那场爆炸，不仅撕开了尼禄的动力护甲，也让他身穿的驾驶服，成了七零八落的布料碎片，湿漉漉贴在洁白的躯体上。

　　尼禄虽然昏迷不醒，但并不是毫无知觉。

　　随着水下某种看不见的东西浮出水面，轻轻拉开尼禄双腿，并露出大腿内侧可怕的贯穿伤时，尼禄的上半身突然猛地一挣，喉间也溢出近似痛苦的低吟声来。

　　“……唔……不……！”

　　伤口处有什么在发光，但少年的扭动挣扎，似乎正被什么东西强行压制。

　　有某种透明无形的活物，正缠绕固定尼禄错位的肢体关节，不允许他移动半分。

　　尼禄奋力挣扎未果，那具被层层缠绕的雪白身躯，也只能持续无助地发抖。

　　他用尖尖的犬齿咬住下唇，直接把唇瓣噬咬出血。

　　但池中的活物依然不遂他意，很快就有类似条状的生物，迅速探入他的唇舌间，并将尼禄的双唇小心地撑开一些。

　　那活物是完全不可视的，阿撒迦只能看见尼禄张开的唇瓣，小小的犬牙，和更深处的嫩红舌尖。

　　但除此之外，再也看不见别的什么。

　　眼看尼禄不堪折磨，头颅慢慢垂落，彻底陷入昏迷。

　　男人一双又痛又怒的金眸，都被灼成了赤红色。

　　他一声不吭，残破的军刀往左手握住，径直跃进水潭，飞快游向尼禄的位置。

　　而就在他落水那一瞬间，千锤百炼的战士直觉告知他――

　　水底有东西睁开了眼睛。

　　下一秒，无数巨大的无形活物，骤然破水而出！

　　阿撒迦咬紧牙关，反手横刀在前，一双金瞳如火焰般灼烧。

　　在被尼禄捡回王都以前，他曾被迫与无数稀奇古怪的星兽搏杀，以取乐于人；

　　如今，再多一个未知的圣山怪物也无妨。

　　他只知道，今天，他会从这里把尼禄带走――带回到属于主人的蔷薇荣光中去。

　　……

　　德尔斐封锁第六日，尼禄依然下落不明。

　　提图斯・劳德把大贵族势力范围广阔的优势发挥到极致，一边调令舰队持续进攻王都，一边重金买通学界人士、领星媒体，甚至平民酒吧中的歌者，使更可怕的流言在帝国传播。

　　“……难道你们不明白吗？德尔斐早就被海德里希控制，陛下也在几天前救下人质后殒阵，只是海德里希一直秘不发丧罢了！他想借陛下名义摄政，然后进一步扩大自己的势力……等真相水落石出时，谁都不能把他拉下马了……”

　　“……仔细一想，海德里希的上位确实也太……他不就是给陛下进献了妹妹吗？然后就一路火箭式晋升，直接从罪臣晋升到帝国上将……陛下还不顾皇室尊严，一会儿为他的家族平反，一会儿又给他加官进爵，送他赫卡星系，明知圣殿祭典会有危险，陛下居然把他留在有防御体系的王都星系，自己带狼骑去德尔斐，这不是被控制了是什么？”

　　“……陛下的亲生外公，提图斯公爵不是早就说过真相吗？海德里希早就控制了陛下，不但导致陛下与亲人决裂，甚至变得比从前更加激进好战！陛下归位后一直心安神泰，也是在得到海德里希以后，才突然扩军，发动戴维德领地战役，建造赫卡星系，收复西境，颁发税法令……”

　　帝国贵族间本就彼此不服，但对由恺撒大帝开创、被卡厄西斯家族统领九百年的银河帝国，皇室正统血脉的震慑力是非常强大的。

　　平日里，贵族集团即便再明争暗斗、或暗自削弱皇室权力，但对头顶始终压着卡厄西斯这一点，到底罕有怨言。

　　在黑暗混乱的叛党时期过后，大部分贵族领主也都在流血冲突中，不甘不愿地达成共识：

　　不论如何，蔷薇王座上只能是卡厄西斯。只有卡厄西斯皇室才能让绝大多数人信服，帝国才不会为争夺王位而大规模分裂。

　　但如今，在提图斯・劳德的大规模造势下，皇帝遇袭身亡似乎已是板上钉钉。

　　“尼禄陛下已经是最后的皇室血脉，一旦最后的卡厄西斯皇帝晏驾，目前霸据王都的海德里希，不就成了最后赢家？”

　　“……这样一想，或许陛下在德尔斐遇袭也……”

　　“海德里希本来就是流放的罪臣后裔！跟陛下也无亲无故，凭什么是他？！哪怕是劳德家族接任，我现在都能勉强信服！”

　　在帝国边缘宙域，还有更绝望的声音在传播。

　　“银河帝国是因为卡厄西斯才得以维系至今，若是从此再没有正统皇帝，我们这些小领星领主，拿什么去跟大贵族抗衡？”

　　“海德里希是帝国上将、高等贵族，一旦让他篡位，能比鲁铂特好多少？你们忘了吗？鲁铂特统治时期，大贵族出入我们的领星如入无人之境，随意拿领星平民的子女贩卖取乐！”

　　“既然这样的话，我们倒不如索性……”

　　王都议事厅，信息部成员递上紧急报告。

　　“今晨5点，截获帝国东境星系大量秘密通信。东境贵族在通讯中奔走相告，意图联合东境边陲中小领星，脱离银河帝国，成为自治联邦。”

　　“……该死！”

　　一名帝国将领怒极砸案而起，“居然在这种时候分裂帝国！这群贵族领主简直胆大包天！陛下只是暂时下落不明，他们真当陛下晏驾！等陛下归位，他们连人带家底都要被抄干净！！”