“带上这个。”

　　项乐上前，双手一捧便知里面装的是什么，忙又放下了：“大人，小人有钱。”

　　祝缨道：“拿着，你是暗中行事，不定会有什么意外。花了多少回来报个账。”

　　听到报账，项乐就接了，道：“是。大人，不知大人限几日回还？”

　　祝缨道：“你看着办。事情要妥，不必太急，一定要保密。”

　　“是。”

　　项乐大摇大摆地从正门出去，回家简单收拾个包袱，对家里说：“衙门里有案子，我要当值，这两天先不回来了，不用给我留门。”

　　他大哥叮嘱道：“是黄家的案子？将来不定如何，咱们别掺和别人家的事儿。”

　　项乐道：“知道。”

　　他的包袱里只有一身换洗的衣服、一双布鞋，商队在外行走的时候并不会选择锦衣华服，他拥有最多的是些布衣，所谓财不露白。项乐提个小包袱、骑一匹骡子晃出城门，谁也不觉得他是要出远门。他离了县城，便加紧催动脚力，傍晚就出了福禄县、投宿在一个小村子里。

　　因为近来跟随祝缨也下过几回乡，为免被人认出再惹事端，项乐凭着记忆避开了去过的村庄。他要避开的不止是县里的人，连童立等人他也打算避开来。童立等人经驿路去思城县已是不慢，项乐走得比他们还要快些。

　　童立是先往思城县衙去，项乐先不去县衙，他从两县交界处的村子开始打探。

　　他又换了身布衣，进了思城县一个村子里，大白天的也不投宿，却在村口拿一把糖招来几个围观他的孩童离他更近。他说：“一人一块，我问个事儿谁能答得上来，谁就多一块。”

　　孩童围他更密。

　　项乐分完了糖，问道：“你们这儿也种橘子吗？”

　　“种一点儿。”

　　他与小童们说不几句，就有路过的本村大人很警惕地问：“你是什么人？”

　　项乐的样子看起来有点不伦不类的，他家商人出身，货郎他是没干过，也没货郎挑子，却在问价格。他身上穿的是布衣，但是也没补丁，还浆洗得很干净，看起来不像是个干苦力的。可是瞧他那样子，也不太像是个读书的斯文人。

　　人长得很结实，又孤身一人，也不敲铜锣，可见不是个卖艺的。

　　项乐道：“这位大哥好，向您打听更好！小弟是那边仪阳府人氏，这儿产的橘子在我们那儿卖得好，想来买些个，秋冬自己贩卖，也省得到时候高价买他们的。哪知他们本地橘子都有定数了，要自己卖出去。就想打听邻县有没有。”

　　他在外行走也有几年了，听过不少附近的方言，稍稍注意改上一改，诈称是邻州仪阳府的人。

　　可惜本村人连到过南府的人都找不出两个来，更不要提远处仪阳府了，压根儿不知道仪阳府有什么口音，更没有怀疑他。

　　村民道：“你出什么价？”

　　项乐道：“五文一斤。”

　　“你不如去抢哩！走走走！”

　　项乐笑道：“难道这村子里的橘子都是你家的？叫我走就走？兴许别人再肯卖给我呢？”

　　他们一番争执又引了些人过来，最后将里正也招了来。里正将他让到自己家里，半村的人都在里正家墙头上趴着看热闹。

　　项乐借由讲价的机会问村长：“你们有多少橘子？味道是甜是酸？得给我看一看橘树，我看看数目、认一认品种。要是量多味道又好，我就与你高价，要是量少又酸，那我可不要。”

　　他们一同去看橘树，这村子的橘树并不算多，项乐行商的瘾犯了，同村长压价、讲价，说：“你要识得别的村有橘树的，你们一起也算你量大。我看你这村子也不大，地也不多的，你们这儿谁家地最多？”

　　村长笑了：“我们这儿地最多的人，可不搭理你！他家地可多！”

　　项乐问道：“是什么人家？”

　　“黄家。”

　　项乐借机问道：“当家人好说话不？”

　　村长笑得更怪了：“好说话好说话，你要跟刚才那么说半天还不痛快答应他的价，他腿给你打折。嘿嘿。”

　　项乐道：“脾气这么不好的么？我听说，越有钱的人脾气越不好，他家业有多大呀？”

　　村长心道：告诉你又怎的？你道黄十二郎这么好说话的？为多赚点钱去招惹他？

　　想到这里，他又心生出点怜悯，告诫项乐：“那人可不好惹。你别把身家折进去。”

　　“怎么说？”

　　村长道：“去年我们也听说了，福禄的橘子卖得高，能卖到五文一个！咱们也拿自己的橘子说是福禄的出去卖。小郎君也是打的这个主意的吧？”

　　“老兄，咱们都一样。”

　　“你刚才说五文一斤是吧？遇到黄十二，他能卖你五文一个，先将你钱袋洗劫个干净。你五文一个进，再贩运，要卖多少钱一个？能卖得出去么？听说他以前干过这个事，不过卖的不是橘子，是米。”