哎呀，嫉妒是要不得的啊！

　　渐渐的，小雪变大雪，风呜呼，宽阔前坪乌泱泱一大片挨冻的人。但国子监的入学核查仍一丝不苟，队伍慢吞吞往前挪。

　　容开济坚拒回马车休息的提议，至虔至诚地排队。

　　容佑棠拗不过，只得尽量把寒风挡住。足足等了一个多时辰，才终于见到前方设的核查荐书行李的帐篷。

　　“老爷，再有五位就到咱们了！”李顺高兴地说，他踮脚，仔细观察前人做法，唯恐初来乍到出丑。

　　“嗳，太好了！”容开济也忍不住踮脚，引颈眺望，自豪搭着儿子肩膀。

　　容佑棠欢喜雀跃，大方袒露自己的兴奋好奇。

　　然而此时，队尾却传来一个变声期少年极突兀的高亢喊叫：“我不读书！我要投军！我不读书！我要投西北军！”

　　西北军？

　　容佑棠立刻竖起耳朵，随即扭头，众人集体扭头：

　　只见队尾几个家仆打扮的健壮男人强押着一个瘦高少年，旁边跟着两个穿披风戴雪帽的女眷，明显一老一少，年轻姑娘身形窈窕，搀着中年妇人，她雪帽外还罩着风帽，显然不想抛头露面、却又不得不抛头露面。

　　“放开我！我不读书！”那瘦高少年拼命挣扎，一路被硬拖过来，变声期嗓音粗嘎沙哑，大喊：“我要去投军！我要去西北！娘，娘，求您了，我不想读书――”

　　只见那中年妇人抬手狠命拍打儿子几下，哭骂道：“你这是要气死为娘吗？啊？你爹去岁为国捐躯，朝廷给了难荫的名额，洪家三代单传，只一根独苗，你若敢去投军，为娘就当没有你这个儿子！”

　　原来是英烈之后。

　　这种情况没有任何人妒忌，毕竟是人亲爹拿命为儿子换的前程，敢露出不满的会被唾沫星子淹死。

　　“磊子，你别这样。”那带风帽的年轻姑娘开口，声若黄莺，婉转清脆，带着哭腔。人群即刻退避三尺，为其让道。

　　“姐，姐，我不想读书！我要去投西北军！”洪磊正值发育期，胡茬青黑，喉结凸起，浑身皱巴巴，极力抗争。

　　洪欣哭劝道：“磊子，姐这回不能帮你，祖父母、外祖父母，都希望你从文，好歹体谅些吧，读书一样能报国。”

　　洪母很有主母威严气势，她一挥手，喝令：“囡囡，别管他！拿好荐书，今儿无论如何得送他入学！朝廷发了话的，磊子，你好好学、认真学，只要本事到了，自然有为国效力的机会！走！”

　　“是。”洪欣手里慎重捏着荐书，单手搀扶母亲匆匆前行。

　　“夫人，这儿！”容佑棠前面排队的家仆挥臂招呼，原来他是洪家打头阵的。

　　容佑棠忙安排家人让出些地方，让对方站脚。

　　洪欣两手都没空，侍女又被狭窄通道挤到身后，她一心几用，走着走着，忽踩到披风一角，惊呼着要摔，容佑棠刚好就在旁边，想也没想，下意识伸手扶了一把，对方才幸免于当众摔跤。

　　“多谢公子。”洪欣飞快退开的同时，极小声道谢，她家亲朋好友来得很多，乱糟糟的，倒没几个外人看见。

　　容佑棠只礼貌笑笑，悄悄摆手。

　　于是洪家和容家就紧挨着了。

　　洪磊眼看马上轮到自己入学造册了，顿时加倍着急反抗，绝望哀求：“娘，娘，我不想读书，我不想――”

　　“住口！”洪母打断，毅然决然道：“这事儿你说了不算！那么多长辈共同的好意，你当真不从？实在太伤娘的心了！你眼里究竟有没有长辈？”

　　洪磊拼命点头：“娘，儿子什么都听您的，唯独这一次――”

　　“必须听我的！”洪母铁青着脸，不容置喙。

　　容开济旁观许久，暗自庆幸：还好我儿听话懂事，若他也嚷着从军，家里估计也得闹成这样。

　　保家卫国是英雄好汉，永远值得尊崇敬佩。但为人父母者，怎舍得儿子身陷危险中？

　　“姐！姐！”洪磊转头哀求洪欣，后者泪眼朦胧，坚定摇头：父亲战死沙场，弟弟是独子，若再出意外，家里怎么办？

　　洪磊执拗异常：“反正我不管，总之要去投西北军！你们拦不住的。”

　　叔伯舅父不停苦劝，洪母气得又要打，被亲人好言拦下了。

　　闹成这样，国子监却显然见惯不怪，气定神闲继续办公。

　　容佑棠听对方话里话外提及“西北军”，忍不住问一句：“这位兄台，你知道西北的新兵选拔标准吗？”

　　洪磊喊得口干舌燥，正在调息，冷不丁的，竟然被问住了，讷讷不能言。半晌，硬梆梆反问：“你知道？”

　　容佑棠谦逊道：“只略有耳闻。军中分杂役、步兵、骑兵等多种，骑兵又分轻骑兵、重骑兵，选拔时以年龄、身高、体型、瞻视等为标准。不知兄台所望何种类？”

　　“你――”洪母刚想斥责容佑棠多管闲事引着儿子入伍，却被女儿按住了。

　　“当然是冲锋陷阵的骑兵！”洪磊一挺胸膛，眼眶微红：“家父生前是前锋营宣武将军，我岂能贪生怕死退缩学堂！”

　　贪生怕死？退缩学堂？

　　这一句话得罪了全天下的读书人。

　　“磊子，你这是什么话？”洪欣忙训斥道：“文臣武将，俱是人才，世间全才毕竟少有，能精通一半已很难得。记住了吗？”

　　周围学子本想当场驳斥一番的，但见无知莽夫的姐姐十分通情达理，倒不好发作了。

　　“骑兵至少要身高八尺，体型琵琶腿、车轴身、取力大者，基本合格的兵穿五十斤铠甲半时辰必须能跑十公里。你可以吗？”容佑棠靠近小声问。

　　“我――”洪磊语塞。

　　“嗳，没关系，我也不可以。”容佑棠自嘲道：“像咱们这样的瘦竹竿，投军可能会被分到伙房当杂役，烧水做饭什么的。”

　　洪磊安静下来，狐疑问：“真的？”

　　“骗你干嘛？”容佑棠正气凛然道：“你总提西北军，不如有空去庆王府门前转转吧，庆王殿下的亲卫就是骑兵出身，个个牛高马大，拳脚功夫了得，打倒一百个你我都不是问题。不信自己去看，这个能撒谎的吗？”

　　洪磊站直了，看自己的细胳膊腿，愁眉紧锁，懊恼道：“我也练过几套拳的，可就是强壮不起来，每顿吃得很多，却养不出肌肉，唉！”

　　“天生的。只要健康，无需在意。”容佑棠忍笑安慰：“你多大了？不如先练练体格、顺便读两年书吧，待有把握了再去投军，免得被分去烧水做饭，我想你不会愿意的。”