齐骆花费十数年功夫，由从八品的门祗候升迁为正六品的勾当皇城司公事，已称得上是同期人中出类拔萃、一帆风顺的了。

　　只要不同擢升飞快、凌云腾步近妖的陆辞比，他可谓心满意足。

　　在好好恭贺过狄青一番后，齐骆笑着拍了拍老老实实任他牵着的骏马，玩笑道：“好歹在我手底下做过一段时日的弟子，青弟该不会连如何上马都忘了——”

　　一个‘吧’字还未出口，狄青便如鱼腾跃一般利落起跳，侧臂于鞍上借力的速度极快，连马儿都未及反应过来，只疑惑地一扭头，制科将帅科的魁首，就已稳稳当当地坐在马背上了。

　　“好俊的动作。”

　　齐骆眼前一亮，赞道：“在你陆兄手底下历练数年，战场还真没白上，单这上马功夫，就练得比我都强了。”

　　“齐兄谬赞，”狄青赧然道：“小弟不敢当。”

　　“青出于蓝而胜于蓝，”陆辞大大方方地替狄青受了这夸赞，笑眯眯道：“齐兄就随我一道服老罢。”

　　狄青：“……”

　　望着狄青一下从干练转为不安的神色，齐骆忍不住哈哈大笑起来。

　　一顿寒暄过后，齐骆眼看着时间差不多了，不敢再做耽误。

　　他牵着马步行在前，狄青虽浑身不自在，也不得不坐在马上，由着马儿慢吞吞地踱步。

　　最令狄青如坐针毡的，不是沿途百姓投来的钦羡目光，而是他的身侧，还慢悠悠地跟着个戴斗笠的陆辞。

　　……哪怕人声宣沸，他也能轻易捕捉到恋人那抹清晰的轻笑声。

　　狄青越是紧张，面上就越是绷得住。

　　撇开一身正装、颇有气势的齐骆，以及难得一见的神骏骏马不说，光是狄青那毫无表情的俊气侧脸、线条漂亮利落的身形，还有成熟稳重的气场，便一下吸引了无数路人的目光。

　　制科登科，毕竟不比贡举登科来得热闹隆重，不少人见到这惹眼阵仗，却还不知是为何故，不由问起身边人来。

　　待得到解惑，便是清一色的惊叹声。

　　——好年轻，又好俊的郎君！

　　尽管无心凑这个热闹，却被动静吸引，也情不自禁地投去了艳羡目光的，还有雄心壮志地初下试场，却得到不好消息的今科贡举举子。

　　何姓举子没精打采地在二楼看着，当狄青路过时，忍不住酸溜溜地说：“唉，虽说制科出身比不得进士出身亮眼，但能做个鸡头，也比沾不到凤尾要好啊。”

　　要不是制科的初试放在解试的同一日，令人再占不到两头同时报考的便宜，他保不准也抵不住诱惑，要去钻一钻空子了。

　　这下可好，他舍不得放弃被视作正统的贡举，就错过这说不定是空前放宽条件的一届制科，真是两头落空，叫他心里好生难受。

　　以他的才学，贡举排不上名次，说不定碰题碰得好，制科就能名列前茅呢？

　　“你可歇歇罢。”旁边那桌的林举子听不得这话，当即反驳道：“制科登科者，自开朝开举以来便少得可怜，你我连解试都过不去，还想着夺制举之魁？”

　　何举子不服气道：“谁不知晓官家仁厚，又极重视制科，说不准为打破常规，特地放宽名额，才会一口去连用六人呢？”

　　“看他年纪轻轻，却有这等气势，定也不是凡俗之器，有着真才实学。”严举子不给面子地点了点头，赞同了前头林举子的话：“与其想些不切实际的空话，倒不如脚踏实地，多加温习，以备下一个三年。”

　　严举子这话一出，不少心思跟何举子一样浮动嫉妒的，都面上讪讪，点头附和了。

　　何举子遭他俩带刺的话嘲讽一顿，心里老大不痛快。

　　只是他与严、林举子同乡同院，二人成绩向来好他一截，说出那番话来，他纵使反驳，也无甚底气，只有憋着口气，别开视线去。

　　就在这时，他目光掠过一故意躲在角落、自始至终头也不抬、更不参与进那场热闹讨论的人身上。

　　在认出那人后，他眼睛一下就亮了，笑着走上前去，拍了拍对方肩头：“袁郎是何时来的？怎不打声招呼？”

　　袁举子神色不太自然地皱了皱眉，勉强说道：“见你们聊得正好，不便打扰。”

