乔洪被踹趴下，也不敢恼怒，起身陪着笑脸，又扶着周氏去了厅里。

　　到了厅里，又是跪倒磕头，感激一番。

　　周嗣道险些没认出来眼前的人竟是乔洪，瘦骨伶仃不说，还一脸菜色，顿时拍了桌子：“这乔家欺人太甚！你好歹也是为官的人，竟如此薄待于你！”

　　“岳丈啊……。”乔洪顿时用袖子拭泪：“若不是您派人去接了小婿回来，只怕都熬不过这个冬日了，那些个混账东西真真是心黑的很呐，小婿在那荒山野岭就差啃树皮才能活命了啊。”

　　周嗣道眉头拧成了疙瘩，到底是抬起手拍了拍乔洪的肩膀：“是老夫疏忽了，本该早些派人去看看的，有道是树高千尺也有根，谁能想得到他们会如此待你，罢了罢了，既已回来，往后断没那份苦吃就是了。”

　　乔洪趁机又是感谢了一番，翁婿情深的很，落座之后只让周氏在旁边，下人都退出去了，说起来也没什么下人，不过就是茗香个使唤丫头罢了。

　　周嗣道一脸凝重的说道：“你那继母一家有消息了。”

　　“什么？”乔洪险些蹦起来，咬牙切齿：“那毒妇！我定要杀了她一泄心头之恨！”

　　“听着！”周氏上去就是一脚。

　　周嗣道当做没看到，而是继续说：“如今他们在永宁府的元宝村，有了买卖，日子过得可是不错的。”

　　乔洪坐下来，看着周嗣道。

　　“寿王就是用了乔家的香料，让曲贵妃复宠，洪儿啊，你乔家的重宝倒是被那个女人用到了点子上了啊。”周嗣道一副慈眉善目的样子，叹息一声：“可怜了你这嫡长子孝顺，丁忧守孝，那庶出的乔斌竟是中了小三元的秀才了。”

　　“欺君之罪！这就是欺君之罪！”乔洪忍不住了，几乎是跳起来一般怒吼道：“我这就去告御状！那毒妇定是害死了我父，谋了乔家的重宝，就算是这些查证略难，可守孝之人敢下场科考，也是死罪一条！”

　　“坐下！”周嗣道脸色一沉，厉声。

　　乔洪顿时犹如鹌鹑一般坐下来，垂着头：“岳丈，小婿一时气急了，听您的，听您的。”

　　周嗣道冷冷的扫了一眼乔洪：“你能想到的，寿王就想不到？寿王的意思是拉拢，你！你该明白。”差点儿一生气，周嗣道就把那句人头猪脑给说出来了，忍得辛苦起身往外走：“好好想想吧！”

　　乔洪眼珠儿一转，急忙跟上来。

　　周嗣道到了门口回头看了眼周氏。

　　周氏立刻点了点头。

　　这边送走了周嗣道，那边儿周氏亲自下厨做了几样小菜，又热了一壶酒，乔洪如蒙大赦，几杯酒下肚，立刻把周氏拉过去一顿折腾，舒服之后躺在床上怎么也睡不着了。

　　看了眼旁边肥硕如猪一般的周氏正打着呼噜，啐了一口起身出门。

　　门外，茗香坐在小凳子上守着，听到动静急忙起身：“姑爷，要热水吗？”

　　乔洪看了眼茗香，笑着问了句：“有十七了吧？”

　　茗香吓得一哆嗦，急忙低头：“是。”

　　上一眼下一眼打量着茗香那身段，乔洪咬了咬牙才忍下来：“别伺候着了，回屋歇着吧，天冷了。”

　　说罢，一个人去了书房。

　　茗香不敢相信的看着乔洪，身上就起了一层鸡皮疙瘩，要不是小姐和公子都被接到了周家去教养，她真想跑去找小姐避避风头，毕竟乔洪可不是个什么好东西，可再次回来的乔洪好像哪里变了呢？

　　书房里，乔洪是一夜没睡，眼睛都熬红了，好不容易天亮就叫来了茗香，让她去请姑娘回门。

　　姑娘不是别人，是乔洪的妹子乔月娥，这两年来要不是乔月娥去看过他几回，他都不敢想自己会死几次了。

　　乔月娥得了消息，哪里还能坐得住，收拾收拾就过来了，兄妹见面那是实打实凿的抱头痛哭了一场，周氏看的不耐烦，起身走了。

　　等周氏走后，乔洪才擦了擦眼泪，沉声：“月娥，你听我说。”

