顾问年近五十，也是一名元老，曾在尼禄小时候接受阿格里皮娜的聘用，担任尼禄的家庭教师。现在尼禄登帝，又返聘他为辅政顾问。

　　尼禄闭着眼睛，揉着太阳穴，慢悠悠地说：“还有多少将军没交出兵权？”

　　“所有行省的将军都交了，就只有……”顾问翻开一页名单，手指划过一个个名字，最终停了下来，“只有尤利乌斯没交传令节，不过他口头答应会交。他的兵力只限于城内，战力并不强。”

　　尼禄依旧闭着眼睛问道：“尤利乌斯？我很久没有在元老院的席位上看见过他了。”

　　“自从他的女儿和外孙死了，他就一直很低落，连手下的士兵偷偷嫖妓也不管。”顾问说，“他自甘堕落，整天与一帮阉奴厮混，无心政治很久了。”

　　“这个废物构不成什么威胁。”尼禄语气轻蔑，“等他交过来传令节，就赏他一帮美貌的奴隶，打发他去那不勒斯。”

　　顾问将这个命令记在备忘本上。记完了，刻笔不断上移，点在上一条行程旁边。

　　“再过两天，您需要乘坐花车巡城，与平民们见面，这是他们第一次见您。”顾问看着备忘本说，“这几天我们让奴隶扫干净石板路，准备五千阿斯重量的榛果，还有六十车的玫瑰花瓣，路线会经过城内所有的主街道。您看我们在沿街施舍什么为好？初步打算是加梅子的葡萄酒……”

　　“这些都不重要，交给你们安排。”尼禄停下肉太阳穴的动作，疲惫地靠上椅背。

　　顾问叮嘱一句：“您要在花车上站一天，会很累，这两天需要好好休息。”

　　尼禄疲惫地说：“再加一条行程，巡城之后，我要去一趟神庙，就是办过洪水祭祀的那座。它是卡里古拉时代最大的神庙了吧，我记得里面还有潘多拉魔盒的壁画。”

　　顾问的脸色谨慎起来，“不过那个神庙……就在您庄园的那座山上，在半山腰。您这次过去，无异于故地重游。虽然过去两个月了，但您能承受得住吗……”

　　“我知道。”尼禄睁开眼睛，烛光从四面八方射进来，照进他的眼底。他觉得刺痛，忍不住眯起眼睛。

　　他以劳累又惨烈的嗓音说道：“我必须能承受住。”

　　顾问眼神惊异地看着他。

　　“泰勒斯的骨灰就埋在那座神庙的地穴。”尼禄说，“说不定也有他姐姐的尸骸……”

　　那是罗德的母亲，是我的岳母。

　　忙碌一整天的尼禄在困倦中这么想着，神游天外。

　　顾问惊呆了，脱口问道：“泰勒斯还有姐姐？他的姐姐又怎么会埋在神庙？”

　　尼禄清醒一些，瞥见一旁张大嘴巴的顾问。

　　“没什么，”他脸色沉晦，“这件事你不必过问，记好行程就够了。”

　　顾问识眼色地应声，合上备忘本，摘掉挂在左眼前可以放大字体的镜片。

　　他掂量着措辞，语气委婉地说：“军人们已经将整座城搜了四五遍……”

　　尼禄瞬间清醒，心脏象被拉扯一样，紧张得猛烈跳动。两个月了，比起没有消息，他现在更怕听到罗德的下落。

　　因为那意味着罗德真的死了。

　　“除了无边无际的大海，但凡遇水，军人们都会来来回回打捞。但是……一无所获。”顾问充满歉意地说，“就连鞋子、衣服什么的都没找到。”

　　尼禄松口气，紧绷的身体慢慢松弛下来，冷冷地下命令：“继续找。”

　　顾问点点头，“还有一件事……门希的悬赏金已经快提到法律的上限了。但他就象蒸发一样，我们怀疑他逃去了外省，但城境处没有他的出城记录。”

　　“将悬赏金提高到上限。”尼禄语气危险，“等找到他，我要亲眼见证他从脚底开始、一点点剥光全身的皮。”

　　顾问沁出一头冷汗，赶紧打开备忘本记上这一条。

　　……

　　方形浴池冒着热汽，四角竖立着哗哗吐水的蛇头雕像。奴隶往池子里撒玫瑰花瓣和滴精油，浴室的帘子是镶满钻石的网纱，在翻滚上升的水汽里有模糊的光点。

　　劳累一天的尼禄泡在热水里。奴隶刚在池边放上皂角和毛巾，就被他支走站到帘外。

　　尼禄屈膝，蹲到池底，温柔的热水几近将他灭顶。他浮出水面，湿透的银发往后一捋，因为消瘦而显得硬朗的五官毕露。

　　他靠着浴池的大理石壁，热汽蒸得他脸颊发红。他在困倦中眯起眼睛。

　　意识恍惚中，翻滚的白汽与那天山顶的白雾很象。

　　尼禄半梦半醒，隔着雾一般的水汽，看到一个轮廓，柔亮的黑色长发，深邃如磐石的黑眼睛，明艳的红唇，水面恰好没到突出的锁骨下方。

　　“罗德……”尼禄惊喜地睁大眼睛，“你回来了。”