白狼骑低头领命：“谨遵您的旨意。”

　　他无声朝尼禄身后点点头，数十名原本在忙忙碌碌的行商，便逐一消失在人群中。

　　第1批由白狼骑训练出来的新狼，如今已能到尼禄麾下效命，但与在基地里幻想时稍有不同的是，新狼们甫一赴任，就要先学习如何在平民间隐藏战士气息。

　　重建后的帝国仍是横跨两道旋臂的庞然巨物，但领星离王都越遥远，便越容易成为藏污纳垢的法外之地。

　　出于一些新狼骑还不太明白的原因，尼禄喜欢在视察工作结束后，易容伪装成平民，然后去那些连曲速通路都没建好的极偏远星球看看。

　　他时常花一天时间在街头游走，看看孩童们身上的过冬衣物，看看棚户前煮着什么食物，或混进医疗基地里看看。

　　当他做这一切的时候，白狼骑和一同陪他走上王座的狼骑们都显得习以为常，他们不断变换身份，以方便近距离在尼禄身旁保护，并用流利的领星方言与人攀谈。

　　而每当这样的一天结束，尼禄回到自己的穿梭艇，必定会开始撰写新的敕令。

　　“你很勇敢，亚伯上校。”

　　尼禄道，

　　“是我截获了你的吹哨信。否则它就会像你此前发出的两百多封一样，沉没在赛拉弗将军的邮件箱――达尔文星球的星省委员会里，半数以上都是他的亲属。”

　　“赛拉弗……？”

　　亚伯・约瑟夫喃喃道，似乎无法相信自己的昔日长官，也会被利益腐蚀。

　　虫族战争过后，他独自将弟弟的骨灰盒带回故星，然后在故星所在的星系担任一个不上不下的校官。

　　尼禄始终记得座前这对活跃的金毛兄弟，也很重视他们的才能。

　　他曾提出要为亚伯授予将衔，并调回王都。但亚伯拒绝了。理由是“一个在战场看着弟弟死去的哥哥，并没有接受勋章的资格”。

　　“如今一切我曾熟悉的人和事，好像都突然变得陌生了。”

　　亚伯很颓丧地笑笑。但他很快意识到自己是在面见皇帝，整个人悚然一惊，又赶忙把腰杆挺直――他还是记得，尼禄不太喜欢将领将私人情绪带入工作中。

　　“请原谅我的失态，陛下。达尔文星球是我和艾德里安出生的地方……我守护它也是出于私心，并非多么高尚。”

　　尼禄点点头，既没有否认，也没有要追究的意思。

　　他只是在亚伯身后横七竖八的空酒瓶上扫了一圈，然后将目光收了回来，继续询问有关达尔文土壤的问题。

　　“亚伯上校，我不知你是否还能记得。”

　　会面将要结束的时候，尼禄突然抬了下指尖，示意亚伯暂时不要告退，

　　“当初，我将你和艾德里安一同调任到赫卡军事重星，然后在训练大厅里接见你们。你说你最喜欢的将军，是‘赌王将军’贝利萨特，而你弟弟艾德里安当时说出的将军名字，你还记得吗？”

　　亚伯愣在原地。

　　他真没想到皇帝陛下的记忆力如此惊人，那可是虫族战争以前、甚至劳德大公还在把持朝政的时期了。

　　“……我、我一时想不起来，请您原谅，陛下……”

　　“布劳・班。”

　　尼禄说，

　　“他最喜欢的帝国将军是布劳・班。布劳・班是典型的伏击型将军，指挥风格沉稳谨慎，胜算没有超过九成，就绝不轻易冒进。

　　“我当时还感到困惑，艾德里安的指挥风格非常强势，双方交火时，倾向于让重火力直接铺展全域，跟布劳・班的风格完全不同。通常来说，模仿名将的战术，应该会让他的风格越来越相近才对。

　　“但他大概率也并不是在说谎。因为当他说出这个名字时，脸上的憧憬的确是溢于言表的。”

　　亚伯不知道他想说什么，只好迷茫回应：“……陛下？”

　　“后续我常关注你和艾德里安的每一场战役。”

　　尼禄说，

　　“我发现在帝国所有的青年军官中，指挥风格与布劳・班最接近的人反倒是你。同样善于伏击，同样沉稳谨慎，甚至连立体包围伏击的习惯都一模一样――你其实并不像你崇拜的‘赌王将军’，而几乎是布劳・班的翻版。”

　　亚伯微微张着嘴。

　　他看着光屏上的银发皇帝，却不知道要说什么好，于是就只能长久地看着他，等他说出那个答案。

　　“你是个一直被弟弟崇拜的哥哥，亚伯・约瑟夫。崇拜程度远超你的想象。你比艾德里安年长5岁，当年你放弃贵族仕途进入军校，艾德里安也立刻开始准备申请军校。你从军科系转为指挥系，艾德里安也立刻连跳三级，成为指挥系学生。

　　“在黑暗十年里，平民贵族夹缝求生，但你始终是艾德里安的理想启蒙者，你的理想最终也成了他的理想，因此你的模样，就是他最终希望能成为的模样。我言尽于此，亚伯。”

　　尼禄倾身向前，准备结束通讯。

　　在结束前，他还是说了一句：

　　“酒精对肝脏和指挥官引以自傲的判断力都不好。偶尔小酌可以，别喝太多。”

　　然后就把光屏关掉，去处理别的政务了。

　　有赖于锚点要塞的军官是单人宿舍，没人知道亚伯・约瑟夫是如何抱着弟弟的遗照，倒在地上无声恸哭。

　　但当情绪逐渐平复，他开始给海德里希撰写调任申请时，作为优秀指挥官的敏锐，还是让他注意到了一些别的东西：