“顶多盏茶光景，就会到咱们府里来了……”

　　在外面观望的下人一趟趟跑回来禀报差人的行程。

　　倾听着越来越近的锣鼓喧天的声音，阮氏终于坐不住了，盛装打扮之后，扶着丫鬟的手，匆匆往府门外而去：

　　“打赏的银钱可是准备好了？”

　　“再有，厨下也要准备好，即便老爷不在家，咱们不待外客，可毅哥儿考了案首这样的大喜事，我娘家那边也定会来贺的，还有些支近的亲戚，总不要让人看轻了才好……”

　　从李陈两家退亲，丈夫被夺了官位，即便逢年过节，阮氏也兴不起待客的心思，这会儿终于能压下声势日益高涨的陈家一头，阮氏扬眉吐气之下，已是下定了决心要大办……

　　等阮氏来到门前，报喜的差人恰好跟着到了。

　　“哎呀，这报喜的锣鼓声吵得我的头都有些晕呢。”明明内心狂喜至极，阮氏却还尽力装出不在意的矜持模样。

　　丫鬟如何不知道她的心思？忙凑趣道：

　　“少爷得了案首这样大喜事，可不是要怎么热闹怎么来？县太爷心里也定然对少爷看重的紧，不然，怎么出动这么多差人？都是夫人在家教的好，老爷听说了这回事，不定会怎样感激夫人呢。”

　　“就你嘴甜！”阮氏被丫鬟奉承的脸上早笑成了一朵花，又想到近年来老爷对自己越发冷淡，说不好听说了这件喜事，就会想起自己的好来也不一定……

　　耳听得锣鼓喧天的声音正正到了府门外，忙命下人去开门，又让管事的把赏钱准备好，自己却在堂中坐下，但等着贺喜的人进来。

　　那料想左等不见人，右等不见人，甚而连欢天喜地的锣鼓声音都渐渐有些远了。

　　阮氏终于坐不住了，忙不迭起身往外走，迎面正碰见拿了个空空的托盘一脸茫然状态回返的管事，不由大为诧异：

　　“怎么了这是？”

　　那管事的也是一脸的想不通――自己方才拿了赏钱出去，这钱也发出去了，同喜的话也说了一箩筐，怎么那些差人接了赏钱并没有进府，反而敲锣打鼓的又离开了？

　　“走了？”阮氏再没想到管事做事竟是这么不靠谱！突然想到一点，自己之前可是一直在李家祖宅的，别不是报喜的人弄错了，要跑去哪里吧？

　　越想越觉得对，毕竟这前后两道街下场的也不过毅哥儿和陈家那个小兔崽子罢了。既然无论如何不可能是陈家的人，那就只能是毅哥儿了。

　　越想越觉得有理，忙不迭对管事道：

　　“糊涂!定是那些差人弄错了咱们的住处，还不快去，把人给追回来。”

　　口中说着，自己已经扶了丫鬟的手，匆匆往外边而去，却见见报喜的队伍已经快要走出街口了，也顾不得什么了，忙道：

　　“兀那些差官，快回来――”

　　只可惜锣鼓的声音太响了，人家竟是根本没有听见，顿时急的不得了，忙对那依旧有些不在状态的管事斥道：

　　“还愣着干什么，还不快去把报喜的人请过来。”

　　管事的总觉得有些不对，可夫人有命，也不敢不听，忙不迭一撩衣服下摆，一溜小跑的就追了过去，眼瞧着那些差人果然就站住了脚，甚而诧异的往自家这边看了几眼，阮氏脸上顿时笑意更浓。施施然退回院子里等着。

　　再抬眼往外瞧时，管事的果然已经掉头回来了。

　　只是管事的速度也太快了吧？明明四五十岁的年纪了，怎么还能跑的跟个兔子似的？这还不算，脸红的跟能滴下血来又是怎么一回事？还有那群报喜的差人，也太不会办事了吧？弄错了不说赶紧拐回来，一直站在那里笑的前仰后合又是怎么回事？

　　还未想清楚个所以然，那管事的已经跑了回来，反手就把大开的院门给紧紧关住。

　　“哎？关门做什么？”阮氏简直一头雾水，正要让别人瞻仰一番李府的威仪呢。而且，怎么也不好把报喜的人关在外边不是？

　　“夫人――”太过羞愧之下，管事的恨不得把头低到地底下，老脸简直都要丢尽了，“报喜的差人说，此次得了案首的人，不是咱们家公子，而是姑爷――”

