日上中天，悬香茶楼一层座无虚席。
有身穿石青云雷纹对襟长衫的年轻女艺人，坐在戏台一侧的讲书席位上手把折扇，正滔滔不绝的演说《东游记》里某一篇故事。
这姓花名无艳的女艺人到悬香茶楼的时日并不算久，每天虽然只在上午讲说一刻时辰，却是相当的卖座。
只因她不光是京城的说书人里为数不多的女艺人，除了年纪轻轻颇有几分姿色外，还有一项常人没有的异能。
她在每次讲书的时候，手边都放了杆水烟抢。
而她本人就在讲书的全程里，不时的插空吸口水烟。
当一场讲完，她手中的水烟也差不多吸完了。
彼时，她的两侧脸颊便会现出一片奇特的红斑，形似梅花团簇，衔香吐蕊，衬得她的容貌越为艳美倾城。
茶楼的客人们无不被她这“雪肌梅开”的异景打动，于是一传十，十传百，大多为睹其芳容慕名而来。
“若要知那白牡丹如何巧得吕洞宾之元阳，且听下回分解。”
把手中的醒木扣上长案，女艺人猛然收声，不慌不忙的持起紫铜水烟袋，吸入最后一口。
“哎呀快看，梅花开了、开了，好漂亮！”
座上的茶客纷纷交头接耳，一双双眼睛瞪得澄明溜圆，全都紧盯女艺人小巧晶莹的面颊不放。
街上嘈杂声响起，一队锦衣卫剥开门口拥挤的人头，闯进茶楼。
“老板、老板何在！”
女扮男装的傅丹青从柜上快步赶过来，满面堆笑向为首的百旗长行礼:
“敢问官爷有何示下？”
那百旗长手托绣春刀，不耐的横了傅丹青一眼:
“明日是端敏皇贵妃梓宫入隐山安葬的大日子，届时送灵队伍路过这条街，该怎么做你可知道？”
“知道、当时，小的要做顺民，关门歇业一日。”
傅丹青忙不迭的点头哈腰。
那百旗长翻眸不再理她，绕步朝着讲书台走去，尖酸刻薄的猴子脸上掬起讨嫌的媚笑:
“哎呦，妹妹这是一场书讲完了？瞧瞧这满面的梅花，开得真是养眼……”
“孙百旗，你的笑可是比哭都难看。若吓到无艳的话，当心本督和你没完。”
伸到半途的猴爪子蓦地停住，那百旗随即跪倒，战战兢兢头都不敢乱抬一下:
“督、督主恕罪。”
勒霜慢悠悠从椅上站起，倒背双手，身上一件潇湘月影暗绣玄袍，只在腰间松松的绑个靛青的络子。
这年轻后生的装扮待在墙角的散座，自然极不显眼。
“交代完公事还不舍得离开，本督看你实在闲的慌。既如此，明儿个也不必再到北镇抚司上值了，有多远就给本督滚多远！”
厉声训斥够，勒霜行至长案前托住女艺人娇软的小手，换上融融的笑意:
“无艳，本督送你回房去。”
刚刚耀武扬威的百旗长已昏死过去，被手下抬出了茶楼。
“哎呀没事了，没事了，大家接茬喝茶吃点心吧！”
麻烦解决了，傅丹青赔着笑脸招呼客人。
“真是找死，小小的锦衣卫百户还敢乱碰东厂提督看上的女人。”
座上的客人三五成群，磕着瓜子议论纷纷。
“是啊，要说这悬香茶楼究竟中了什么邪？好端端的姑娘家全被太监相中了。一个蕊姬不够，现在又是花无艳。”
“不过最倒霉的还是宫里那位云娘娘，我有幸看过她和瀛人一场比赛，那位主子真是要样有样，要手艺有手艺，可惜了……”
“可不是？人死了倒给提了位份，追封端敏皇贵妃，还有什么意思啊……”
傅丹青手提长嘴铜壶逐个添茶倒水，听到人们惋惜的叹气，不觉好笑。
……
走进茶楼后院一间厢房，才关了门，勒霜就一拜及地，神色恭肃道:
“微臣刚刚失礼，请主子恕罪。”
女人微是一笑，侧头揭下易容的假面，露出顾云汐精致的五官。
“快起来，小北，方才多谢你为我解围。”
勒霜起身，亲自搀扶云汐坐上罗榻。
看到她满面红疮泛滥，一时间为之担忧不已。
勒霜很清楚她在吸食水烟后，脸部肌肤能够遍开梅花的真相。
那水烟枪里的特制烟丝，是一种非常稀有的草药。
云汐只需将草药点燃，借助烟杆子吸入牵机毒聚集的肺部，才能起到慢慢解毒的作用。
在她吸烟之后，体内部分牵机毒素排出致上犯面部，就会起得满脸的红疹。
而云汐逃出皇宫以后为了掩饰身份，对外换装易了容。那片片红疹映在纤薄半透的人面假皮之下，形状朦胧美奂的印记，让人一眼看上去就如同莹莹美艳的梅花。
