宣帝向下头扫了一眼，却见众臣都低头思考，唯有淳于嘉与他对望一眼，目光中满是贪恋之色，似乎此处并非朝上，而是后宫了。宣帝蓦然想到前几日那场游宴，真有种把爱妃们都派出去的冲动，但想想还是作罢，有些遗憾地将目光偏开，向众人宣布：“此事还需再行计较，众卿且先回去，明日朝上再定人选吧。”

　　众臣退下后，淳于嘉却独自留在殿中，步步走向玉阶。宣帝一手支颐，身形放松许多，懒懒问道：“幼道可有什么事要回朕？”

　　淳于嘉看着宣帝毫无仪态的坐相，便猜得出他被禁足这几日，宣帝又不知宠幸了别人多少回，心下不禁有些发酸。不过后宫中毕竟不只他一人，此事到底也没甚理可讲，便将之抛至脑后，问宣帝：“方才我观陛下神色，似乎胸中已有人选？我这里其实有个可用的人选，只是怕提出此人，皇后心里会有芥蒂……”

　　“我心中会有何芥蒂？”一声爽朗中带着丝丝威严的话语从殿外传来，朱煊已推开大门入殿，大步走到宣帝面前：“方才我听内侍说起陛下召集众臣在此议事，要派人去西域？”

　　淳于嘉道：“不错，正是因使团当中需要派一员惯经沙场的将领同行，陛下才召了我与众位大人在殿中议事。我以为皇后之弟朱恒眼下正留在京师，又有出人勇武，正堪担当此事，皇后以为如何？”

　　朱煊讶然看了他一眼，又看了看宣帝，见宣帝也是一副沉思之状，心中便有了底，洒然笑道：“将士为国效命是自然之理，我当初也常在宣大边关作战，难不成比做使节还危险？至于一去多年……男儿志在四方，又不是女子，养在深闺一辈子不必见人。”

　　这两人三言两语就解决了宣帝的问题，宣帝便也放下心中忧虑，先回宫陪着小皇孙用过午膳。至于淳于嘉禁足之事，本来也是虚的，宣帝并不指着能把他彻底关住，只想叫他长长教训，别在外臣面前坏了自己的面子。

　　因此午膳时朱煊与淳于嘉都是一体留在会宁宫用的，饭罢宣帝便将太孙送进凤玄殿中，叫他好生在殿中陪伴太傅，多学些有用的东西。朱煊笑道：“七郎倒真不忘了体贴爱妃，不过是在宫里关几日，我看淳于大人还精神得很，凤大人也不至于这么容易就关出事来。”

　　宣帝担忧顺着这话说下去，他这宫里又要醋海翻波，便将话题引到了朱恒身上：“朱恒这一离京，还不知要几时回来，朕打算先将旨意给他，叫他有些准备。”

　　朱煊道：“七郎先写下圣旨，我自回去颁旨，顺便教训教训阿恒，让他在外头尽心办事，不得勾搭那些外番女子。”

　　宣帝明白他心疼兄弟，便答应下来，只在会宁宫拟了旨。淳于嘉代他拟诏也不只一回两回，写得十分利落，将去给宣帝过了目，便要带回中书省。宣帝着人送他出去，又问朱煊：“老人多怕亲人离散，可要朕亲自与国丈说明此事？”

　　朱煊摇头道：“不必，我家都是武人，长年在边关，哪会怕一时分离？使团中安全不过，阿恒父母与我父亲都不会有什么不满。不过……”他忽然微微一笑：“富贵不归乡，如锦衣夜行。我入宫后一直不曾正式见过家人，倒想叫七郎陪我一同回去看看。”

　　自打吐蕃谋反，朱煊亲率大军出城迎敌，满朝上下就无人不知他的身份了，就算带他归宁一趟也不算什么大事。宣帝倒也不觉为难，叫人来拿了宫外的衣衫，与朱煊各自更衣，乘车出了宫。