　　说道最后，好险没哭出来――

　　这会儿，前岳母拦着非要打赏给前姑爷报喜的差人的事怕是已经传遍整个临河县城了吧？亏自己还巴巴的跑过去，拽着人家衣襟不让离开！

　　啊呀呀，以后真是没脸见人了。

　　“姑――爷？”阮氏脸上显出些迷茫，下一刻似是忽然想起了什么，脸上一下血色全失，尖锐的声音几乎能把人的耳朵都给震聋了，“你是说，陈家那个小王八……”

　　可不对啊，明明自己扎小人还是挺有效果的吗，就是之前毅哥儿的夫子不是也打了包票，说是案首非毅哥儿莫属吗？还说，那可是县太爷的原话！

　　怎么到头来，案首另有其人不说，还是自己最恨的那个小兔崽子？而自己竟还巴巴的凑上前，替那个小王八蛋发了赏钱？

　　阮氏只觉一阵天旋地转，终于再也支撑不住，身子一软，一头栽倒在地。

　　“多谢多谢……”

　　“同喜同喜――”

　　“不好意思，毓哥儿的字不卖……”

　　“毓哥儿练习的大字并之前备考的时文，已是全送给了德馨义学，大家想看的话，尽可去德馨义学……”

　　打发走报喜的差人，又送走一拨又一拨来贺喜的客人，陈正德并陈清文简直都要给累趴下了。

　　众人中至今依旧意气昂扬精神抖擞的也就属杨秋林老先生了――

　　这么会儿子时间内，已经有不下十个学生家长上来攀谈，并进一步表达了想要给孩子转学的意思，等到陈毓捐的墨宝并文章到位，前来投考的怕还会更多。甚而有家境富裕的表示，把孩子转过去的同时，连带的还会效仿陈家，捐资助学……

　　而在接下来的几个月里，好消息一件接一件的传来――

　　府试案首，院试案首。

　　临河县学子陈毓，竟是以十二岁之龄成为怀安府有史以来年龄最小的小三元得主！

　　消息传出去，阮氏再次卧床不起……

　　“少爷，您慢着些。不然，我背着您……”喜子小心翼翼的跟在陈毓身后，瞧向自家少爷的眼神简直能用膜拜来形容――

　　可不是谁都能像自家少爷这般，甫一下场，就能考个小三元回来。

　　现在整个临河县，提起陈家少爷来，哪个不竖一下大拇指，赞一声天上文曲星下凡？

　　“哪有那么娇贵。”陈毓真是哭笑不得。

　　自考了个小三元回来，一家人瞧自己的眼神都不一样了，真真把自己瞧得和易碎的瓷器一般。

　　就说眼下，别说就是条稍微有些泥泞的胡同罢了，就是悬崖峭壁，自己也是来去自如，何至于就金贵到连丁点儿泥土都不能沾了？

　　知道拗不过少爷，喜子也只得作罢，指着前面道：

　　“出了这个胡同，就是刘嫂子的住处了。”

　　两个月后就是姐姐陈秀的婚期了，作为唯一的兄弟，还是小小年纪就有功名在身的兄弟，陈毓得赶紧赶回方城府给姐姐送嫁。

　　而在离开前，陈毓自然得见刘娥一面。

　　本来依照陈毓的意思，是想让刘娥就近搬到临河县城的――

　　陈家织坊的强势兴起，虽是有着陈毓的有意引导，刘娥更是居功至伟。

　　本来依照陈毓的意思，除了重金赠与外，还要发还刘娥母女的身契，哪里想到，却被刘娥拒绝。

　　依照刘娥的说法，她这辈子就准备和女儿二丫相依为命了，可真是脱离陈家的庇佑，即便手里有银子，两个女人怕是也没办法活下去。更不要说，若是没有陈毓当初施救，说不好自己和女儿早就不在人世了，这般大恩，便是做牛做马也是当得的。

　　因此，刘娥乐得继续做陈府的下人，只求将来陈毓能好好帮女儿找个婆家罢了。

　　明白刘娥说的乃是实情。本是为了想要这母女俩生活的更好些，可不要好心办坏事才好。

　　陈毓便依着刘娥的意思，依旧让她在农庄里住了下去，却是悄悄的把农庄的地契改在了刘娥的名下，又令秦忠捡合适的商铺买了几间给二丫。几年来随着陈家生意越做越大，二丫名下的商铺也越来越多。说句不客气的话，现下刘娥母女也是不折不扣的富婆了。