“公公此话怎讲？这只是我的一点儿心意，您执意推辞，真叫人惶恐。”容佑棠强自镇定，坚持把银子朝对方怀里递。

　　掌事太监再三推辞，最后实在推不掉，只好收下，颇为惊讶于少年的世故老练，他感叹道：“容大人忒客气了些，性子跟你的父亲――”他自悔失言，急忙打住。

　　此人认识我爹？

　　真乃一瞌睡就有人递枕头！

　　容佑棠忐忑不安，正愁缺乏打听内情的理由，他立刻惊喜热情地问：“莫非公公与家父是故交？嗳，您为何从不来寒舍喝茶呢？因出门急，家父也没来得及交代两句，晚辈失礼了。”

　　好个谦和斯文、兼世故有趣的状元郎！

　　伸手不打笑脸人，何况对方是朝廷命官。掌事太监的态度当即缓和许多，笑吟吟解释：“故交其实算不上，只从前与令尊有过数面之缘而已。令尊精通文墨，彼时分在内库房管文书，咱家却是睁眼的瞎子，只配端茶递水、跑跑腿。”

　　“哦，原来如此！失敬失敬，晚辈给世叔见礼了。”容佑棠恍然大悟，毫不含糊，认真行了晚辈礼。他的养父是内侍，一直与若干宫里结识的朋友保持往来，因此，他打从心底里待内侍如平常人，全不像某些士大夫，蔑称内侍为“阉竖”。

　　“容大人快请起，真真折煞咱家了！”

　　掌事太监得了敬重，眉开眼笑，急忙搀扶，又解释道：“哎，令尊年长许多，先咱家出宫，膝下幸得您这样知书达理、才华横溢的公子，如今已是享清福的太爷喽，实在令人羡慕。”

　　此话倒不虚。太监们命运坎坷，净身入宫，一辈子的盼头就是攒些家底，熬出宫，置房、娶妻买儿、安享晚年。所以，养出个状元郎的容开济，已成为全天下太监咬牙拼搏的榜样！

　　“不知世叔尊姓大名？”容佑棠认真问。

　　“内廷司崔育森。”

　　“原来是崔世叔。”容佑棠顺势改口，略一思索，歉意地解释：“方才家父半夜里惊醒，一心一意只顾着晚辈，竟没能认出您来，实在抱歉，改日空了，不嫌弃的话，请千万到寒舍小坐才是。”

　　“嗨，这岂有不理解的？”崔育森满不在乎地摆摆手，坦言道：“令尊并不认识咱家，他出宫后，咱家才升上去的，此前不过跑库房时有过几面之缘。令尊文质彬彬，写得一手好字，经常有人请他代写家书，咱家也求了几封呢，故印象深刻。”

　　气氛顿时变得融洽，寒暄半晌后，崔育森低声耳语，主动提点：“瞅您忧愁的模样，多半误会了，现给您提个醒儿：前半夜后宫出了大事，有一位贵人遇害了，陛下本着器重，特地宣您入宫破案。”

　　后宫贵人遇害了？谁？

　　容佑棠惊愕诧异，崔育森赶忙按住：“嘘！嘘！切勿声张，咱家只是让您心里有个底，但您得装作毫不知情，进去就明白了，啊。”

　　“多谢崔世叔指点，晚辈感激不尽。”容佑棠定定神，心突突地跳，猜测半晌无果，但总算消除了“陛下想半夜除掉我”的恐惧。

　　半个时辰后，马车驶入皇宫，崔育森掀开帘子，递了几次腰牌，马车绕进偏僻甬道，跑了约一刻钟，他下车，转身说：“容大人，接下来的路咱得步行了。来。”说着他主动伸手搀扶。

　　“多谢世叔。”容佑棠不假思索，略借了对方两分力，轻快跳下马车。他与三教九流都打过交道，深知类似太监一类人，平生最缺乏尊重、最能敏感察觉厌恶鄙夷，稍有失礼不敬，关系便能掰得粉碎，幸而他早已习惯了，一应当作普通常人看待。

　　“来，这边走。”

　　崔育森心情畅快，极度渴望自己出宫后也能寻得一个孝顺聪明上进的养子！思及此，端详着年轻有为的小子，暗中涌起莫名的移情疼爱，他慷慨的耳语提点：“稍后到了御花园，切忌笑，脸上得哀伤点儿，要慎言，多听听殿下们的意思。这宫里啊，说多往往错多。”