　　朱家对这道圣旨并无丝毫推却之意，何恒本人更是跃跃欲试，恨不能明天就出了长安，去那些名字都没听过的异国游玩。朱煊中途便抓着弟弟避了席，朱氏族老都如不曾见着一般，依礼接待宣帝。

　　朱家并没有接驾的准备，因此朱煊收拾过弟弟便向长辈请辞，带着宣帝回宫。车里倒是宽敞舒适得很，朱煊怕宣帝奔波得太过劳累，便将他按在自家腿上，倚着车壁悠然道：“当初我还答应你办一场比得上小凤郎君的宴会，可又想了想，办宴席总不能不请他们，请来他们，有些事我做着又不方便……七郎说是不是？”

　　宣帝只作听不懂，问他：“你家离大正殿也并不近，以前上朝时想来十分辛苦吧？”

　　朱煊抚着他的嘴唇道：“我亲近七郎又不是见不得人的事，你又何须顾左右而言他？你留我在宫里又不是摆设，最要紧的不就是要我喂得饱你么？”

　　宣帝紧闭着嘴，沉默地重下了双眼。朱煊也不强求，手指在他唇上轻轻摩挲，另一只手掀开车帘看外头景色。走了一阵，他忽然向车辕处高声叫停，待那车稳稳停下，便拉着宣帝下车。

　　他们停车之处竟是在一处极乱的市集之中。宣帝听着四下里喝卖声，看着眼前来往如织的人流，心下疑惑，特地问他：“这里都是些平民百姓，又没有什么有名的店铺，不过是寻常集市，有什么可来的？”

　　朱煊拉着他向一旁走去，边走边说：“这里虽无名，但街边有一家馄饨做得极好，我少年时常来这里吃。难得出宫一回，又不急着做什么，咱们还是先去吃些东西。”他前面说得到还正经，后头满含深意地笑了起来，在宣帝耳边低声说道：“总要喂饱了你上头这张嘴，才好再喂下头那张。”

　　宣帝心头一颤，盘算着入宫之后是否该将国丈直接请进会宁宫护驾。然而朱煊拉着他脚步不停，不一会儿便到了一家卖馄饨的小摊上。外间小民皆是一日二餐，此时早已过了申时，摊上人并不多，朱煊便点了两碗，热腾腾连着汤水一起端到了宣帝面前。

　　那汤的确鲜美异常，才放到桌上，一股浓郁的羊肉香气便飘进了宣帝鼻间。碗中浓白如乳的汤汁里浮着几只剔透玲珑的馄饨，皮已煮得透明，半露出粉红的肉馅，上头还点缀着点点碧绿菜叶。

　　宣帝舀了一勺汤喝下，便觉着一点鲜香之气从舌尖蔓延开来，满口馀香，精神也为之一振。他又舀了一只小小的馄饨，一口咬下，滑润的皮和柔韧的馅和在一起，鲜美得令人几乎连舌头一起咽下去。

　　这味道虽不及宫中之物精致，却更鲜活、更有生气，热腾腾直暖到人心底去。宣帝又喝了口浓稠的汤汁，抬头看向朱煊，却见他正温存地看着自己，便向他笑了笑：“阿煊如何找到这样好的摊子，我当年却不曾尝过这样的小吃。”

　　朱煊也吃了口馄饨，颇为感慨地说道：“你在外头才住了几个月，何况那时我也不敢正大光明去见你。反而是后来你当了……”他看了一眼旁边桌上的人，又将话咽了回去，替宣帝介绍道：“这家馄饨的汤和别人家不同，是用胎羊与肥羊肉一同炖成，不只美味，还有滋补的效果。我看七郎成亲之后便一直忙得很――”

　　他的声音故意拖长，其中含意不言而喻。宣帝只作不闻，埋头吃着馄饨，一口口饮下略嫌烫口的汤，直吃得鼻尖上都挂了亮晶晶的汗珠。待他抬起头来，朱煊便掏出手帕递给他拭面，随手将钱撒在空碗中，带着宣帝顺着街边慢慢游逛。