“容大人仗义相救，老朽感激不尽！”卓志阳起身，郑重一抱拳。

　　“如今家里只有恺儿一个，他若有个好歹，叫我们老两口将来指望谁呀？”两鬓斑白的卓夫人哭肿了眼睛，嗓音嘶哑。

　　容佑棠急忙放下茶杯，快步搀扶卓家家主，宽慰道：“卓老、卓夫人快快请起，您二位真真折煞在下了！我和恺哥在北营相识，朋友一场，岂能见死不救？可惜我无能，没帮上什么忙。”

　　“容大人太谦虚了，犬子已细说了经过，老朽焉能不懂其中凶险？多亏有你在旁斡旋，小儿才侥幸活命。”卓志阳万分感激，他的长子卓恪因得罪长公主，被严惩打回原籍、终生不得入仕；次子上进勤恳，却被七皇子无赖纠缠，仕途坎坷，今日更险些丧命。接连种种不幸，打击得老人心力交瘁，衰弱惊惶。

　　“哪里哪里，其实是陛下仁慈开恩。在前辈面前，在下岂能算‘大人’？不嫌弃的话，还请直呼名字。”容佑棠和善微笑，隐晦提醒对方注意态度。

　　卓志阳一怔，竭力按捺满腔不甘与愤懑，屈服于帝王之威，脸色铁青，哆嗦道：“你说得对，恺儿确实、确实应当叩谢陛下开恩宽恕。”

　　卓夫人恨七皇子入骨，憋屈至极，无奈势不如人，只能忍气吞声。她亲切挽起容佑棠的手，强颜笑道：“既如此，老身唤你‘佑棠’可好？”

　　“好极，老夫人客气了。”

　　“佑棠，难为你一下值就赶来探望，真不知怎么谢你才好。”卓夫人想起家道中落遭受的世态炎凉，悲从中来，忍不住老泪纵横。

　　“贵客来临，别哭了，不像话。”卓志阳劝阻发妻。

　　“留得青山在，您请多想想以后，千万保重身体。”容佑棠努力宽慰，担忧询问：“恺哥怎么样？”

　　“杖责五十呢，打得皮开肉绽的，简直是要我的命呐！”卓夫人忿忿抱怨。

　　“无知妇人，休得胡说！”卓志阳脸色突变，肃穆训诫：“咱们恺儿犯了错，挨五十板子算什么？他该打！”

　　“我――”卓夫人闭嘴，噎得胸口疼，

　　容佑棠安静垂首，佯作一无所察。

　　“佑棠，老朽带你去瞧瞧恺儿。”卓志阳头晕脑胀，索性拉着容佑棠离开，让发妻尽情哭个够。

　　片刻后

　　容佑棠一踏进门槛，就听见卓恺气息微弱地解释：

　　“……事发时在场，注定逃不脱干系。虽然相信庆王殿下会帮忙解释真相，可之前他已经因为七殿下和八殿下为我向陛下求情了，岂能连累殿下可能被陛下误会袒护外人？那万万不可。”

　　“你趁着休沐私自入宫请罪，擅作主张，殿下很生气。”郭达沉声道。七皇子捣乱、连累庆王受伤、事故捅到御前，惹得龙颜大怒，非同小可，他少不得全程盯着。

　　“将军息怒，我实在没脸再让殿下为难烦忧了。事发时，我确实冲动失敬、激怒了七殿下，一人做事一人当，绝不能把烂摊子丢给殿下收拾。”卓恺趴着，脸色苍白，额头满是冷汗，床榻间散发浓郁的血腥混杂金创药气味。

　　“唉！”郭达重重叹息，爱莫能助。

　　“恺哥振作些，陛下并未让你离开北营。”容佑棠适时地安慰，直言不讳。

　　“容哥儿来了？”郭达诧异扭头。

　　“下官拜见郭将军。”碍于卓家父子在场，容佑棠中规中矩地施礼。

　　“无需多礼。”郭达抬手虚扶。

　　卓恺眼睛一亮，挣扎着撑肘立起上半身，激动道：“小棠，我今日入宫请罪，原本没想活着回家，多亏你在场求情，救命之恩无以为报，今后若有用得上的时候，请尽管开口！”

　　“恺哥说的什么话？忒见外了，况且我只是在旁边干着急而已。你快躺好。”容佑棠忙上前把伤患按倒。

　　“好兄弟，你真仗义！当时你完全可以置身事外的，却冒险帮我。”卓恺感激至极。

　　“我把恺哥当朋友，以后别再说客气话了。”容佑棠诚挚表示。

　　卓志阳接过家仆端来的圆凳，招呼道：“佑棠，坐下聊。”

　　“您老请坐，我站着就行。”容佑棠摆手道。

　　在场郭达最尊贵，他爽朗地催促：“再搬个椅子来，卓老也坐。”

　　“是。”

　　四人相对，聊了约一刻钟，因伤患难以支撑，郭达便主动起身道：“卓恺，你安心养伤，殿下说了，叫你痊愈后仍回营当差。”

　　“此话当真？”卓恺脱口问，双目圆睁，不顾一切撑着手肘立起半身。

　　“你这孩子，没规没矩！将军出口岂有儿戏的？”卓志阳紧张训斥儿子，同样喜上眉梢，深深朝郭达躬身：“老朽教子无方，给殿下和将军添大麻烦了。”

　　“卓老请起，真相如何咱们各自清楚，只是不宜宣扬。”郭达搀起卓志阳，语重心长鼓励卓恺：“男子汉大丈夫，无论多难，咬咬牙就扛过去了，切莫一蹶不振，辜负殿下的栽培之心。革职就革职吧，今后再努力挣！”

　　任禁卫时革职杖责，颜面扫地；刚在北营升至校尉，又被杖责革职……万幸，庆王殿下不嫌弃我。

　　眼泪滴在枕巾上，卓恺就势趴着磕头，咬牙哽咽道：“属下遵命！”

　　“殿下和将军以及容大人的大恩大德，小老一家没齿难忘。”卓志阳颤巍巍下跪，被郭达和容佑棠一左一右搀起，开解半晌才离开。

　　容佑棠回到家中时，天已昏黑，他心事重重，飞速吃饭沐浴洗漱，铺纸磨墨。

　　“棠儿，练字呢？”容开济和蔼问。

　　容佑棠摇摇头：“不是，我准备写份奏折。”

　　容父兴致勃勃问：“你如今可以上奏折了吗？”

　　“嗯。”容佑棠抬头，仔细端详养父眼尾密布的细纹、斑白的头发，再忆起愁苦忧伤的卓家二老，黯然忐忑，同时愈发坚定：不能再拖了！

　　“那你快写，早点儿写完歇息，别忙得太晚熬坏了眼睛。”容父关切催促，细心给铺好了床褥，并找出儿子明早穿的衣裤。

　　“知道了。”容佑棠深吸口气，稳稳提笔蘸墨，伏案疾书，将考虑多时的想法一一阐明。

　　两日后休沐，恰好赶上庆王定的三日期限。

　　容佑棠惴惴不安迈进门槛，袖筒里掖着写好的奏折。

　　赵泽雍半躺半坐，床上支着炕桌，笔墨纸砚和公文铺了满桌，他以目光迎接容佑棠，讶异问：“怎的这么早来了？”

　　“我睡不着，赶到城门口等开门放行。”容佑棠老老实实答。