午寝的时辰，一辆马车匆匆驶在南街热闹非凡的官道上，在悬香茶楼前停下。

　　石青的帘子挑起，一鬓发如银的老太太慢吞吞蹭下车来，褐斑遍布的手掌向身上紫红色珊瑚石榴花遍绣的奢华襦裙上掸了掸，接过车夫递来的檀木拐杖。

　　有茶楼的小厮笑脸迎客。

　　悬香茶楼，是大羿京城首间集茶肆与杂剧一体经营的场所。

　　楼分三层，一层空间宽敞，设百余散座。

　　正向处一朱栏高台平地而起，便是专供杂剧伶人们演出的戏台。

　　茶楼二层、三层装点为豪华的雅座，分别接待百姓和宦官人家。

　　小厮将老太太引至三楼位置不算起眼的雅座里，在八仙四方桌上摆好时令水果、精致点心和一盏梅子凉茶，便恭恭敬敬的退下去了。

　　老太太精明却是机警的目光看看四周，逐的投向楼下。

　　此刻正是一层散座上人的时辰，薰香轻烟弥漫间，可闻优雅绕梁的丝竹管弦。

　　一说书人手摇折扇，端坐在戏台一侧的长条案前，朗声讲述着市井间的奇闻异世，底下众人听得乐此不疲。

　　很快脚步声由远及近，身穿靛青宝相纹长衫的年轻公子走到雅座桌前，向老太太富态的脸上打量几番，抱拳嗓音低沉：

　　“云姑娘，你还记得我吗？”

　　老太太面色一滞，微有疑虑的眸光对上公子哥好看的琉璃目，颤声询问，是副年轻女子的嗓音：

　　“你、你是丹青？”

　　他默然点头。

　　老太太与他先后落座，抬手揭下了脸上易容的假面，随即露出顾云汐明艳娇美的五官。

　　时隔数年再聚，两人都是百感交集。

　　叙旧几句，云汐察觉到异样：

　　“傅姑娘，你的嗓子怎么了？”

　　傅丹青浅浅挽唇，苦涩的摇头：

　　“仁宪帝登基不久后，万花楼便被东厂番子捣毁了。我在一场大火中和几个姐妹逃了出来，却被浓烟熏坏了嗓子。

　　花魁做不成了，我从此学你，开始女办男装替索罗殿下办事，这所茶楼便是乌丹死士们的新据点。”

　　云汐听后心生同情，幽幽点着头，眉色沉静。

　　傅丹青眸色定定，看着她眉头皱起，问道：

　　“你还好吗？我知你身陷仁宪帝的后宫深苑，日子定是过不安稳吧？”

　　云汐黯然轻叹：

　　“大体还能应付，我已经找到夫君，眼下正和他筹谋如何扳倒东厂提督，为那些被他残害致死的东厂旧部们报仇雪恨。”

　　楼下敲起响亮有促的鼓点，云汐的注意力被吸引了去，抻颈向一层的戏台观望。

　　一个调门过后，便有一女子袅袅婷婷的挪至高台中央。

　　她身上的戏服五颜六色极其精美，头戴银丝八宝攒珠冠，伴着她一摇一曳的细步，那花簪和彩钿熠熠闪光，艳晶晶的直耀人的眼目。

　　又见她那张不大的瓜子脸上被粉墨重彩覆盖，严妆繁美却难以辨清真容。

　　轻盈水袖抛撒，细软的腰肢灵活舞动，粉面半遮一个亮相，未曾吊嗓开腔，已然惊艳四座。

　　待楼下一重重如同海水拍岸的叫座掌声落去，傅丹青向戏台扬扬下巴：

　　“看到那女伶了吗，艺名‘蕊姬’的，便是月西楼看好的女人。一有空，月西楼就会便装过来听戏，捧蕊姬的座。”

　　云汐起身手扶护栏，又向台上看了多时：

　　“我倒听说过月西楼此人沉迷杂剧，竟不想一个阉人也有如此兴致，还学着世家子弟们捧赏起女伶来了。”

　　视线收回，云汐又向傅丹青细细打问：

　　“蕊姬年岁如何？”