　　“何必这般见外？”何举子假惺惺道：“我正好有话想问你。”

　　袁举子忍耐地应了一声，便听何举子好奇问道：“你不是过了阁试么，怎却未在过阁名录上，寻着你名姓？”

　　莫名被点名不说、还戳了旧伤疤的袁举子，再不想压下心中不快了，豁然起身，气冲冲地撂下这么一句：“那自然是比起怨天尤人，我更有几分自知之明，知晓自身才疏学浅，技不如人罢了！”

　　何举子猝不及防下，就被唾沫星子喷了满脸，难以置信地怔在原地好半天，袁举子已愤怒地拂袖而去，他要想生气叱骂，也来不及了。

　　在解试中落榜，却抱着同何举子一样酸溜溜的心态举子，其实并不在少数。

　　即便是在弓马试中落得个大红脸，亲眼见证了自身与狄青差距的袁举子，心里其实也是愤愤不平的。

　　所谓堪任将帅科，筛选的自然是儒将。

　　既是儒将，胸中有兵数万卷，可运筹帷幄于军帐之中，便已足以，何必似武夫那般，非要考校那上阵杀敌的武功？

　　在某个街边小摊上，一郎君正悠然自得地喝着小米粥，丝毫不被身边热闹干扰。

　　待过了片刻，一刚才挤进人群去一探究竟、闹得满头大汗，衣衫凌乱的白衣举子喘着大气，在他对面的座椅上重新坐下，满脸羡慕道：“原来制科魁首狄汉臣，生得那般年轻啊！”

　　那郎君施施然地将剩下的粥一口喝完，擦了擦嘴角，才补充道：“他与你我同岁。”

　　“同岁而不同命啊！”他友人叹了口气，没滋没味地夹起了糊了一半的面饼，胡乱往嘴里塞：“你我初次下场，连解试都未过，又得回去寒窗苦读，等下一个三年。他也是头回下场，却一举夺魁……”

　　虽说制科出身，在士林眼里终究比不得正经的进士出身，但扛不住官家看重啊！

　　说到仕途和擢升，大多数人都得兢兢业业地熬资历，等磨勘，但也不乏极少数简在帝心，因而一飞冲天，平步青云的。

　　这回主持制科的陆辞，可不就是最好的例子。

　　他嘀咕时，已优哉游哉地用完了早饭的对面那人，却丝毫不觉气馁，倒失笑道：“若按你这说法，更该得你羡慕的，岂不得是陆节度？”

　　“那是天壤之别！”他友人摇头如拨浪鼓：“自然不好肖想。相比之下，还是狄汉臣离得稍近一些。”

　　“不论是远是近，”听出这话里的颓意和胆怯，他轻哼一声，眼底是斗志满满：“最后还不是得看才能？”

　　“哎，可真不知该说你恃才狂妄，还是不知天高地厚的好！”

　　他友人无奈地摇了摇头，把最后的几根面饼囫囵咽下，口齿不清道：“还是先回旅馆去收拾行囊罢，我的韩郎！”

　　韩琦还想说些什么，就被他友人搭在肩头的胳膊给打断了思路，唯有拧了拧眉，由人将自己拽走了。

　　此时此刻被迫打马游街的狄青，可没有关注他人想法的闲暇。

　　他的全副心神，都落在始终不远不近地缀在后头的陆辞身上了。

　　即便知晓不合时宜，又有齐骆三番四次提醒，他还是止不住频频扭头回看的动作。

　　——他惯了落后公祖半个身位，跟在公祖身边，却从未有过被公祖调转头来自后头跟着，笑着一直注视他的经验。

　　直到陆辞看他实在局促，只得扬声提醒一句‘专心’，他才老实下来，除却还感浑身不安外，终归是没乱动个不停 了。

　　在漫长的煎熬中，面无表情的狄青终于熬到了宫门前。

　　他长长地舒出一口气，迫不及待地翻身下马，顾不上跟齐骆道谢，就先小跑道陆辞跟前：“公祖！”

　　“我只能送你到这，在往里头，就得让齐兄带你了。”

　　陆辞假装没看出狄青眼里的欲哭无泪，笑着冲齐骆点点头后，便伸手在小海棠肩上拍了一拍：“快进去吧。”

　　他忽地压低了声音，以只有狄青能听到的音量，含笑添了句：“……我心爱的制科第一人。”

