“对，殿下所言甚是。”容佑棠胡乱点头，总觉得庆王眼里满是戏谑，他强作若无其事状，一直把人送到院门。

　　“你回去吧。”赵泽雍皱眉提醒：“温书别太晚，金殿对策精气神尤其重要，既要才华出众、又要仪表堂堂。”

　　容佑棠垂首：“多谢殿下指点。”

　　庆王一行衣袍翻飞，虽孔武高壮，却步伐轻盈，齐整阔步，迅速消失在夜色中。

　　“少爷，夜深啦，快回屋睡吧，别熬伤了身子。”老张头落锁上闩，关切催促。

　　“好。”容佑棠怔怔盯着院门，出神许久，才慢腾腾回屋。

　　――殿下文韬武略，丰神俊朗，不知将来会迎娶哪位千金贵女。庆王、庆王妃……庆王妃、庆王……

　　辗转反侧，几乎彻夜未眠。

　　一觉睡醒，艰难起身，慢腾腾行至外间，赫然看见养父在用洮砚磨墨！

　　“爹~”容佑棠莫名有些心虚。

　　“起了？快去洗漱用膳，别磨蹭。”容开济磨墨的动作非常平稳，时不时低头，仔细观察墨汁。

　　“哦。”容佑棠急匆匆洗漱，喝了一碗粥就一阵风似地刮回书房，直觉养父要问话。

　　此时，容开济已用洮砚磨出的墨汁提笔默写半页《金刚经》。

　　“爹，练字呢？”容佑棠满脸的笑。

　　容开济头也不抬，“棠儿，坐下。”这语气代表他要训诫孩子。

　　来了！

　　容佑棠依言落座，不等养父发问，即主动告知深入捏造身份彻底摆脱周家一事。

　　“哦？”容开济早已搁笔，忧心忡忡：“此举可行吗？认祖归宗绝非儿戏，一定要双方情愿，否则日后闹出纠纷岂不难堪？”

　　“您放心，肯定要取得、取得……那位堂舅当年就是在芜镇游赏山水时风寒致病，回桐州后病情凶猛，月余内不幸逝世，其生前身后，皆是外祖一家照管。所以，我现在就去见小舅，争取得到他的同意，继而再争取外祖父谅解。”

　　容开济忙起身，自然不再追问“庆王何故深夜造访”，说：“咱爷俩一起去。走！”

　　“好。”

　　父子俩提了糕点茶叶，去西城拜访容正清，直密谈至半夜，留宿一晚，次日方返。

　　此时，距殿试还有几天。

　　容佑棠提上书箱，仍上国子监读书，思前想后，特意去文昌楼求见路南。

　　文昌楼乃国子监最高建筑，大气恢宏。

　　登高望远，心旷神怡。

　　“学生拜见大人。”容佑棠毕恭毕敬行礼。

　　“无需多礼。”路南习惯于一有空便修剪露台外的几十盆花草，他不疾不徐道：“会试第三，你发挥得很不错，但切莫骄躁，来日殿试方定乾坤。”

　　“学生不敢骄躁。此次侥幸得中，全仰赖诸位夫子与大人平日教诲，如今殿试未过，学生十分惶恐，只怕有负师长辛劳培育。”容佑棠深切敬仰对方才华与品性，恭谨侍立其侧，如实表明苦恼。

　　路南修剪好一盆风雨兰，放下剪子去洗手，容佑棠忙递上帕子，待对方擦干后又接过放好，前者不由得露出赞赏笑意。

　　“坐吧。”

　　“谢大人。”

　　“好些日子没喝你煮的茶叶汤了。”路南悠然道。

　　容佑棠顿时羞愧得脸皮发烫，立即起身，忙碌烹茶，歉疚道：“学生蠢笨不擅茶艺，尽浪费您的好茶叶。”

　　“品茗亦是观心。”路南慢条斯理道：“你虽不擅烹茶技巧，但心意足够，煮出的茶叶汤倒也别有一番滋味。”

　　“大人宽厚，学生无地自容。”容佑棠扇炉煮水，平心静气小半天，才硬着头皮致歉：“大人，学生前些日子浑噩糊涂，冒犯了您，不敬师长，乃大错，请大人责罚。”

　　“怎么忽然想通了？”路南笑问，端正严谨，高处风一吹，世外智者一般超然。

　　“学生、学生汗颜。”容佑棠忆起上次的失礼决绝，几乎抬不起头。

　　“只要问心无愧，何须在意流言蜚语？”路南和蔼宽慰。

　　容佑棠恳切解释：“大人，学生并不在意，可不能连累您，您是一代鸿儒，辛勤教育半生――”

　　“所以，你还是不愿意师从于我？”路南打断，好整以暇道：“但，我已不慎告知亲友同僚收弟子一事了。”

　　不、不慎？

　　容佑棠手足无措，慌忙起身。

　　“前几日吃了你请的谢师宴，我总要有所表示。难道你只是顺便邀请的？”路南状似不悦，眯起眼睛。

　　“不不不！”容佑棠连连摇头，正色道：“当日所请仅三桌，宾客俱是学生至亲至信。”

　　路南满意点头：“很好。”

　　二人对视片刻

　　容佑棠感动极了，眼眶发热，双膝跪地，端端正正磕头，行拜师礼，额头触地，口称：“学生容佑棠，叩见师父。”

　　路南欣慰颔首，受礼后，愉悦笑着起身搀扶弟子，自此教导其更是加倍用心、倾囊相授，师生畅谈至傍晚，路南才意犹未尽地催促容佑棠回家，并吩咐殿试前日日到文昌楼学习对策。

　　我何德何能、何德何能啊！

　　回家路上，容佑棠思绪激荡，郑重其事怀揣师父赠礼，心潮澎湃，走路都发飘，又是笑又是叹，更十分忐忑，唯恐自己不争气、没出息，丢师父的脸。

　　然而，他的好心情一回家就结束了。