　　“今年虚岁二九，也曾在风月场上混过，练得一手调教人的好功夫。索罗殿下留下她，原本为着派她寻机接近月西楼以做刺杀。如今接到云姑娘的消息，你想如何计划，我们都听你的指挥。”

　　云汐沉眸，不加思索：

　　“把蕊姬给我吧。十日后是瀛国使节入朝参拜的日子，届时御花园有场盛大的灯火游园会，其间自少不了杂剧演出。

　　我想，把蕊姬献给华南信。”

　　“妙！”

　　傅丹青眸色欣然一亮，赞叹道：

　　“将月西楼上了心的女人献给皇上，以她的功夫，博得恩宠必不是难事。到时来个君臣心生间隙，云姑娘便可坐收渔翁之利了。”

　　云汐笑意狡黠：

　　“他们君臣失和，那头还有内阁助攻，月西楼这只鹰犬倒台的日子便不远了。”

　　傅丹青璨亮的眸光流转，又道：

　　“还有一事我也打探清楚了，现任礼部侍郎汪灿是位耿直坦率的人。

　　那年时相寿诞，汪灿未能送其名贵体面的寿礼，从此遭受排斥。

　　又因汪灿精通外夷六国的语言，提出与夷国扩充贸易、引进先进物品的新思想受到皇上的赏识，因而礼部尚书至今不敢动他。而他本人，一直都与时党们格格不入。”

　　云汐呷了口梅子茶，沉吟：

　　“现下礼部尚书时书安乃慧贵妃的亲哥哥，时相的亲儿子。若能换下他，便可从六部之一下手，往内阁逐步插人了。”

　　傅丹青点头赞和:

　　“不错，就快秋季科举了，礼部管辖此事，若能操作得当，九王爷也好在暗处培养自己人了。”

　　云汐谦逊问道：

　　“依丹青之见，怎样下手才好争取到汪灿？”

　　傅丹青想了想：

　　“那汪灿为人率直，金银必不能收买到他，反会适得其反。据我了解，那汪灿是个孝子，几年前其母身染怪病，多方求医未果，卧床已经一年之久了。”

　　云汐神现惊喜：

　　“看来，若要治好汪母的病症，非医圣师徒出手不可！”

　　――

　　就在云汐告别傅丹青，火速赶回皇宫的同时，帝君华南信正在朔风堂里大发雷霆。

　　“你说，你给朕说清楚，那市井中的传闻是怎么回事？！”

　　华南信愤怒至极，额头上条条青筋暴起，手指静乐郡主声嘶力竭的咆哮着：

　　“你身为朕亲封的郡主，没事跑到九王府大肆吵闹什么！如今街头巷尾口口相传你静乐郡主行为荒诞，有失天家风范。你、你简直给朕丢尽了脸面！”

　　宽大的龙袖狠狠挥动，帝君转身，愤懑不安的踱步徘徊。

　　静乐拢手站立不语，粉盈盈的面容没有太多的表情，似乎对帝君的震怒与抱怨，完全充耳不闻。

　　昨天她跑到华南赫的府邸大闹逼婚之事，很快便被京城的百姓们传得沸沸扬扬。

　　华南信得知消息，仪仗立刻杀进了朔风堂，严惩罚了几个嬷嬷。

　　好事不出门，坏事行千里。

　　帝君听到的花边新闻，后宫里的女人们自然也能听到。

　　良妃苏瑁惯来唯恐天下不乱，最爱凑热闹，是个喜欢幸灾乐祸的是非精。

　　听说静乐郡主出事了，良妃再也坐不住了，在宫里精心梳妆装扮了一番，坐上显轿也奔去了朔风堂。

　　关心女孩是假，贪热闹看笑话是真，连带还能与年轻英俊的帝君见上一面。

　　专门等到华南信骂够了静乐，良妃才扭捏着凑近帝君，笑靥如花，媚声道：

　　“皇上，您就别生气了。毕竟莹儿年岁太小，从前在老祖宗的身边侍奉着，不懂得识人嘛。”

　　“你少提太妃！”