　　之所以走在小狸奴的身后，他还真不是出自为了捉弄狄青，让狄青窘迫的意图。

　　他只是想从身后亲眼看着，亲身守护狄青最为荣光的起点，陪着真正走上宽广光明的路。

　　狄青：“……”

　　猝不及防地听到这么一句，他尚未有什么反应，耳根就已不受抑制地唰一下，彻底红透了。

　　考虑到狄青一会儿要被官家引见，陆辞不好有进一步的调戏之举，于是推开一步，飞快地冲小恋人眨了眨眼后，便笑着转身离开了。

　　将这一幕尽收眼底的齐骆，不由叹了口气，感慨万千道：“你们虽非血脉相连的手足，却比大多数人家的兄弟要亲睦得多了。”

　　被齐骆的话一惊，狄青再不敢沉浸在心猿意马中，简单地收拾了下心情，正要回话，就听齐骆无意地随口一提：“待你受授官任职，九成得与辞弟分开，你可得好好珍惜这段时日。”

　　狄青闻言一怔，倏然沉默下来。

　　在发烫的耳根渐渐恢复正常时，闷头赶路的他，才四平八稳地回了句：“多谢齐兄提醒，我……明白的。”

　　他早就已有所准备了。

　　比起似个废物一般，终日受公祖恩惠，终己之力，也无法回报半分的痛苦……

　　短暂地天各一方，心有灵犀地一同奋斗的滋味，究竟要好受得多。

　　作者有话要说：这一幕其实是我想写很久的，哈哈。

　　（《生逢宋代：北宋士林讲坛说》）有一年，科举考试终结后开始放榜，一个叫王尧臣的举子高中状元，都城士庶百姓纷纷跑到皇宫外围观。当王状元从宫廷大门走出时受到潮水般的追捧，此时狄青恰巧与几位卫兵在大道旁站岗，一个卫兵感叹道：这人做了状元，我辈还是兵卒，贵贱之间真有天壤之别！他却不服地说：此话不对，到底还是要看才能如何。同伴们听了发笑，都讥笑他狂妄无知。

　　第三百一十一章

　　送完狄青，陆辞落了个难得的清闲，索性不急回家，而是留在集市上闲逛。

　　若回得太早，保不准要被不时上门的友人‘捉’到，一旦被‘缠’上，接下来的大半日，怕都回不去了。

　　只是他却没想到，自己盘算得再好，也赶不上撞上门来的巧合。

　　当时他还未来得及对第二样看上的点心下手，身后便从远到近地传来了车轱辘碾过地面的动静，还伴随着清脆的铃声。

　　这会儿正是街道最繁闹的时候之一，也是供车马行走的分道最拥挤的时候。每当存在不得不占用部分供人行走的宽道的情况，车主便会令车夫挂上银铃，发出急促的铃声，以作示警。

　　陆辞对此不以为奇，头也懒得回，径直往前走了一步，让前身紧挨着摊贩铺开的木板，权作避让了。

　　结果急促的驴蹄声，就在刚越过他的时刻，突兀地停住了。

　　陆辞丝毫不觉这与自己有关，瞄准了心仪的小零食后，便笑着开口道：“店家，麻烦来一份麻——”

　　“摅羽？”

　　陆辞的话语戛然而止。

　　他不可思议地回过身去，对上掀开车帘、探出头来，一脸将信将疑的寇准的脸，缓缓地摘下斗篷：“……寇相公，连我这副装扮，您竟也认得出来？”

　　寇准冷哼一声，难掩得意道：“还不上车，难不成还等着我亲自请你上来？”

　　陆辞嘴角一抽，知晓在这牛脾气的老丈面前是无法轻易转移开话题的，唯有在惹起看热闹的人群围上之前，如了堵在路中间的这位霸道宰相的话，利索上车去了。

　　“你倒是落得轻松，”陆辞一在对面坐下，寇准就抱怨开了：“一督考完制科，你职事又不在京里，不必日日上朝理事，可不就得个清闲？”

　　陆辞笑道：“能者多劳，相公就算想闲，也注定闲不下来啊。”

　　“出息！”寇准撇了撇嘴，半真半假地不屑道：“我一把老骨头还每日折腾，你年纪轻轻，就好意思享清闲去了！”

　　陆辞早习惯了寇准这张刀子嘴，对这些话更是轻松自在地当做了过耳清风，莞尔道：“相公特意唤我上车，想必不是就为了埋怨这几句吧？”

　　“不错。”寇准爽快道：“既然这般碰巧，我便同你聊上几句——若我猜的不错，你怕是还打着待制举一毕，便收拾包袱要回秦州去的主意罢？”