“主子，外面一切有我、有东厂，您只管调养身体便好，大可不必亲自抛头露面的。”
面对顾云汐的执着与顽强，勒霜只有实打实的敬佩。
云汐感激的笑笑，指腹轻抚火烧火燎的红疹:
“不碍的，好不容易逃出来了，我总不能再当睁眼瞎，对民情怎的也要亲眼看看，亲耳听听。什么都还依赖东厂的话，势必会给你招来麻烦。”
勒霜敬上热茶:
“臣是担心您的身体。主子，还要多久江太医才能制出解药来？缺哪种药材，臣可以去想办法。”
云汐微微摇头:
“倒也不必麻烦，显哥哥说过，东瀛的富岳山上有种天雪蟾可解世间百毒，这次他去瀛国便会带那蟾蛙回来。”
云汐用软布擦亮烟枪，忽然话题一转:
“还没有月西楼的下落吗？”
勒霜郁郁低头:
“通缉令已经发到各省郡多日了，东厂分缉事也未传回消息。若是人真逃到外夷的话，缉拿起来会有一定阻力。”
云汐缓缓点头:
“没错，可要想向周边国发告通文，还需华南信的御印。兹事体大，章程操作起来也相当的繁琐困难。”
勒霜沉眉，信誓旦旦:
“无论如何东厂都会尽全力寻到月西楼，即便就地正法，也免夜长梦多。”
――
蛊笛率大羿、瀛使两队人马自津门港口出发，于海路行走的第三日正午，顺利抵达瀛国古水门港口。
弃船登岸休整半日，翌日一大早，队伍向京都进发。
此次出访瀛国，除了华南信委派的五十禁军随行，蛊笛自带了天衍门徒十名装做王府的侍卫，一路跟随他左右。
他都他们轮班看管源仓夫人，防止她有任何轻生的行为。
瀛使的两位重臣先后惨死异国他乡，致两国邦交关系偏于尖锐。
目前，瀛国已经停止与大羿国的一切海上贸易往来。
蛊笛认为，这瀛国娘们是两桩凶杀案件的证人也是凶手，在瀛国的地盘上绝不能再有意外。
横竖等两国人员接洽以后，把棺材和人稳稳当当的交到对方手上，那时候这女人爱死不死，都和他华南显无关了。
蛊笛一行登临水门港口时，未见瀛国派人接洽。
这边的秋天和大羿中原没有太大分别。
作为天衍门弟子，蛊笛随教众在瀛国生活也有十几年了，对瀛国的一草一木相当了解。
他非常清楚，从古水门去往京都的路途该怎么走。
他保守计算过，如果以停停走走的脚程，队伍最多只需一天一夜，就可到达京都。
暮晚时分，天色苍茫，一场细密的酥雨说来就来。
大队正在山里行进。
蛊笛知道，这种绵绵无力的秋雨一旦降下，断不易停。
届时山道泥泞难行，就会相当麻烦。
没奈何，按原计划于天黑前走出林子，寻客栈落脚已不可能。
蛊笛吩咐队伍就地安营。
禁军携带的行军帐篷总共不到二十，全部搭建起来也不够两队人马使用。
蛊笛将其中的十二顶分给了瀛使团，只留五顶，自己的人和那五十禁军按时辰轮换使用。
至后半夜雨停，山林间空气清润沁凉。
蛊笛进入一顶帐篷，更换了半湿的衣衫，带着些微的睡意卧在榻上准备小睡一刻。
合眼不多时，意识渐渐沉沌。
帐外阵阵的混乱突起，有人大喊:
“有强盗，抓住他们――”
蛊笛瞬间惊醒，一个鱼跃翻身而起，提剑奔出了帐篷。
“王爷小心，有盗贼抢了咱们的马，人数不算少！”
他的人手持兵刃，直指不远处渐渐遁入夜色之中的黑影。
“追――”
蛊笛挥舞的长剑在黑暗中破开一道凌厉的寒芒。
他带领手下和几十禁军，朝着黑影逃遁的方向猛追一气。
途中刺鼻的血腥令他们停止了追击。
手下一人打亮火折子，众人这才看清，山路上横七竖八的躺着刚刚被匪徒抢走的马匹。
它们均被利器一击命中要害，或死、或奄奄一息。
不长的土路上，已然血流成河。
瞳眸紧紧收缩，蛊笛惶然大喊:
“不好，中计了，咱们快回营地！”
原路返回，却见林间多顶帐篷起火，红光冲天。
营地附近的打斗痕迹明显，瀛国武士们个个东倒西歪，有重伤者，也有人身亡。
蛊笛愕然震撼，飞速跑至源仓夫人的所在处，劈掌分开帐帘。
源仓夫人倒在染血的布榻上，身体冰凉，
她的心口上，深深插了枚牛耳尖刀……