　　殿下们？都有哪几位殿下在场？

　　“好！我记住了，谢世叔提醒。”容佑棠欣然点头，他已调整好情绪和神态，不卑不亢。

　　两刻钟后，一行人抵达严密防备的御花园，匆匆赶到事发荷池堤岸旁，前方好些大火盆熊熊燃烧，亮堂堂，人来人往，隔着老远，容佑棠定睛眺望，一眼看见高大挺拔的――

　　庆王殿下！

　　“容大人，咱家只能送到这儿了。”崔育森和善地催促。

　　众目睽睽，容佑棠不宜如何，只轻声说：“多谢公公。”

　　崔育森颔首，眼底隐约涌出笑意，转身离去。

　　旋即，容佑棠沿着堤岸，快步走到重兵把守的案发地点。

　　“下官容佑棠，奉旨入宫，愿为几位殿下效微薄之力。”容佑棠中规中矩地下跪行礼。

　　此刻，几位年长皇子正走进帐篷紧急商议，只有庆王驻足。

　　“容大人请起。”庆王低声开口，抬手虚扶，他浑身滴水，又潜入荷池搜寻了一番。

　　“谢殿下。”容佑棠起身，遵从崔育森的嘱咐，佯作一无所知，关切询问：“陛下召下官深夜入宫，不知此处发生了何事？可有能帮上您的？”

　　“长公主被害，父皇限期三日，命我等尽快破案，若办得不好，革你的职。”庆王缓缓解释，凝重肃穆。

　　“长、长公主被害？”

　　容佑棠倒吸一口凉气，震惊失神，怀疑自己听错了，下意识凑近侧耳，连皇帝的“革职处罚”都没听进心里。

　　“没错。长公主被害，现停于弥泰殿，太医正在查验死因。”庆王涩声重复，逐字逐句，形容哀伤，容佑棠瞠目结舌，一动不动，彻底惊呆了！他从崔育森口中得知“后宫贵人遇害”时，想当然地猜测应是某位妃嫔，重点猜了王昭仪，压根没料到居然是长公主。

　　“长公主……”容佑棠欲言又止，满腹疑团，一时间不知从何问起，顿感极为棘手，他定定神，转而关切劝慰：“殿下请节哀保重贵体，夜深寒凉，您穿着这湿衣裳，不如换一换吧？”

　　庆王心里一暖，点点头，抬手抹一把脸，指了指荷池，说：“长公主正是在那儿遇害，本王刚潜下去查找线索，曹统领？”

　　“卑职在！”

　　“容大人乃陛下钦点召进宫的，协助破案，你仔细告诉他目前掌握的情况，追凶要紧，无需太过避讳。”庆王扬声吩咐。

　　“是！容大人，请随曹某来。”曹立群领命，伸手一引。

　　“下官遵命。”容佑棠朝庆王略躬身，打起精神，疾步跟随曹立群而去。

　　庆王又抹了把脸，走进临时的简陋帐幔隔间，换了干净衣物，而后返回兄弟们中间。

　　“凶残暴戾，令人发指！”

　　大皇子愤慨激昂，铿锵有力道：“凶手潜入皇宫御花园杀害宜琳，手段残忍，一旦揪出，势必将其碎尸万段！可怜大妹妹，年纪轻轻，却惨遭横死，我做大哥的，心里、心里实在……唉！”他语带哽咽，抬袖遮了遮眼睛。

　　“大哥请节哀。”瑞王病体难以支撑，斜倚软椅，沉痛指出：“凶手明显非常熟悉御花园，否则他如何能出入自如？”

　　“经紧急盘查，禁卫揪出了一些嫌疑犯，但我认为，凶手多半不是太监或宫女――御花园当差的，谁不认识宜琳？胆敢杀害皇室公主，罪当凌迟九族，他们个个有家有口，谁敢？再者，宜琳……的伤口，太医诊为蛮力殴打所致，且现场只有一人的足印，我认为凶手应是男子。”火速返回皇宫的五皇子严肃表明。

　　“五弟所言有理。”庆王微颔首，沉声道：“不过，一切有嫌疑的太监宫女必须自证清白，世间奇人异事颇多，入宫筛选虽严格，但不排除混进害群之马的可能。”

　　六皇子赵泽文义正词严指出：“皇姐被害，我们都很难受。小武虽然在家宴前后跟姐姐发生争执、案发时也同在御花园，算有嫌疑――可是，兄弟们仔细想想，小武生性懒散，从小不爱骑射武艺，加之开荤后沉溺酒色,纵欲掏空了身子，他弱得很。皇姐……死前极力挣扎，指甲折断好几根，刚才验身诸位俱在场，小武从头到脚，可有一处破皮？”