“……”明栗对陈昼说，“他不在了。”
陈昼：“？”
周子息坐直起身，微抬下巴看二人，他说话的时候路边跑过一帮武院学生，余光扫去道：“在帝都的可不止北境外族。”
明栗从跑过的武院学生中看见了熟悉的面孔。
邱鸿。
他没有注意到街边摊上的客人，正急着赶路。
陈昼注意到明栗的目光，问她：“认识？”
“之前在南雀认识的人。”明栗说，“南边的地鬼，叫邱鸿。”
“邱鸿在这里，那么岁秋叁很有可能也在帝都。”
若是从前，陈昼还会对地鬼的出现感到惊讶和深思，可有了天坑的经历后，他对地鬼的存在看法彻底改变。
地鬼并非少见，甚至可以说是无处不在。
陈昼问：“南边的地鬼来帝都做什么？”
“不好说。”明栗沉思道，“岁秋叁这个人有些危险，他之前在南雀也是想要无间镜，跟你一样，你俩在合作吗？”
周子息偏头看向街上：“师姐，你刚说了我不在。”
明栗：“……”
陈昼放下筷子，双手抱胸神色莫测地看她。
明栗眨眨眼，最终看向周子息说：“要不你还是让师兄也能看见你吧？”
周子息呵笑声，直接消失了。
明栗对陈昼说：“这次是真的不在了。”
陈昼冷笑声：“他还挺有脾气。”
“子息现在胆子确实比以前大。”明栗解释道，“但他应该是怕自己地鬼的身份所以不好意思见你。”
“哦。”陈昼轻抬眼皮看她，“我比你先知道他是地鬼。”
明栗：“……”
“你知道？”
陈昼说：“那是……”
明栗：“你竟然不告诉我？”
陈昼：“……”
明栗满眼不可置信地望着他：“师兄你……”
“老板！”陈昼起身去结账，明智地选择结束跟师弟相关的话题。
*
陆弋在皇城门前等了许久，明栗那边也有人盯着动向，知道这俩师兄妹只是在帝都漫游，似乎真的是许久没来，所以想要游逛片刻。
明栗是破境成为朝圣者后才来的帝都。
第一次去的地方是武监总盟听雨阁，在这里见到了其他朝圣者们，也见到了幼时的常曦公主。
当时她就站在书圣旁侧，精致漂亮的像个瓷娃娃，乖巧可爱，但常曦公主没有待多久就被侍女带走，只留下朝圣者们。
陆弋从天色微亮等到快要入夜，这才见那二人出现在视线中，慢悠悠地朝皇城门口走来。
可陆弋没有丝毫抱怨，侧身恭请道：“陛下正在议事厅等候。”
明栗只逛了一条路线，掐着点过来，在她的计划里，本就打算在入夜之前与文修帝见面。
冬季的天整日阴沉沉，白日短，黑夜长，这会宫中各处已经亮起灯火。
夜空中又飘起落雪。
议事厅前门站着一名黑衣老者，驼背躬身，手有刺环，是太子身边的阿奴。
陆弋对陈昼说：“还请陈先生在外等候。”
陈昼便只看着明栗一人进去，陆弋上前关上门，他便看了眼站在旁侧的阿奴。
三名生死境都等在外边。
*
屋中比外边暖和许多，只着单衣也不会冷的程度。
香炉轻烟弥漫，屏风后有面烛火墙，一盏盏白色烛火静静燃烧着，这面火墙就在文修帝的左手边，他跪坐在火炕上看窗外落雪，依旧是背对着走来的明栗。
周子息靠站在门边，瞥了眼门后，陈昼在外边进不来，让他微微弯了下唇角，这才抬眼看朝里边走去的明栗。
这屋中除了文修帝，还有安静坐在桌案后的太子殿下。
他学着文修帝的模样跪坐在软垫，沉默且认真地看向窗外，他明澈的眼中倒映着红梅落雪，似真的在注视着天地之景。
太子从小就被教如何在外人面前装作是个正常人，那就是少说话只学表情和气势。
只要他不开口说话，那冷峻的眉眼不怒自威，令人下意识收敛情绪变得规矩，甚至不敢抬头直视他威严的眼。
哪怕迫不得已需要开口说话，也只能说一两个字，带着命令的语气，压低嗓音，听起来更加威严。
