邓奎站在廊檐立柱旁，皱眉四处打量，凝重道：“头上顶着大太阳，此处却如此湿冷，怪渗人的。”鬼气森森啊。

　　“嗯，是挺凉爽的。”徐凌云探头朝里观察，苦恼于不知该如何下手。

　　容佑棠围绕廊檐走了一整圈，对跟上来的徐凌云说：“这房屋式样不合理，门窗开的位置欠妥，加之树木掩映、藏遮挡，通风采光自然就差了。”

　　“那几棵估计是百年古树，轻易砍伐不得。”徐凌云遥指前方。

　　容佑棠赞同颔首。

　　片刻后，他们挽起袖子，进入办事堂，连推带拽，合力将一大箱书拖到院子里，打开只看一眼，就纷纷摇头：经年累月，驱虫丸早已失效，蟑螂蛀虫欢聚一箱，子子孙孙不知繁衍了多少代！表层书籍被啃咬得不像样，遍布黑色小颗粒粪便。

　　“唉，全毁了。”邓奎撇撇嘴。

　　“好可惜了的！”徐凌云痛心扼腕，刚要伸手，却被四散奔逃的虫子吓得跳开。

　　容佑棠定睛观察片刻，回屋寻了几个破旧圆凳、一张高几，铺开携带的笔墨纸砚。

　　“贤弟，不用看，这些已没用了。”邓奎眉头紧皱，一脚踩死一只想爬上鞋面的蟑螂。

　　容佑棠快速磨墨，冷静道：“即使没用，我们也得清点记录清楚，交由上峰定夺。”

　　“没错。来，我看看都是些什么书！”

　　徐凌云挽高袖子，干劲十足，坐在嘎吱作响的圆凳上，抢出一本没有蟑螂横行的书，烫手般抖了又抖，翻开细看，啧啧叹道：“被虫吃得这样！贤弟，你记一下，《晖州营阳通县志》，承天……二十八年的。”

　　“好。”容佑棠忙提笔蘸墨，书写一行。可破旧的案几松动，摇摇晃晃，他只好搁笔，跑去院墙下寻了几块石头，垫稳桌角。

　　邓奎自发坐定，全神贯注地提笔记录。

　　容佑棠转而去清点书籍，乐呵呵，小声打趣道；“徐兄，待清完这些书后，我想你再也不会怕虫子了。”

　　“真的――啊！”

　　正伸手拿书的徐凌云忽然大叫，剧烈发抖，惊恐万状地甩胳膊，连人连圆凳朝后倒！

　　“嗳，小心！怎么回事？”容佑棠吓一跳，险险伸手拉住人。

　　“有、有……软绵绵地蠕动，什么东西？”徐凌云磕磕巴巴，拼命甩右手。

　　邓奎执笔起立，本能地紧张后退：“该不会是蛇吧？”

　　徐凌云登时面如土色。

　　“蛇？不大可能吧？我看看。”容佑棠快步返回旧堂，捡了根长桌腿，小心翼翼，试探着敲了敲箱子――

　　毫无反应？

　　初生牛犊不怕虎，容佑棠又敲了敲，而后用力挑开表层书籍，底下赫然现出一窝六只老鼠崽子！

　　母老鼠用碎纸絮了半圆舒适的窝，六只小老鼠脊背刚长毛，肉乎乎的粉色，比拇指略大，闭着眼睛，哆哆嗦嗦挤成一团，仓惶躲避突然雪亮的世界。

　　“放心，不是蛇，是老鼠。”容佑棠吁了口气。

　　徐凌云举起右手食指，苦中作乐，笑道：“难怪刚才伸手拿书时，分明感觉有活物抱住了我的手指！哈哈哈，原来是老鼠崽子干的。”

　　“唉哟，这、这乱的。”

　　邓奎频频叹气。虽然知晓新官上任要吃苦、翰林更是清贫，可他家小富、原来在家乡任主簿时过得十分滋润，由奢入俭难，眼前的处境跟他想象中的翰林生活简直天差地别！

　　“没事，我来处理。”容佑棠略一思索，整个地捧起碎纸絮的老鼠窝，迈进旧堂门槛。

　　“哎，你准备怎么着？”徐凌云好奇跟随，探头看了半晌，鬼使神差，伸手轻戳了小老鼠一下！戳完他自己都愣了，不可思议地看着手指。

　　“给它们一个搬迁的机会。”

　　容佑棠四处看看，走到角落破损倾倒的书桌前，请徐凌云取下一个抽屉平放地上，而后将老鼠窝放进去。

　　容佑棠忍笑板起脸，煞有介事道：

　　“老鼠们听着：我们奉命清理此处，限期半月，你们得在半月内搬离，违者武力驱逐！”语毕，转身离去。

　　徐凌云目瞪口呆，捧腹，笑得打跌，乐不可支追上去道：“贤弟，你太有趣了！老鼠能听得懂人话吗？”

　　“窃以为它们听得懂。”

　　容佑棠摇头，一本正经道：“根据和家里仓库的老鼠们长年斗争的经验，小弟有时真以为老鼠成精了！它们能识破陷阱、成群作案、顽强对抗、及时撤退，聪明得很。”顿了顿，他终于破功，坦言道：“咳咳，我开玩笑的。”

　　“就知道！上天有好生之德，搁那儿吧，母老鼠肯定会回来的。”

　　二人结伴迈出门槛，迎面却看见周明杰施施然走来。

　　“年兄怎么来了？”邓奎立刻迎上去。

　　容佑棠面色如常，笑问：“莫非乔大人给我等派了个帮手？”

　　“非也，非也。”周明杰微笑摇头。他一看腐朽生虫的书箱就皱眉咧嘴，再眺望阴森森昏暗的旧堂，登时后退两步，兴致勃勃地扫视满头大汗的容佑棠，怜悯摇头，同情道：“唉，容大人辛苦了。但乔大人吩咐我整理档册，明早就要用，不得耽搁，不知哪位愿意搭把手？”

　　小人嘴脸，得意便轻狂！

　　容佑棠晃晃自己沾满灰尘的双手，遗憾道：“我倒是想助周公子一臂之力，可惜无法脱身。”

　　“我们才只清查了几本书，里头还堆着半屋子呢。”徐凌云亦婉拒。

　　邓奎张了张嘴，没说什么。

　　最后，在周明杰的大力恳请下，邓奎歉意朝同伴笑笑，状似无奈地跟随而去。

　　留下容佑棠和徐凌云埋头干活，汗流浃背，直忙到傍晚才锁门回家，同僚们大多离开了。

　　路过现办事堂时，他们偶然看见孟维廷抱着一卷铺盖，老人走得很慢。

　　“前辈小心。”