　　华南信不识良妃的居心，果然着了道，心中的怒火更为膨胀，呵斥：

　　“就是太妃把她给惯坏了，让她做起事来无法无天，简直不长脑子――”

　　“是啊，我没脑子，我被宠惯坏了！”

　　女孩立起洇红的两目凝向帝君，食指反戳胸膛，凄声呼吼：

　　“你身为皇帝只会埋怨我，你何曾不是偏心，只会惯着景阳宫那位。若不是她从中作梗，九叔怎会不理我，怎么会不要我！”

　　“你给朕住口――”

　　华南信怒不可遏，他怎能准许这个猪脑子的女孩当着其他宫妃的面，对他的宠妃出言不逊。

　　铁掌高高扬起，立时被良妃扯住：

　　“不要，皇上不要啊！”

　　女孩提及云妃和九王爷的不正常关系再次刺激了皇上，逼他几欲发疯，良妃一旁看着，内心简直乐开了花。

　　眼睛看热闹，行动上还要充充样子。

　　良妃当即跪在华南信的脚下，怯生生道：

　　“皇上，郡主身娇肉贵的可禁不起您这一掌啊。郡主，你也少说两句吧。”

　　华南信面红灼灼，懊恼的垂了手臂，斜目望向不服不忿的女孩：

　　“莹儿，从现在开始你哪都不准去，就给朕闭门思过！假如再让朕听到你满口疯话诋毁朕的云妃，朕就把你赶出宫去，任你自生自灭！”

　　决绝话毕，帝君负手大步离去，良妃扭着腰肢在后紧随。

　　途中一派鲜花荼毒，姹紫嫣红烂漫盛放。

　　眸光只一瞬的迷离后，华南信无心赏看，又作闷闷不乐。

　　良妃见状摆出贤惠之态，轻挽帝君的手臂，温婉劝慰着：

　　“皇上，您消消气。想那九王爷本身就是个风流不羁的人物，咱们莹儿跟着他就不甚靠谱。”

　　华南信二指揉着酸胀的眉心，叹气：

　　“九叔行为轻狂，静乐言语无状。哎，朕日理万机的，终日为国事操劳，还要每每被家事分神……”

　　“皇上是心怀天下的明君，待瀛国使节入朝参拜事过，您也要保重龙体，好好休养些时日才是。”

　　华南信幽深的双眸闪过别具复杂之色，阳光下一张俊方的脸面拢起薄薄的阴翳：

　　“那瀛国人素来好斗争强，此番前来必是为昆篁岛的归属，不好对付。说是参拜，实则要与我大羿一较高下。”

　　良妃一惊：

　　“皇上这话怎么讲。”

　　华南信哂笑：

　　“据探子回报，那瀛国使节此番带来顶级厨师五人，珍稀食材无数，意欲与大羿皇宫的御厨一较高下。

　　这两日，朕正吩咐御膳与司膳二房加紧演练，届时应战绝不可丢华南氏的颜面。”

　　良妃晶莹的美眸晃动几下，恍而想到了什么。

　　“皇上，臣妾听闻云妹妹的厨艺最好，她也曾在后宫亲自露过手艺，自说手上有份奇特的食谱，里面提到许多稀奇食材的烹制方法。

　　臣妾想过，与瀛国人比拼厨艺的事，莫若交给云妹妹。”

　　“你这话倒是提醒了朕……”

　　华南信步伐一顿，思忖后频频摇头：

　　“不可。云汐体弱多病，天花才好没几日，朕不忍心她继续操劳。”

　　良妃隐去神色之中的寒冷，和颜道：

　　“这后宫里的女人，从皇后到选侍，关起门来是皇上的妻妾，对外则是皇上的臣子。

　　眼下国家需要，作臣子的理应尽力，更何况瀛国使节入朝几年只这一次，双方比拼厨艺也就这一次。

　　您若不好开口，臣妾去求云妹妹便是。左不过女人对女人，才好说话。”

　　华南信缓缓低眸，摆了摆手：

　　“不必了，朕亲自去问云汐吧。”

　　“臣妾遵命。”

　　良妃恭卑颔首，红唇卷起歹猾的笑意。