太子学了二十多年的神态和语气，如今已是非常熟练。
不熟悉没见过他孩子气的人，第一次见面还真的会被唬住。
明栗进来后太子也没有看她一眼，没有文修帝的命令，他不会有反应。
因为他是太子，一人之下万人之上，除了文修帝，他不用对别人主动。
明栗停在屋中没再往前，神色平静，听文修帝道：“太子，这是孤请来的客人，北斗的明圣。”
专注看窗外雪景的太子这才有所反应，侧首朝明栗看去，略一垂首致意。
文修帝：“在她面前无需装模作样。”
看似温和的话语，却让太子紧张起来，转头的动作有些僵硬。
文修帝对明栗说：“孤这孩子的情况，你应该也知道。”
明栗看向窗前的人说：“知道。”
文修帝似乎被她答得有点难以接话，片刻后才低笑声，感叹道：“孤有不少孩子。”
“太子智缺，二皇子早夭，三皇子眼盲，四公主侏儒，六公主养在书圣那，长得最好。”
明栗安静听着，也没问他为什么单独跳过老五，她好像也忘记老五是皇子还是公主。
走过她身边朝太子桌案走去坐下的周子息说：“他的第五个儿子也长得挺好，没有缺陷。”
“孤时日无多，想在走前为这些可怜的孩子留条活路，大乾有书圣，孤很放心，可孤总想走前亲眼看到孩子们各有归处。”
文修帝像是在跟老朋友谈家常般随意又真切：“皇后没能看到的，孤想替她看，到时候见面也好说给她听，让她也安心。”
明栗余光瞥了眼太子：“陛下的心愿，我爱莫能助。”
文修帝笑道：“你放心，孤说这些并非想要你参与太子选妃。”
周子息盯着眼前的太子，太子看不见他，目光穿过地鬼的影子看向窗外，眼眸中是纷飞的雪。
“孤给你北境外族的下落，只需你日后能帮这个可怜的孩子一把。”文修帝叹息声。
明栗平静道：“我似乎还没有必须与陛下合作的意思。”
文修帝道：“你应该很想知道自己为什么会活过来，与在这里的北境外族谈话，会让你明白许多。”
明栗问：“陛下也知道？”
文修帝笑道：“将死之人，或许什么都知道一些。”
“北境外族会杀光所有内城的人。”明栗对窗前的背影说，“陛下为何放任他们来到帝都？”
文修帝答道：“因为帝都有书圣。”
明栗又问：“那为什么不让书圣庇佑太子？”
文修帝似对她知无不答：“孤死后，有书圣，就没有太子。”
明栗朝太子看去，他从头到尾都安静地坐在那不说话，装着“太子殿下”的模样，认真而专注地看雪。
他听见了这些谈话，却无法理解，一个人的命运或许多人的命运，都被掌握在今夜的谈话中。
*
陈昼在外等了一段时间，跟另外两人比起来，他这个生死境可就年轻许多。
阴沉的老者阿奴不说话，陆弋倒是会跟他聊两句，一口一个陈先生，告诉他文修帝在宫中为他们安排了住处，在帝都有什么需要随时都可以提出。
陈昼正听陆弋说着，忽然瞧见雪夜中走来戴着白面的人，门口的三人都不自觉地站直身体，目光不约而同地落在来人身上。
陆弋恭敬道：“书圣。”
书圣是一个人来的。
他似乎看了眼陈昼，可陈昼只是看着他，并未说话。
书圣温声道：“太子殿下也在？”
屋门忽然从里边打开。
书圣看见站在门口的明栗与太子，风雪夜里，双方隔着不远不近的距离久违地再见面。
明栗平静地似什么也没发生，对书圣的出现也没有半分惊讶，倒是身旁的太子说了句：“书圣。”
“太子殿下。”书圣温声回应，双方似友好地互打招呼，他看向明栗说，“你也在。”
明栗往外走去：“我就不打扰你与陛下谈话了。”
她带着陈昼朝雪夜中走去，陆弋也跟去。
太子和阿奴往相反的方向离开。
门前只剩下书圣一人，他望着雪中离开的两拨人，直到他们消失在视野中。
*