这说明在鲁铂特手里，还有相当一部分情报网和秘密武装力量，从未在任何人面前暴露过――哪怕是在卡拉古先帝和狼骑的巅峰时期。

　　“混账……”

　　叶斯廷痛苦地跪在地上，指尖紧紧扣进颈后的皮肉里，几乎要把颈后的阿西莫夫芯片生生挖出来。

　　那枚小小的芯片，原本承载着他新生的梦想，却在此时再次变成牢笼。

　　什么都没有结束。

　　情报严重出错，下一个被杀的就会是小尼禄。

　　可他的项圈里，有着“永远不再接近帝国，也不再被来自帝国的任何人接触”的指令，他只能眼睁睁看着小尼禄走向末路。

　　“……你从前是皇室的奴隶吧？这种顶级芯片可不多见了。主人给你下的指令是什么？不是太难熬的话，这辈子就这么过下去算了。”

　　黑市机械师扳着他的头，仔细检查他颈后的阿西莫夫芯片，啧啧称奇。

　　虽然眼馋，但面对已经跟脑神经难舍难分的生物芯片，机械师还是遗憾地摊了摊手。

　　“阿西莫夫项圈一旦戴上，就绝对不可能摘除。不过，我倒听说过黑市里有种偏门的法子，可以短暂降低项圈的指令强度。那是那些被折磨到不堪忍受的逃亡奴隶，才会采取的方法。

　　“……你知道阿西莫夫项圈最初诞生，是为了对抗人类最强毒害达迦草的，对吧？在操纵人类精神这方面能与阿西莫夫项圈匹敌的，也就只有野生达迦草了。

　　“后来有人发现，野生达迦草本身就有生物波，可以通过用生物波反作用项圈信号的方式，短暂遏制阿西莫夫项圈。但野生达迦草的毒性很强，即便只是这种程度的摄入，也会让你终身成瘾。”

　　他知道，无论如何，到了这一步，就已经太超过了。

　　卡厄西斯皇室曾经赐予很多人恩典，可这里面不包括他。

　　他从来不是卡厄西斯家族的什么人，就连起始点都充满了强迫和怨怼，再怎样美妙动人的童年时光，都不可能让他付出沾染达迦草的沉重代价。

　　他把探索舰的功率开到最大，让它以最高的逃逸速度远离帝国。

　　埃利诺送他的探索舰足够先进，加上他本人超强的机械天赋，他的星舰足以抵达银河系的另一条旋臂。

　　离开帝国后的旅途，一如想象中美妙和神奇，但叶斯廷发现，他很难将目光完整地落向那些奇异的陨石，或者从未见过的生物。

　　他的灵魂深处始终有一块被撕扯着，源头来自那个逐渐遥远的帝国，来自还在生死边缘苦苦挣扎的小皇子。

　　他一次又一次在深夜惊醒。

　　在梦中看见那颗小小的头颅被齐颈斩断，滚倒在血泊中，仍在绝望哭喊“哥哥救我”。

　　书案上堆放的杂乱稿纸，跟他一路见过的奇珍异兽毫无关系，上面胡乱写满的，全是阿西莫夫项圈的破解草案。

　　他知道回头的代价太大了。

　　可是那个温暖的壁炉，那张灿烂又无辜的笑脸，那个午后，那缕春光，那些日日夜夜相伴的岁月，却一次又一次涌进他的梦中，让他在寂静的船舱里彻夜难眠。

　　那一天，叶斯廷抵达银河系的正中心，看到了巨大的银心黑洞。

　　他久久地看着。

　　如今他已经来到了自己的宿命面前，像无名舰长说的那样，他这一生都在准备随时消失。

　　可真正到了这个巨大的黑洞前，他心中却萌生畏惧和不甘。

　　并不是因为他突然发现自己的生命有什么意义，而是他的心底，仍在牵挂着另一个人的命运。

　　叶斯廷跟星盗交易了罕见的野生达迦草。

　　尼禄逃亡的第一年是最危险的。

　　鲁铂特的势力正如日中天，而他只是一个骤然家破人亡的8岁孩童，带着自己那批大多刚成年的狼骑，以及兄姐们指派给他的狼骑军团，在遍布银河系的眼线范围内横冲直撞。

　　而在这一年，叶斯廷成功潜入鲁铂特的搜查部队，开始频繁向少年白狼骑递送情报。

　　白狼骑或许至今都不知道，当初是谁秘密连通了他的智脑，又是谁屡次为他们临时更正逃亡路线，让他们堪堪从鲁铂特的天罗地网中逃出。

　　与此同时，叶斯廷深入研究破解阿西莫夫项圈的方法，达迦草对阿西莫夫项圈的遏制作用只是短暂的，他作为敌人的卧底，不得不频繁摄入达迦草，以让项圈的效力削弱，使叛军不会觉察异常。

　　摄入毒草时，他心中甚至有种自暴自弃的快感，这次一切都是他选择的，没有人强迫他，他也无法再怪罪任何人。

　　从现在开始，无论未来自己会变成怎样，一切都是他咎由自取。

　　是他自己放不下那些软绵绵的拥抱，那个午后，那个壁炉，一句又一句的“最喜欢你”。

　　他曾经身处梦寐以求的旅行中，却夜夜受噩梦的惊扰；

　　而如今，他戴着面具潜藏在敌人的大本营中，却能获得世界上最香甜的睡眠。

　　尼禄最颠沛流离的头两年，他始终在暗处保护着对方。

　　直到蝎尾出现前，叶斯廷都以为可以一直这样下去。

　　他甚至做了个真正令自己感到满足的新计划。

　　他希望可以就这样保护尼禄长大，直到对方成长到再也不需要他这个“哥哥”时，他就会选择悄无声息地离开。