容佑棠赶忙上前搀了一把，亲密道：“孙大人实在太客气了！从前咱们是并肩作战抗击土匪的同袍，如今仰赖皇恩，又有幸做了同僚，客气什么呢？来，请坐，喝茶喝茶。”说着想把客人按坐下。

　　“多谢，多谢。”孙骐却坚持起身接茶，待主人入座后，他才慢慢落座，虽然挤出了微笑，但眉眼始终未能舒展。

　　容佑棠歉疚道：“因白天忙乱，小弟还没来得及登门拜访，望孙兄见谅。”

　　“二位大人身为钦差，陛下又定了破案期限，当然是公务要紧。”孙骐见容佑棠念旧、热情周到，略放松了些，感慨道：“容大人能记着下官，已是难得的荣幸了。”

　　“永生难忘。孙兄是知道的，我年纪小，没什么见识，年初剿匪是有幸参与的一件大事，激动得什么似的，至今还能偶尔梦见咱们拿刀坚守县衙、大吼大叫地围堵匪首！”容佑棠乐呵呵道。

　　“是吗？”孙骐露出怀缅的笑意，欣然赞同，说：“当时真是挺吓人的，城门飘来的血腥味儿忒浓，咱们在县衙门口闻得清清楚楚。我带领押粮队次日撤离时，沿途看见好些尸首……唉，说实话，我回家几个月都吃不下肉。”

　　“别说你们了，就是我们初次上战场，回来也吃不下肉，甚至见不得勾芡。”齐志阳唏嘘地透露。

　　“啧啧~”容佑棠敬畏地咋舌，摸摸鼻子，尴尬道：“说起来真不好意思，我那天夜里忙来忙去，次日起晚了，跑去城门口一看，战场已经打扫干净了！唉，没能帮上忙。”

　　孙骐由衷地安慰：“那景况十分惨烈，没看见是好事，免得夜里做噩梦。”

　　寒暄叙旧半晌，彼此都放松了许多。

　　“不知孙大人深夜造访，有何要事？”齐志阳客气地问。

　　容佑棠郑重介绍道：“孙兄，齐将军乃庆王殿下亲口保举的钦差，殿下的为人，相信您多少有所了解。”

　　齐志阳高大威猛，五官端正，眼睛炯炯有神。

　　孙骐沉吟不语，审视两名钦差半晌，叹息道：“假如不是事先了解容大人的品性、又亲眼目睹齐将军审案的风采，下官今夜万万不敢前来打搅。”

　　“孙兄，有什么事你就直说吧。”容佑棠诚挚道：“我和齐兄的态度公开审案时已经表明，倘若无心办事，我们巴巴地赶来关州做什么？”

　　齐志阳正色道：“孙大人不必顾虑，我们可以为你保密。”

　　“据下官所知，陛下命令钦差七月二十六动身，二位今天就到了案发现场，想必一路无停无歇吧？”孙骐却转而问起了闲话。

　　容佑棠耐心十足，毫无急躁逼问之意，苦笑道：“限期一月，我们恨不得插上翅膀飞过来！紧赶慢赶，无奈途中有两次渡船没接上，白耽搁一天两夜，急得睡不着觉。”

　　“时间紧迫，下旬前后就要破案回京，向陛下交差，否则要挨罚了。”齐志阳难掩忧虑。

　　“二位可见到了巡抚游大人？”孙骐倾身，小声问。

　　“在省城耽搁了一夜，游大人热情好客，请了一席接风酒。”容佑棠淡淡道。

　　“他、他可有……可有什么表示？”孙骐小心翼翼问。

　　齐志阳面无表情，一板一眼道：“酒席过半，游大人不胜酒力醉倒，他主要告诉我们关押在巡抚衙门监狱的十九个涉事商贩均已‘意外身亡’。”