　　“兄长。”乔月娥是真心疼乔洪的，立刻乖乖的听他说了周嗣道的那一番话，得知陈瑜一家如今落脚在元宝村，乔月娥一口牙差点儿咬碎了，恨恨出声：“要怎么做？”

　　“那女人多大的本事，你我兄妹能不知道？看来她不单得了宝图，还拿到了东西。”乔洪眯着眼睛：“月娥，我如今被周家盯着动弹不得，这件事得你来。”

　　乔月娥立刻点头：“那周氏自己不干净还想和离，真真是配不起您的。”

　　“放心吧，我心里有数，你要如此这般去做才行。”乔洪叮嘱再三，乔月娥留下了银票给他，也没去看周氏直接带着丫环走了。

　　当天下午，周嗣道带着乔洪的一双儿女过来，好一派举家团圆的景像，酒过三巡后，乔洪才说：“岳丈大人，寿王谋算周全，小婿也觉得还需要再探探虚实，当今以孝治天下，小婿这擅自归来本就是忌讳，不能再连累岳丈您啊，所以我这就回去继续守孝。”

　　“你这是何意？”周嗣道脸色冷了下来。

　　乔洪立刻压低声音说道：“寿王的本事那么大，我们坐享其成岂不是更好？既然他已经查到了乔家的底细，岳丈大人可想过，寿王亲自去见小婿，那好处……。”

　　周嗣道眯着眼睛审视着乔洪，末了说了句：“你倒是有些长进了。”

　　“是岳丈大人照拂小婿，若没有您帮衬，我吃些苦倒是不碍事的，妻儿却要遭罪的。”乔洪说着，还叹了口气。

　　周嗣道拍了拍他的肩膀：“就这么办吧，连夜送你回去，这边也会安排一些丫环婆子伺候着的，你的机缘到了，可别把握不住。”

　　“全赖岳丈大人了。”乔洪离席，跪下磕头。

　　周嗣道把他扶起来，殷勤叮嘱，到最后还上演了一副依依惜别。

　　这边，乔洪回去守孝。

　　那边儿乔月娥却安静如鸡，听丫环说李云远又去了小妾那边儿，也没吭个声。

　　换做以前定是要大哭大闹一场的，这倒是让丫环以外的很。

　　“九香，收拾收拾金银细软，我们出门一趟。”乔月娥说。

　　九香不敢多问就去收拾了。

　　乔月娥叫来了女儿李香暖，殷勤叮嘱后又留下一封书信：“暖儿，为娘这一次要两三个月回来都是快的，你切记护着点儿浩儿，若你父逼问的紧了，你就把这封书信交给祖父，可明白了？”

　　“暖儿明白，母亲切记不可太过劳累，若有不妥当之处，尽早抽身才好。”李香暖，十四岁，已经到了快议亲的年纪，性格端地是让乔月娥喜欢的很，所以才把大事交给她。

　　乔月娥用帕子压了压眼角：“娘若不为你们搏出个好前程，死都闭不上眼的，好了，去吧。”

　　李香暖拿出来一个小匣子塞给乔月娥：“都说穷家富路，母亲用来防身吧。”

　　乔月娥没拒绝，主要是自己这些年底子已经被掏空了，如今要靠女儿接济脸面上多少挂不住，一想到乔家的宝贝都被那不要脸的妾带走了，她牙根都痒痒。

　　话不多说，连夜离开，身边只带着九香一个人，为了赶时间放弃了坐船，租了马车日夜兼程往永宁府去。

　　从这里到永宁府，就算是马不停蹄也要月余，一路上的苦自不必细说，当乔月娥站在元宝村的村头的时候，整个人就像是出鞘的刀一般。

　　乔家的东西决不可落到那贱人手中！

　　乔月娥见迎面过来一个渔妇，看了眼九香。

　　九香立刻过去拦住了渔妇：“这位大娘，请问乔家在哪里？”

　　被叫大娘的人不是别人，正是朱氏，朱氏打量了九香一眼，又看看后面站着的贵夫人很是面生，一开口也是官话儿，就留了个心眼儿：“你们是什么人？”

　　九香听到这，笑了笑：“我们夫人是来寻亲的，乔家秀才可是夫人的亲弟弟呢。”

　　朱氏一听这话，态度都好了许多，指了路后，就见那贵夫人竟啐了一口，她头皮都险些炸了，一溜小跑的回去家里，拉着田福：“可不妥了，我好像惹祸了啊，老头子。”