　　“假如时间充裕的话，我们会停留一两天，但实在太赶了，思前想后，只能从事发地查起。”容佑棠无奈表明。

　　“留下也没用，那十九人上月中旬就死了，大热的天，尸首多半已腐烂得没了人样，需要经验丰富的仵作花时间才查得出死因，可眼下您们最缺的就是时间。”孙骐轻声道。

　　“哪怕有时间，我们也很难找到敢于尽心尽力的仵作。”容佑棠坦言。

　　“正是啊。”孙骐苦笑，沉默半晌，他艰难开口道：

　　“不瞒二位大人说，退堂后，下官在二门外的花木里蹲了半个时辰，好不容易才悄悄进来。”

　　“……”容佑棠愣住，旋即反应过来，郑重其事道：“今夜之行请孙大人放心，我们会为你保密的！”

　　“禁卫办完皇差就回京，他们有规矩的，不该说的绝不会说。”齐志阳严肃道。

　　“这就好，这就好。”孙骐讷讷点头。

　　“倘若孙兄有立功行为，我们会上奏为你请求嘉奖，不枉咱们共事一场。”容佑棠诚挚道。

　　齐志阳更是直言：“孙大人，钦差不是年年有的，我们办完事就回去了。”

　　“没错，机会难得。”孙骐怔愣出神，端起茶杯，久久地没喝一口。

　　容齐二人也不催促：一个专心致志摆弄茶具，另一个拿帕子全神贯注地擦拭尚方剑，爱惜非常。

　　足足一刻钟后，顾虑重重的孙骐才下定决心，他咬咬牙，“砰”的一顿茶杯，豁然起身，快步走到主位下首，撩袍双膝跪地，悲愤低声道：“下官关州同知孙骐，求二位钦差大人为河间深陷水深火热的千千万黎民百姓做主！”语毕，重重磕头。

　　“孙大人快起来！”容佑棠吓了一跳，忙起身搀扶。

　　“孙大人这是何故？有话直说即可。”齐志阳愕然。

　　孙骐热泪盈眶，执意不肯起身，举袖掩面低泣，他饱受排挤打压十余年，几次三番愤懑得卧病在床，消沉颓丧。

　　“我早就不想做官了！”孙骐跪坐在地，哽咽道：“可我不能对不起我读过的圣贤书、考取的功名、陛下的隆恩、师长的厚望，若负气一撒手了之，成什么人了？”

　　老派读书人清高坚韧，孙骐能先后被钦点二甲与庶吉士，必有过人之处。他家境富裕，胸怀坦荡，不屑与奸邪同流合污。但河间官场歪风邪气盛行，他难免处处碰壁，抑郁半生不得志。

　　“孙大人有话慢慢说，起来吧。”容佑棠好声好气地搀扶，齐志阳直接抓起其肩膀、将人按进椅子里。

　　“这两年，我屡次有心揭发，却苦于没有上奏的资格，也没有传递密信的门路，导致一拖再拖。”

　　孙骐抬袖按眼睛，扼腕道：“年初本是极好的机会，我暗中观察后，觉得庆王殿下很可能愿意援手，可惜殿下军务繁忙，我身边又跟着大群官差，您别看我像是领头的，其实身边大部分是季平的耳报神！唉，痛失良机啊！”

　　此刻，按律，禁卫长已带领两名手下，铺纸研墨，旁听并快速记录地方官的密报。

　　“说起来，季平到底是怎么当上知府的？”容佑棠皱眉问：“我看过他的档册，没什么拿得出手的政绩啊，他只是比孙兄早入仕几年，二甲赐进士后直接派了县令。”

　　“买的！”

　　孙骐豁出去了，忿忿不平道：“有钱能使鬼推磨，游冠英贪得无厌，收了季家的好处。季家是瓜州豪富，陛下当年把季平派去关中当县令，政绩平平，后平调到此地。游冠英当年是关州知府，挖凿延河河道时，季家捐了大笔银子，河道畅通后，他们便一个升了巡抚、一个升了知府。”

　　“原来是捐官。”齐志阳点头。

　　“不仅如此。”孙骐竹筒倒豆子般透露：“开凿修整河道工程庞大，耗资巨额，算是游冠英做的一件实事。当年鼎力支持他的，除了季家，还有何家，他们三家一个鼻孔出气的！”

　　“何家？”容佑棠心念一动。

　　“何烁，关州人士，原河间漕运府佐，曾是关州第一豪富。”孙骐简要介绍。